所谓“异科”,是针对除了文武考生以外,剩下的那一成应试者所设的。这些人,大多是一些天赋奇禀的能人异士,多半身怀某些常人无法企及的才能。只不过此考试的内容从未对外公开,人们也从不知道那些考生去了哪里。
只不过近年来,坊间一直流传着奇怪的传说,朝廷除了正规军,还蓄养着一支不为人知的强大武力,是为“暗军”。效力于此神秘的暗军之人,全都拥有异能。有心人不难联想到朝廷开设此科的初衷。
跟文魁武斗荣衣加身、耀冕冠首的盛况相比,异科的情况无疑要冷清死寂得多。它既不能让你一夕春风得意名动天下,也不能让你就此平步青云、身居庙堂高处。可是,对于那些因为某些有别于常人之处而为世所不容、永远只能生存在光明盛世阴影之下的人们来说,一个容身之处、一个出人头地的机会,无疑就是他们全部的渴望。
“姓名。籍贯。所报科目。”
手中仍在奋笔疾书的书记官头也不抬。
一个稚气清亮如丝缎的声音响起:“草民韩澹,京都央月人士。科目……就报文武兼科吧。”
闻言,书记官终于纳罕地抬起头,细细打量着眼前的少年:一袭月白长衫隐隐透出寒梅折枝暗纹,右耳点一血晶耳坠,眉眼隽秀,笑意清亮,透出不符合年龄的翩翩风度。
“这文武兼科,可不是轻易能报的。你才多大?量力而行啊。”文科也就罢了,就凭眼前的小公子一副弱不经风的模样,也能参加武科比试?若不是那双斜飞入鬓的英眉,他几乎会误认他是一个小姑娘。
“回大人,草民已满十四。此次也是深思熟虑之后才来参报恩科,还望大人准许。”莲生谎报了年龄。
书记官又狐疑地打量了他几眼,露出了几丝惋惜的表情,这年头有人急着去送死,他还能不成全么:“既然如此,请小公子到那边签署武科的生死状。这是你的名牒,上面有你的参考编号,切莫遗失了。”
莲生谢过书记官,正转身欲走,忽听见身后一熟悉的清浅人声说道:
“在下韩护,京都人士。参报武科。”
莲生一愣,转过头去,一朵惊喜的笑靥便在脸上绽开:“是你…小哥哥!”
顾炻,化名为韩护,此时也正含笑回望着莲生。
“小哥哥,”既然顾炻现在不再叫顾炻,莲生也改口,“你怎么知道我在这儿?”
“前几日,你一直缠着皇叔追问甄英的事,就知道你存着这样的心思了。”顾炻若有似无地轻叹了一口气,“父皇那边,皇叔已经答应帮你照应着,就说你是去皇叔王府上小住了。”
这时莲生才猛然省起:“是了!若是过了初试,就要离宫十四天,到时父皇问起……我怎地把这茬给忘了!”随即又讨好又感激地对顾炻抱拳施礼,“还是小哥哥想得周全!小弟感激不尽。”
顾炻什么都没说,只是宠溺地看着她。
“不过,小哥哥怎么会亲自来参加考核,而且还是武科?”
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十一、甄英考核(5)
“……为了,”顾炻停了一会儿,道,“护你周全。”
“在下韩护,京都人士。”
莲生这才后知后觉地注意到顾炻化名里真正的含义。她不自觉地用手抚摸向自己的右耳垂,那里,一颗小小的被柔软银丝所缠绕保卫着的血晶石,正炽热地发光、发亮。看着顾炻浅淡的眉目,她突然觉得心里某处充盈着莫名却饱满的安定感。
“太好了……有仙子哥哥在,我突然觉得什么都不会怕。”
“……仙子哥哥?”
“是呀,第一次见到小哥哥时,就觉得小哥哥不像是凡间的人,倒像是天上的仙子。”莲生的声音渐渐地小了下去,“而且小哥哥还那么温柔地帮我穿鞋……想起来,那还是我第一次被人如此珍视地对待……”话末语音几不可闻。
顾炻沉默了。
事实上,他现在本应该在云隐峰上皇陵里斋戒——一入十月,就是先皇的忌辰。在过去的三年里,他野居云隐,避离脚下赤城和尘世的喧嚣,斋戒静修,风雨无阻。这种生活方式,不但被奉为“大昊第一孝行”,更重要的是,他成功地为自己营造了一个“无心权势”、“淡泊名利”的“隐士”形象。他将“无为”奉为自己的处世哲学,就是为了从赤城四伏的危机和不远的未来所可以预见的残酷杀虐中脱身,得以保全。
然而,他却无法解释自己今天的行为。事实上,从昨日远山上人向他辞行下云隐开始,他就一直不停反复地叩问自己。
一位在幼年时偶然邂逅的云游道士,在云隐峰上许许多多孤云苦月的朝朝暮暮里,教他持静清修,指点他采药炼丹,为他讲经授道。这位于他形同再造恩师般的远山上人,站在云隐峰下的分岔路上,对他说了这么一句话:“一下云隐,便入凡尘。小主保重,贫道自去也。”说罢便没入云岭葱茏的山林中,远去了背影。