贾宝玉笔头支着下巴,看做针线活的薛宝钗看得失神,清瘦的脸蛋,眉间的憔悴,觉得自己亏欠她太多太多。
轻轻问道:“宝姐姐,薛姨妈怎么样了?”
薛蟠已经被杀头,听说薛姨妈伤心欲绝,现在恨死了不搭救亲哥哥的宝姐姐。
薛宝钗手下没停,沉默一下才回道:“躺在床上起不来,每天哭,英莲在照顾她。”
贾宝玉叹口气,自言自语道:“天这么冷,琉球路途遥远,三妹妹路上一定很难捱,可千万不要生病才好。”
“朝廷派了大船和许多士兵护送她过去,定然把什么都考虑得很周到,我反而不担心三姑娘。”
“她到琉球后不受待见怎么办?就像迎春姐姐……”
“三姑娘是带刺的玫瑰花,精明能干有男儿气概,岂会像软绵绵的二姑娘那样任人欺辱而不吭声,我相信三姑娘到了琉球有能力闯出自己的一片天。比起三姑娘,我更担心跑去当了姑子的四姑娘。”
惜春从官媒手中被赎出来后,没几天就说她要去慈悲庵出家当姑子,家人以为她一时说的丧气话。
没几天发现她人不见了,跑去慈悲庵找到人时,她头发都剃光了。
“常伴青灯古佛未尝不是好事,了无牵挂是大福,好在家里知道她在哪间庙出家。”
“太太日后若说起四姑娘,‘出家是大福’这种话你可不能说给她听。”
贾宝玉没接话,神情像若有所思又像魂游天外。
薛宝钗想起他之前不止一次闹过自己将来要去当和尚,出狱神庙后整个人又很反常,肯主动拿起书,写得一手好八股文,平静得不像原
来的样子。
她很不放心,恐日后再有变故,又不敢劝慰太多,怕他听烦了影响备考。
冬去春来,五月槐花香,眨眼便到考期。
京都贡院离贾家只有几条街,第一天赴考,丫鬟收拾妥当考试用具,薛宝钗自己又检查了几遍。
出发时刻,一家人站在府门口目送贾宝玉、贾兰叔侄俩坐马车去贡院赴考,下午考试结束,再坐马车回来。
考到最后一天,前六天都很平静的贾宝玉这次上马车前在府门口给出来送行的王夫人跪下,磕了三个响头,道:“母亲,儿子这次一定会高中,你安心待在家中等喜信罢。”站起来,看向薛宝钗凸起的孕肚,柔声道,“家中就托付给你了。我前头一直跟你闹别扭,心里是记着你的好的。”
薛宝钗听他这话像是诀别的话,骗自己是自己想太多了,忍着眼泪道:“你别唠叨了,快上车罢,家里等着你们两个考完回来吃席。”
贾宝玉又冲出门送他的众人深深作了一揖,然后才上马车。
薛宝钗摸着孕肚,目送马车消失在宁荣街的街头后面。
下午考试结束,考生们一一走出考房。
贾兰远远看到叔叔站在那边等他,挤过人群走到他面前:“叔叔出来的好早。”
贾宝玉道:“写完我就出来了。”然后把脖子上戴的通灵宝玉取下来,套在贾兰脖子上,“人太多,我怕挤丢了,你帮我戴一会儿。”
贾兰觉得他这个举动很奇怪,却也没细想,与他一起在拥挤的人群中慢慢移动。
等走到马车处,回头仍不见叔叔从人群中挤出来,便先进马车等他。
等到贡院的考生全走光了也没等到叔叔的人,他这才开始紧张。
通灵宝玉没挤丢,叔叔怎么挤丢了?!
赶紧和家奴们分开在附近几条街道寻找,找到最后实在找不到,只好回家。
薛宝钗接过贾兰递给她的通灵宝玉,听着贾兰告诉她宝玉走丢了,把玉捂在心口痛哭起来。
她早上不祥的预感没有错,宝玉不是走丢了,他是自己离开了,她和宝玉的夫妻缘分——尽了。
贾宝玉此时已经走到通州码头,从码头工人处问到去姑苏的货船。
找到船家,跟人家商量能不能让他搭船到姑苏找亲戚?
船家问他要船费。
他翻出身上所有钱也不够船费,便说自己可以帮忙搬货,又说自己会写字,可以帮忙起草文书。