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第120章（第3页）

作为那冻原小村子上为数不多的聪慧孩子，布托马顺利地自学完支教人员布置的高中课程，又凭着优异成绩顺利进入了根据地里的大学。

可也许是穷苦贫乏的环境塑造了他冰冷无情的性格，他童年时饱受左邻右舍白眼和欺凌的经历让他成为了一个高度利己主义的人——而且思想较为偏激，手段相当粗糙。这跟整合运动体制下的生活显然不对头。而他还挺有冒险主义精神。

于是他就跑路了。

然而布托马出逃后才发现，自己在整合运动治下其实享受了很多“并非理所应当”的条件。若是他知道另一个世界有个词叫“屠龙技”，他一定会直呼感同身受——在文明之光照耀不到的乌萨斯帝国统治区，没有可供他编程的数控机床，也没有人能理解他书写的化学方程式。

整合运动的技术体系中，源石技艺又是应用范围很小的学科。作为一个普通的工科大学生，他更是对源石技艺一窍不通，连合格的术士工人都算不上。这毫无利用价值的倒霉蛋沦为了一个最低贱的源石矿工，在工头的呵斥下做着出卖气力的苦役。

终日只出不进的劳作，令学校食堂里的精制碳水和优质蛋白滋养起的健壮躯体迅速衰弱，松弛的皮肤像麻布片一样挂在身上晃荡着。若不是涅夫斯基在视察矿场时发现了这个在床位上画着公式的怪胎，恐怕他的命运必然步了绝大多数奴工的后尘：在患上矿石病或力竭而亡后被丢到乱葬岗里，等待苍蝇和野狗去分解尸首。

变压器低沉的嗡嗡声和机床刺耳的切削声把布托马从不堪往事的回忆中惊醒，机加工区已经到了。在厂房外边的空地上陈列着几尊刚刚从生产线上下来的炮身：最新式的战列舰主炮乌黑发亮，膛内镀上厚厚一层闪亮的铬，粗壮厚重得如同皇宫廊柱；而一旁小了几圈，炮架密布铆钉，像石山一样敦实的是攻城臼炮。加工车间还有待工人和新机器互相磨合，使得重炮产量的提升仍有困难，不过能制造出来就已经是莫大的进步，他由衷地钦佩涅夫斯基。

空地上还停了一台吊车，这用木焦油涂抹得漆黑的巨人是用于将沉重的金属构件吊装上大卡车的，然而几个力工此时正用它不务正业，他们将几个沉重的板条箱捆扎在一块，让起重钩扯着细麻绳缓缓升空。比起费力地抬着箱子在卡车尾板上缓步前行，这样一来则轻松得多。然而在这里工作已久的布托马一眼就发觉里头装满了雷管。灾难性的后果即将降临，他立刻从驾驶座上冲出来，一边狂奔一边怒斥这帮不知死活的文盲，指挥吊车放下货物。

力工们被这突如其来的状况吓得愣住，尽管他们并不清楚自己做错了什么，但一位身份高贵的老爷如此出离愤怒绝对是因为出了什么在场的人无法承担的乱子。仿佛为了印证布托马的担忧似的，在这非常时刻，细麻绳从受力处绷断成两截，木箱重重地砸到水泥地上，碎木屑像炮弹破片一样飞溅四散。

布托马吓得五体投地，过了漫长的几秒钟后他才发觉既没有气浪冲刷的感觉，也没有四射的破片刺入身体。他怔怔地站起身，看到那几个白痴呆若木鸡地杵着，已经被自己闯下的弥天大祸吓傻了。用劣质木屑和胶水压制成的板条箱已经成了一堆无用的碎渣，铅皮内衬被巨大的冲击力扭成绽放的花朵，黄铜管制成的雷管散了一地，阳光照耀下像是一堆流动的黄金。布托马壮着胆子上前查看，也许是幸运女神眷顾，更可能是填充的锯末和硅藻土的功劳，只有一些雷管的外壳磕出了凹陷。

想到这数以吨计的雷管足以将自己连着半个厂房炸得尸骨无存，血气上涌的布托马抄起起阳伞对这几个傻瓜劈头盖脸地一顿猛抽。几个赶着上阎王爷那儿报到的玩意儿蜷缩在地上鬼哭狼嚎、头破血流，布托马却仍不解气似的用伞柄凿击他们的脑袋，每一下都运足了气力，直到感觉一只有力的大手抓住了他的手腕。他的救世主，涅夫斯基穿着白大褂站在他身后。

“够了布托马，以后有的是机会教训这几个不守规矩的傻瓜。”

几个监工带来一队壮劳力，将散落的雷管一个个拾起。几个军官簇拥着一位相貌威严的人物前来，几乎铺满左胸的闪亮勋章、肩膀上的金流苏和绶带证明来者是一位战功赫赫的将军。布托马无缘乌萨斯的上流社会圈子，否则他一定会认出面前这位是舰队之父基里连科。

图拉在阿斯塔特们使坏下的停工令乌萨斯皇帝震怒不已。在一轮恩威并施后，涅夫斯基还是该干嘛干嘛，继续组织生产去了。但他偏得应付这次检查——基里连科奉皇帝敕令来视察这座工厂，以了解军工产品的生产状况。

“您不巧瞧见了一桩令人尴尬的事故，”涅夫斯基恭敬地对基里连科解释，温和而沉着冷静的语调让这位中将恢复了对他的信心。

紧接着便是长篇累牍的自卖自夸：“不过它并非毫无意义，这恰好展示了我们的新型雷管极高的安全性，哪怕是这样的冲击也不能让其引爆。在这个方面它远胜于粗糙的导火索和源石技艺引信，并且它既不会因为剪得过短而在前锋的头顶上炸开，也不会剪得过长而被敌人丢出战壕，更不可能散发有害的源石粉尘。阁下，我们为您制造的炮弹对士兵们是可靠的，对敌人是致命的。也许有心怀嫉妒的无知小人迷惑了您，告诉您我们的武器成本高昂、制造缓慢，而我将要用事实反驳这些流言，请跟我来。”

涅夫斯基首先带一干人等来到铸造厂，这里被工人们私下里唤作“焚化炉“。从外部观看，这座红砖砌成的建筑外观稍显粗糙，体型也并不比华丽的克里姆林宫来得更巨大，然而走入内部，角铁螺接成的桁架结构起到了肋骨的作用，撑起巨大的船型穹顶，超前的无柱空间为巨大的生产设施提供了充裕的空间，从天顶吊下的大灯将内部照亮，漆得雪白的墙壁反射的光线一时间令众人为之眩目，这令它有别于任何一座宫殿。当这些机器静止时，不过是些奇形怪状的金属块；可一旦注入电流与压力，从死寂中复苏过来后它们便不再是从属于人间的凡物，一切巫术在这如同天体运行般宏伟的巨构面前都自惭形秽。

他们恰巧赶上了铸炮环节。天车将坩埚高高挂起，向循环冷却的铁模内注入炽热的钢水，其放射的夺目白光照映在劳工们那熏得漆黑的脸上；模具内腾起翻滚的火焰，像火山抛射出巨石弹似的，成百上千的火花从坩埚中溅出，然而即将承接这热雨的工人却不躲不避，像雕塑般不为所动，严格的纪律意识驱动他们化作这庞大系统的一个齿轮。一干身着锦绣的舰队军官们已因这火焰地狱的高温几乎窒息，然而早已习惯的涅夫斯基依旧平静而缓慢地向基里连科陈述这里生产的是最上等的铁料，它们会被制成枪炮的身管、战舰的车轴车轮以及装甲板。

紧挨着铸造厂的是锻造炮身的地方，因此他们没花多久就从这个熔炉走到了另一个炼狱里，相较刚才的高温炙烤，这里更多的是震耳欲聋的巨响。锻床的重锤拖着尖利的金属摩擦声高高升起后猛然砸下，红热的锻件对抗不了这巨大的冲击，任由它如何坚硬都会被驯服成柔软的面团。两个大钢块的相互碰撞犹如巨人挥舞战锤互殴，其激发出的巨大动静已不能称之为噪音，而是令五脏六腑颤抖的冲击波。

“上帝啊，这儿就像大炮齐射一样。”随行的一个军官惊叹。

巨大的夹具将锻打成形完毕的工件钳起，工人们紧接而上将它挂上天车，随着电动卷扬机放出链条，它缓缓下降到表面泛着泡沫的水中，储存在其中的惊人热量将令水池表面腾起白色蒸汽，发出嗤嗤声。这场面对布托马来说司空见惯，可他仍然像初见此景一样虔诚地看着，仿佛在见证新生儿的神圣浸礼。冷却后的炮坯依旧散发着令人难当的热气，被挂上滑车送往下一个车间。

深孔加工车间虽然并不安静，但其间充斥的尖锐刮擦声已比先前的雷鸣更容易忍受，军官们脱离了先前的震撼后恢复了些精神头，围绕着巨大的钻头啧啧称奇。一个预先冷却好的炮坯矗立在夹具底座上，钻头顶部的小孔流出用于润滑和降温的油，转动着缓缓下降，咬进坚硬的表面。炮身周围不时有工人走动，将钻出的铁屑铲走，这些边角料将被重新丢入熔炉回收。

基里连科这时明白，帝国近五成的钢铁产量都来自哪里，又被消耗在了什么地方。他走上前像慈父抚慰孩子那样温柔地触摸着炮身，温暖的余热透过手套传到他的手心上。他看了看手，洁白的丝质手套已经被混杂着粉尘的润滑油污染，用力一抓便渗出浑浊滑腻的灰黑色液体。

基里连科作为资深的舰长，自然知道这等体量的重炮能发射何等致命的巨弹；他曾参观过切尔诺伯格和乌拉尔的源石技艺工坊，亦和维多利亚的蒸汽机关交过手，厂房内的种种工具都可以在过去的见识中找到原型，然而泰拉诸国工业力量的规模、精密和效率都不能与涅夫斯基的奇迹相提并论。基里连科激动不已，以至于忘却了手上的脏污和被汗水打湿的后背，他急切地恳请涅夫斯基带他参观下一个项目。

这是个和吵闹一词无缘的地方，一行人踏入这儿后便羞于交头接耳，以免打破了这里高贵的寂静。一尘不染的光洁水磨石地面比起热闹的加工车间这个库房更像是圣洁的神殿，库房的中间用红色油布蒙着一座高高矗立，几乎顶到天花板的神秘物体；祂的脚下同样有一个被蒙住的物件。

“也许大学士带我们来见祭坛和我主了。”一位军官压低声音对同伴窃窃私语。“啊！没错，它的确是一件圣物，如果您觉得它该有个名字，我也许会将它称为上帝的武装。”听力敏锐的涅夫斯基接过话头，“先生们，您将见证这柄利器，而我以个人声誉起誓，它的力量不亚于弥赛亚降下的天火。”

涅夫斯基优雅地轻轻一拽就让这蒙面女郎的面纱顺畅地滑落，以它的真正面目示人：它通体银白，呈现金属的本色；而它的形状有别于刀枪剑戟那原始的外形，又有别于枪炮那指向目标时狰狞的模样，它是一个近乎完美的纺锤体。四片修长的尾翼从末端向四周舒展开来，暗示它具备高于任何武器的能力——在空中飞行。而那矮小的物件其实是个玻璃展柜，在不足半米见方的空间里，容纳了一个既像炎国的鬼工球，又像天文学家的星象仪的古怪物体。

“诸位，也许你们不会相信这是我们的最新成果，我给它起了个真正贴合其秉性的名字：导弹。”

“导弹？”一个军官重复了这个陌生的词语，看得出来他对如桅杆一般高大的武器极感兴趣，可他又极力控制自己的困惑表情，不透露出自己的无知，“请问这个球又是什么呢？”

涅夫斯基突然打开了话匣子，他开始口若悬河地讲述科学理论，从艰深的刚体动力学扯到孩童的陀螺表现出的进动性和稳定性。在一片云山雾罩中众人似乎明白了一些浅显的结果：只要装上这个叫陀螺仪的东西，轨迹飘忽不定的火箭弹便可以感受到自身运动的变化，进而实时修正自己的指向。而这样精密的武器能载着各种份量的弹头，精确命中数百里外的目标。

“您的作品实在是令人惊叹，我该衷心地祝贺您取得如此成就。但我想冒昧地问一下，这导弹的生产速度如何呢？”基里连科微微欠身，其他军官也一齐附和。

“还有很多问题。首先我们工厂里还缺乏各种各样高素质的劳动力，尤其是可以胜任精密加工的技师。所以我们目前一个月只能制造五枚这样的导弹，而主炮炮弹则可以生产一千发。”

布托马为涅夫斯基说谎时面不红心不跳的绝技倒吸一口凉气，因为这位顶头上司说的恐怕包括了废品。可是涅夫斯基却仍然说着他的大话：“若是人手充足，我们的产量还能再提高几倍。最好是将帝国大学的学生们也叫来，那便再好不过了。”