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一个婆婆端着一只粗瓷碗提着一个陶壶过来，笑眯眯地说：“客人啊，已经过了饭点，没有菜了，就锅里还有点锅巴要吃吧？”

“……”“樵夫”傻眼了。

“你这人啊，这么细皮嫩肉的，我看不是干粗活的吧？”婆婆叹口气说，“我拔两棵青菜帮你煮碗泡饭垫垫吧。前些天也是一个学生娃逃荒逃到乡下，只好给人干零活，造孽啊。”

“樵夫”感激得想哭，早晨出来得急就没吃饭，大半天连跑带颠儿地除了山涧的溪水天上的风，连个屁都没进过肚子，真真是饿惨了。他先低头猛喝了一大碗竹叶茶，喘出一大口热气，半趴在桌上缓气儿。一股喷香的肉味钻进鼻孔，抬眼，一只粗碗里盛着一只煮得稀烂的猪蹄杵在面前。再一抬头，自己跟了一路的罗影似笑非笑地看着自己。

他尴尬地看着她。“给我们做了大半天保镖饿了吧？吃吧，一会儿回去还得仰仗你。”罗影一拱手很江湖地说，“是缉私队的朋友吧？你看我也就做点小本生意挣点辛苦钱，跟你队长说，别派弟兄跟了，怪累的。要不干脆给我杆枪，我也学学咋用，自己防身就好。”

“樵夫”尴尬地看着她笑盈盈的眼睛和戏谑的嘴角，不好意思地说：“我也是被派了这差事，没法子，小掌柜别记恨我。”

“没关系啊，你愿意跟就跟呗，一会儿回去，我们还要雇挑夫，你愿不愿意赚点外快？”

“天哪，我哪是做挑夫的命啊，你就别臭我了，我吃饱了歇歇就回去。累死我了，这活儿我再也不干了，谁爱干谁干。”他捶着跑酸了的腿，仿佛快要哭出来。

婆婆端了一大碗锅巴泡饭来，慈祥地说：“吃吧，后生。可怜的，要不是闹鬼子你也不会跑到这山里来。”

“樵夫”语塞，尴尬地接过碗，点头谢了婆婆后低头往嘴里扒饭。

罗影同情地说：“我们这个镇子收完还要去下个镇子，你还要跟着我们走吗？大约还有四十多里地。天黑前要赶到，不然夜里山上有狼。要不干脆我们搭伙儿一起走，我知道你有枪，也可以给我们壮胆。”

“樵夫”红着脸说：“小掌柜的，我实在跑不动了……”

罗影笑吟吟地低声问：“小兄弟，缉私队的兄弟我都看着眼熟，你怎么面生呢？”

“我，是谍报队的……”

罗影心里嘀咕：谍报队不是散了吗？怎么还在？于是摇头叹道：“小老弟啊，你真傻了，谍报队的跟着我跑啥？缉私队的好歹抓住我点把柄可以敲竹杠，你谍报队是管啥的？我就贩点私货违禁品你也管不着啊。白遛腿还跑这么远……”罗影用看天下第一大呆瓜的眼神瞧着“樵夫”，那婆婆在旁边听着了眼睛瞪得跟铜铃似的说：“啥？这细皮白肉的后生是给鬼子干事的？后生你咋这么傻呢？”

他羞愧得头都快低到桌面上了。

罗影很仗义地说：“算了，大婶，他也就混口饭吃的学生娃。”她问他，“小兄弟叫啥名儿？”

“戚晓武。”他声音跟蚊子似的吐出几个字，偷眼看婆婆。

“还姓戚？老家是戚家山的？那宁可跟着小掌柜学个手艺也好啊，跟着鬼子干……丢祖宗的人啊！”婆婆鄙视地摇摇头叹气走开。

“戚晓武，别生气，回去可别跟上面说。这一片去年皇军扫荡，烧杀抢掠，老乡都恨透了的。”罗影紧张地低声说，戚晓武默默点头，他忽然好恨自己。这一路走来，看见好几个被火烧毁的村落，百姓贫苦，生活艰难。所过村镇只要提起日本人，老乡们都是又恨又怕。他有点后悔，毕业之后找不到正经工作又不肯回乡务农，现在搞得自己人不人鬼不鬼。

“这樊婆婆刀子嘴豆腐心，你千万别往心里去，更不敢跟皇军报告啊，那可不得了，你一句话也许就是多少条人命呢。”

“嗯呢。我心眼没那么坏，干谍报队也就为每月那点米票和军票，总不能老大不小还从家里背米来吃吧。其实，我也不是想跟小掌柜的为难，只是上峰委派……”

“上峰委派？派你给我当保镖？回去替我谢谢你们冯局长。不过红包可没有啊，我小本生意赚钱不容易，你一路也看见的。”

“小掌柜的，不瞒你说，”他抬头四处看看，“冯局长说你老往新四军地界跑，有通共嫌疑，叫我跟着把你一路行踪跟谁说话说什么都要记下来。”他不想承认自己是汉奸，可是混到这步，自己也知道这就是当汉奸了。

“我通共？我二叔是谁你知道吗？宪兵司令部的何翻译官！你是不知道吧，我这买卖都是我二叔的，难道我想自断财路？”

“是这样啊……”他鬼鬼祟祟伸过头来小声说，“这我就明白了，冯局长啊，肯定和你二叔有过节，叫你二叔小心！”

“谢谢小哥儿！”罗影站起身来朝他一拱手说，“我回去一定禀告二叔，咱们有情后补。”一屁股坐下又骂道，“娘希匹的政保局，想整死我二叔，做梦！”

樊婆婆站在灶下朝这边瞅着，戚晓武忙伸手想捂她的嘴，说：“小掌柜别喊，千万别喊！”他是真怕被一嗓子喊出来，招一帮人来打汉奸。

张亮走来说：“小掌柜的，都收完了。”

“好，你赶紧吃饭，抓紧时间歇会儿。我去雇人往回送。”她抬头看看天说，“一会儿我们还抓紧去蠡口，今晚住蠡口了。”

张亮擦着满头汗坐下，婆婆端来给他留好的饭菜，说：“后生，趁热吃，都是在锅里给你焐着的。”说着给他斟了一大碗竹叶茶。

张亮和婆婆开心地聊家常，眼风偶尔瞥一下戚晓武腰间鼓囊囊掖着的枪。

罗影起身往外走，戚晓武忙着跟过去说：“小掌柜，我真的走不动了，我又不认识路，你能不能让我跟你雇的挑夫一起回去？”

“走不动在这里住一夜呗，跟他们回去也得走啊，好几十里呢。”

“我，这里我一个人也不认识……”

“哈哈，害怕人家拿你当汉奸杀了？”罗影低声笑道，“这里也没个客栈啥的，要不我跟樊婆婆说一声，你就住她家？”