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宁城最大百货商店的张小开马上故弄玄虚地说：“嘘！人家可是日本人的人，说话小心！”

“可怜啊，何家大少爷病得死去活来，让老婆卖给日本人了。”济仁药铺的姚掌柜摇头叹息。钢钢五金店的赵大奎从鼻子里哼了一声大声说：“何老太爷不晓得会不会气得从坟墓里爬出来？”

“不要乱讲话，人家老太太本来就不认这女人的。何老太太还是有眼光，晓得这狐狸精不是什么好货色。”合盛坊的何老板是何继儒的本家，但此时也只能是把何家与温玉莲撇开。

人们的窃窃私语嗡嗡嗡在店堂里响个不停，偶尔夹杂着调笑。茉莉很替妈妈抱不平，可是妈妈苦笑着摇头止住了她。当舞女的经历已经锻炼得她“百毒不侵”，她装作若无其事地指挥茉莉和后厨上菜做菜，忙不过来时殷勤地亲自为客人们送酒端菜，搞得客人反而有点不好意思。她用不高不低的声音软软地说道：“我先生重病在身。都说秀才遇见兵有理说不清，何况那是日本人，何况我是个小女人。大家肯光临小店照顾生意我很感激，如有照顾不周我来赔罪。可要说我和日本人有什么，那天全城的老板都在，大家都在日本人的簿子上签了名，我一个女人挡得住谁？其实我和大家一样都是被人作践的，大家何苦再来作践我？”

客人们默然了。是啊，背地里说点解气的话谁都会，可是当真见了鬼子还不是都老老实实装顺民。

温玉莲朝大家打躬作揖地说：“你们骂我没关系，麻烦不要捎带何家大少爷。

所有一切都是我瞒着他，我不想气死他也不想让他病死。我一个可怜女人，有个重病丈夫和两个女儿，求求大家，谢谢！”

茉莉觉得她哪儿说得不对，可又不知错在哪里，只好边忙活边心里祈祷着千万别叫爸爸知道。她心里的纠结不敢对爸爸说，姐姐不听她说，妈妈没空理她，只好晚上躲到罗芳那里去诉说。

“罗姐姐，我不想爸爸病死也不想爸爸气死，不想以后被人戳着脊梁骨骂小汉奸，可我们能拿小日本怎么办？”

罗芳搂着她沉默片刻，两个人同时叹了口气。罗芳说：“国破山河在，只要我们活着，就慢慢和小日本耗，总有一天会把他们赶出去。”

“爸爸说，我们不能当鸵鸟，就算打不过也要逃，不能糊里糊涂就被杀了。”

罗芳搂着茉莉，在她耳边说：“听你爸爸的话，悄悄看着，看小鬼子在干啥，听你二叔都说啥，回来告诉我。”

茉莉眼珠子骨碌碌转着，忽然说：“你让我学戏里的蒋干和时迁吗？”

“真聪敏！不过就是偷听听，不要被你二叔抓住啊。”

“我是小孩儿，就算听到了偷到了也不算啥吧？”茉莉想象着偷二叔东西的情形，很开心地坏笑着说，“姐姐姐姐，啥事都要告诉你吗？”

“吃饭喝酒的事就不用了，最要紧的是鬼子啥时要出去扫荡、抓人、干坏事的消息，听到就跑来告诉我。记得要悄悄溜出来，然后再跑。”罗芳教导着茉莉，自己也不禁一笑，紧接着又一脸严肃地说，“一定要小心，千万别叫你二叔发现了，二鬼子比鬼子还坏，小心他揍你，还要连累你爸妈。”

茉莉憋住笑频频点头，探手探脚地做出小心翼翼的模样说：“知道了。我一定悄悄的，不被他抓到。时迁偷鸡，被抓到笼子里会用缩骨术逃出来，我又不会，岂不是要被关死？”说完终于忍不住笑出声来。

天下事，人在做天在看，若想人不知除非己莫为。何继儒的身体渐好，可以下床活动了。全家人千瞒万瞒还是没瞒过他。

那是一个闷热的下午，茉莉刚洗完碗走到天井院子里，就听见后宅摔东西声和爸爸的嘶吼：“谁许你这么干的？！你眼里还有我吗？！休妻！我要休了你！”

妈妈在尖叫：“你以为我愿意吗？还不是为了你！我心疼你日本人可不心疼！我不要你死！”

“你还说不要我死？你要气死我啊！”砰的一声又不知什么东西被摔碎了。

茉莉吓坏了，大厨张胖子推了她一把说：“还不赶紧去劝啊？老板会气坏的！”她这才狂奔着冲去，眼前景象把她惊着了——爸爸急赤白脸哆嗦着一手叉腰一手扶桌站着，妈妈双手抱头靠在墙角浑身发抖，爸爸最喜欢的青瓷茶具变了满地碎瓷渣子。

茉莉抱住爸爸，眼看他紧咬的嘴角边渗出血来，仰脸大哭道：“爸爸不要生气，不要生气啊！快躺下歇歇啊！”爸爸硬挺着不肯。

“妈妈，妈妈！爸爸又吐血了！”

温玉莲一把抱住何继儒哭道：“祖宗！你这是何苦？都是我的错我的错！你快躺下吧。”

何继儒早就两眼冒金星撑不住了，一听这话人瞬间软了下来，在母女俩抱持下瘫倒在床上。温玉莲让茉莉快跑去找医生，自己用手帕帮他擦口角边的血水和满头的汗珠。何继儒躺着呼哧半天，好不容易把气倒顺了，疲乏地睁开眼看看默默流泪的温玉莲，半晌才叹道：“难为你了……”

“是我不好。可我真的怕你死，不想你死啊！我要给你治病，只要能给你治病，做什么都行，罪名我一人背！”夫妻俩执手相看泪眼。

闷热的天，沉闷的屋，楼梯终于咯吱吱响起脚步声。田中医生跟着茉莉进屋，用听诊器翻来覆去听了半天，皱眉看一眼满地狼藉，不满地瞪了温玉莲一眼，打开药箱打针配药，静等何继儒情况稳定下来，对赶来的何大头说：“皇军对何会长寄予厚望，何的身体必须养好，她不许对何会长不敬。”何大头瞪着温玉莲同声翻译，说完跟着田中扭头就走，吓得她脸色刷白动弹不得。

何继儒在病床上双手狠狠抓着被单，心里恨却又无可奈何。

茉莉悄悄打扫干净地上瓷渣，又拿来茶壶茶杯重新沏了茶端到爸爸面前，轻轻摇着他说：“爸爸，别生气了，妈妈真的是为你。罗姐姐说，只要我们活着，就可以跟小鬼子耗，总有一天会把他们赶出去。”她趴在爸爸耳边说，“我们可以假装给鬼子干事，但是真的帮自己人。”

何继儒心里一动，眼皮子也动了动，暗想：只要我心里不是汉奸，就当这个会长又如何？也许有机会帮自己人呢？这一想心里轻松了许多，让茉莉扶自己半坐着喝了口茶，吃了药躺下渐渐睡着。

这边安顿好，茉莉又赶忙下去店里帮忙，看到妈妈脸色坦然，也就放心了。

温玉莲的坦然是因为终于把这事跟何继儒挑明了，反正迟早瞒不住。她是这样打算的：何逸梅嫁了中央军的团长，何继儒当了日本人的会长，不管以后谁赢，自己家都不吃眼前亏，何乐而不为？

她没有精力去管何逸梅天天夜里抱着枕头哭泣，也没心情去理茉莉的烦恼，只想把这饭店撑住，战乱时期一家人有饭吃、活下去！她甚至窃喜商会成立和报纸报道无形中给饭店做了广告，最近来的客人多了起来。她才不在乎别人是不是来看自己的，有人看说明还不老！