干城召集手下将士道:“众将士稍安勿躁。各位担心城中妻儿老小,本将军的妇人和子女也在城中。然今日还不是出战的最佳时机。尔等将领岂不闻:夫战者,勇气也。一鼓作气,再而衰,三而竭。彼竭我盈,故克之。
眼下蠕蠕派出精锐妄图一举攻占轮台城。昨夜蠕蠕偷袭不成,今日攻城又未得手,士气已然衰落。待明日蠕蠕再次攻城失利,我军乘敌兵困马乏之际,再大举出击而歼灭之。”
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干城讲话完毕,帐下各千户纷纷挣着要打头阵。
干城笑道:“明日全军出击,不分前后。斩敌首一级者官升一级,赏银三十两。不要官的,赏银六十两。”这种赏格比朝廷的官方指导价显然要高。这进一步刺激了一众将士。全军上下无不摩拳擦掌战意盎然,只等明日升官发财。
转天一早乌齿纳斯改变策略,派出一千精锐到轮台城下叫战。叫了大约一刻钟,忽然城门上站出一名身穿金甲的女子。只见他身穿红底百花战袍,外罩直身鱼鳞金甲,光着头没带头盔,只留了一个惊鹄髻。这位女将军柳眉杏眼。很多蠕蠕人都见过她本人或者是她的画像,她不是胭脂虎又是是谁?城下蠕蠕人又见她身边多了擐甲而立的两个侍女,正是紫葲和吴佩佩。只听郑德音一阵冷笑,方才说道:“乌齿纳斯好久不见。你如今也涨了本事,竟然敢带着兵来攻打本县主的城池。是不是还想让本县主再教教你如何骑射?”
乌齿纳斯气得哇哇大叫,他冲着周围略显慌张的一众将士道:“都不要慌张,所谓胭脂虎就是一位普通女子,并不是什么虎神所化。本都尉去晏国京师亲眼见过。”
乌齿纳斯命数十名军士冲城头高喊:“萧干城所率三万大军已被郁律壶宁可汗消灭,尔等还不速速归顺。”
乌齿纳斯的话果然气了作用,城上军民不禁一阵骚动。郑德音仍然一阵冷笑,然后高声说道:“乌齿纳斯,看来你真是长本事了,竟然还学会说瞎话了。不过本县主的仪宾若是被你们害了,郁律壶宁那老贼就该率领蠕蠕全军来攻打轮台城。绝不会只派你这么个不成器的东西来攻轮台。”城上军民听到郑德音的话纷纷点头,军心顿时稳定。
乌齿纳斯被郑德音戏辱一番不禁更加恼羞成怒,让数十名叫阵军士高喊:“凡擒杀胭脂虎者,赏马一百匹,牛羊千头。”
郑德音毫不示弱,命身边军士高喊:“我家县主说了,蠕蠕将士能执乌齿纳斯人头来降者,封千户,赏银五千两。能持郁律壶宁人头来降者,封万户,赏银三万两。”
蠕蠕军听到对面胭脂虎提出的赏格,竟然有不少人将目光投向乌齿纳斯。毕竟蠕蠕军中有不少东胡人,他们跟蠕蠕并不是一条心,如果能发财为啥不干他一票?乌齿纳斯从这些东胡人的目光中感到一丝恐惧。若再放任郑德音再这么挑逗下去,自己的军队真有可能临阵倒戈。
乌齿纳斯连忙命叫阵大军喊道:“扶云县主要是有本事出城与乌齿纳斯大人大战三百回合,一决胜负。”
只听城上郑德音骂道:“呸!乌齿纳斯,你也算条汉子,竟然还学会欺负女人了?本县主告诉你,轮台城里没有任何军队,如今城上都是女子。你有本事就来攻城,少他娘的废话。”
乌齿纳斯被郑德音怼得哑口无言,他还真忘了胭脂虎是女的。随即乌齿纳斯暴怒喝令大军强攻轮台城。乌齿纳斯身边的副将丘敦鸿劝说道:“请大都尉息怒。胭脂虎这是故意激怒我军。她说的并不一定是实话。”
乌齿纳斯怒道:“眼下北庭城有一万守军,萧干城又带着三万主力援救北庭。这轮台城内不可能再有多余的部队,眼下守城的肯定又是胭脂虎组织的妇女和小孩。当年云州之役时,萧干城与胭脂虎也是如此装神弄鬼。若是当时我军坚决攻城,云州城鹿死谁手还不一定!”
不过乌齿纳斯做梦也不知道,轮台城中部署有轮台卫指挥使叶坚的三千人,另有轮台守备府的一千三百人的卫队,外加七千民壮。其中战力最强的就是轮台守备府的一千多人的卫队。这一千卫队就是干城当初火烧西戎大营,千里奔袭攻占轮台的那支精锐部队。这支部队得到了干城的巨额奖赏后,几乎已经成为萧干城的私人卫队,他们只认萧干城,不知京师天子。如今干城又将这只精锐进行了扩充,加入了由冯凭招揽的三百西戎老兵。要说干城也有私心,将这支最精锐的部队留在轮台保护郑德音母子。
果然乌齿纳斯的攻城部队就好像咬住了一枚坚硬的核桃。虽然核桃在嘴里,但满口的大牙都快被崩掉了。乌齿纳斯的进攻直到中午才停歇下来。熟料郑德音此时又站在城头挑衅。只听她数落道:“乌齿纳斯,你就是无能的孬种。连姑奶奶布下的女兵都打不动。我看你还是早点回去抱孩子去吧!”说罢城上传来许多女子笑声。
乌齿纳斯扔掉手中的烤肉,就要指挥大军继续攻城。身边丘敦鸿连忙劝阻道:“眼下战士们已经攻了半日城了。让他们略微修整一下,下午再攻不迟。”
乌齿纳斯瞪了丘敦鸿,这才怒气冲冲坐下。熟料城上又响起喊话:“执乌齿纳斯人头来降者,封千户,赏银五千两。能持郁律壶宁人头来降者,封万户,赏银三万两。”
丘敦鸿眼见乌齿纳斯又要发怒,连忙又劝道:“胭脂虎就是想激怒将军,让我军继续攻城,好消耗我军实力,挫灭我军士气。”
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乌齿纳斯摆摆手道:“你有所不知,萧干城一贯虚张声势兵行险招。他老婆如此嚣张,其实是在掩盖兵力不足,不想让我军攻城。”
丘敦鸿不无忧虑道:“可是我军都已经强攻轮台半日了,若是能攻进去,应该早就成功了。不如我们先收兵,将大营移至城北。等待萧干城率主力回援时,我们与大汗前后夹击,在野战中歼灭他们的援军。到时候轮台城自然会开城投降。”
乌齿纳斯沉吟片刻道:“今日下午我们继续攻城。如果还攻不下来,明日再将大军移到轮台城北。”
丘敦鸿道:“为何要等明日再将部众转移到城北?”
乌齿纳斯笑道:“轮台城送出求援的消息最快也要两日才能到萧干城的手上。萧干城再率领主力前往轮台,最快也要四天左右的时间。所以我们不必着急转移到城北驻扎。”
丘敦鸿思索良久,也只好赞成乌齿纳斯的判断。
到了当日下午,乌齿纳斯再次组织攻城。结果仍然一无所获。到了傍晚乌齿纳斯下令停止攻城,命令部队就地休息。所有蠕蠕将士正在准备吃晚饭时,忽然从轮台城北一阵烟尘腾起。乌齿纳斯和丘敦鸿等人都惊讶不已,不知到底是风沙还是有大股的部队来袭。
丘敦鸿竟道:“莫非是萧干城的援军赶到了?”
乌齿纳斯尚在犹疑中,他嘴角抽动。过了一会儿,他才说道:“萧干城就是昼夜驰援轮台也不会如此快。我们才刚到轮台城两日。他怎么可能这么快回援?”