二十年后。
自应城在递百城以东五万里,是楚色国境内众多凡人城市当中的一座,其所属的江带府一带水网密布、土地肥沃,是远近闻名的粮仓州府。
大清早,东城门前大街上一辆进城的牛车侧翻,车上载的果蔬散落一地,引起附近的闲汉和乞丐哄抢,一时把大路堵死,进出城的人马车辆都排起长龙。
于文骑着骡子领三辆牛车出城时恰好遇上堵车,招呼赶车的短工把车赶到路旁,自己去旁边的小铺子买了几斤大白面馒头,给三人每人分两斤。
三人对他千恩万谢。
于文问:“老西,我瞧见你们将烧饼馒头只吃了一半,不合口味吗?”
老西道:“哪能啊!我是要带回家孝敬娘老子,阿七和老佶给小儿女解馋。”
于文笑骂:“穷吧,吃不饱吧?说过无数次,让你们把家里小儿女送到我庄上办的义学私塾认字,一个个尽管敷衍我。自己没本事,儿孙辈也学不到本事,活该一辈子穷。”
老西、老佶憨笑:“家里吃饭的嘴多,做事的劳力太少,没法子呀。”
阿七突然捉住一个乞丐大骂:“小兔崽子,敢偷我的馒头!”拳头雨点般打下去。
被抓的小偷年约十五、六岁,骨架子不小,但是瘦骨嶙峋,衣不遮体,头发蓬乱,皮肤油黑沾满尘土。一边挨打,一边奋力把装馒头的荷叶扯破让馒头掉到地上。
老西和老佶见状都加入到揍人的行列,一边打一边骂:“偷东西就算,还敢糟蹋粮食,你个天打雷劈的小畜牲!”
于文在旁看着没有阻拦,直到看那少年有点撑不住时才说:“停下来,再打下去人要被打坏。阿七,我再补给你一份馒头,这些就算了。”
三个人收手,仍旧骂骂咧咧。少年乞丐挣扎爬起身,一声不吭地把地上沾满尘土的二斤馒头扒拉起来用破衣服兜着,一瘸一拐地钻进旁边的小巷。
少年乞丐穿街过巷跑出近两里,翻路边篱笆来到一个废弃的菜园。
园子里两个年纪约十一、二岁的瘦弱男童高兴地招呼:“丛哥回来啦。”
旁边的荆棘丛、灌木丛里从地下陆续钻出来十个年轻更小的孩童,四女六男,大的不过七、八岁,小的约三岁出头,全部严重营养不良,有几个病得不轻。
“快过来,还是热的,趁热吃。”丛哥把馒头全部分给小伙伴。
“你自己不吃吗?”有个小女孩问。
“傻了吧,我带回来的我自己能不先吃?赶紧吃吧,马上居魔鬼就到,他一到你们都吃不成。”
“小杂种,你说谁呢?”一个穿着干净布衣的凶恶男子突然从园子后冒出来,上来一脚把丛哥踹到地上猛踢,“老子收留你们养你们,敢背后骂我,忘恩负义的王八蛋!”
胆小的孩子被吓哭。
男子训斥:“大清早的号丧吗,再哭把你浸粪池!”
小孩子们被吓得噤若寒蝉。
男子踢累了才收脚,凶狠地对他们说:“你们这群赔钱货,再卖不动,便砍手砍脚、割掉舌头给我到街上讨钱去。”
篱笆被人踹破,于文从破洞走进来对男子说:“滚吧,看着厌眼!”
男子掏出一把匕首威胁他:“哪来的野汉子,敢管寒星帮的事。”
于文从旁边篱笆破洞上折下一小截枯枝,猛一甩手。
男子惨叫一声,右手掌被枯枝钉穿,匕首掉地,吓得腿脚发软瘫在地上。
于文慢慢走上前:“老爷我现在不想杀生,滚去告诉星见窗,人被常山蝎领走了,要是不服可以到城东五十里的落叶庄理论。”
男子连滚带爬地走了。
丛哥爬起身说:“老爷不该放他逃跑,他是个魔鬼,专门从人贩子手里买小孩,女孩稍微齐整点的转卖到不干净的地方,男孩转卖给黑帮,体弱的砍手砍脚割舌头买给丐子,病的扔进河里淹死。去年到今年,我亲眼看到他这么处理了十四个小伙伴。”