水多桥自然多,桥多,就形成了苏州的特别景观,成为苏州文化的一大特色。早在唐代,姑苏城内就“红栏三百六十桥”,仅一个甪直镇,最盛时期有桥七十二座半,称为“五步一桥”,现在犹存四十余座。苏州的桥,不仅多,而且造型各异。
比如著名的宝带桥,堪称大桥中的精品,饮誉中外,是国内现存古代桥梁中最长的多孔石桥,它设计精巧,结构奇特,以平坦宽阔之势,长虹卧波,五十三个桥孔,拱圈最大跨度长达7米,最高的桥孔7。5米,让人叹为观止。
大桥有大桥的风范,小桥亦有小桥的风姿,苏州的小桥小巧玲珑,静卧于碧波之间,别具匠心。
苏州最小的古桥,要数网师园内的引静桥,它是园林中建拱桥的成功范例。桥宽0。94米,跨度1。3米,桥长2。5米,拱顶厚0。2米,石拱栏高0。2米,正应了麻雀虽小,五脏俱全的古话。
说一座花桥。
白居易晓得花桥,他曾经在诗里写“扬州驿里梦苏州,梦到花桥水阁头。”花桥是一座很特殊的桥,它的桥面是鸳鸯的,一部分是条石,一部分是碎石子。不知道其他地方的无数无数的桥上,有没有这样的拼图方案,至少我知道,在苏州的数百桥中,它是独一无二的。
《吴门表隐》里有记载:“花桥,每日黎明花锻织工群集于此。素锻织工聚白蚬桥。纱锻织工聚广化寺桥。棉锻织工聚金狮子桥。名日立桥,以便延唤,谓之叫早。”
从前还有一座崇正官桥,嘉庆二十四年由道士叶凤梧重建。桥的南堍塑了桥神、喜神、宅神、井神、龟神、厕神,皆出之名家之手,栩栩如生。话说这一年闰四月十四日,忽有一个垢面道人,立在桥上说:“石性烈,不加托木,石且断。”话音未落,转身就隐去了。过了不多久,桥西边的一块石头果然中断如截,大家又惊又惧,且喜且悟,知道是吕祖降示,赶紧再加固托木,从此以后,该桥坚固无摧。
再说一座枫桥。
枫桥的名气很大,大得不得了,连外国人都知道它,喜欢它,不远万里来看它。大家都知道枫桥的这个大名气是唐朝诗人张继帮忙宣扬出去的。那一年张继来到枫桥,心思触动,写下一首诗题为《夜泊枫桥》的诗:
月落乌啼霜满天,
江枫渔火对愁眠,
姑苏城外寒山寺,
夜半钟声到客船。
其实,除了张继,还有好多诗人写过枫桥,比如唐朝诗人高启:
画桥三百映江城,
诗里枫桥独有名。
几度经过忆张继,
乌啼月落又钟声。
再比如,杜牧又为枫桥写过诗:
长洲苑外草萧萧,
却忆重游岁月遥。
唯有别时今不忘,
暮烟疏雨过枫桥。
枫桥那地方本来只是一个普通的渡口,枫桥也就是一座常见的江南石桥,并不十分特殊,苏州城里城外,这样的桥非常之多,而偏枫桥引来无数诗竞相传颂,这自然是有原因的,自从江南运河开通,与北运河相连接后,枫桥逐渐热闹起来,南北车舟在此会聚,枫桥一带成为商业集散地,当时苏州曾有民谚说:探听枫桥价,买物不上当。
以后的千百年里,凡来苏州游览或办事的人,都愿意去看一看枫桥。
所以,又过了一千多年,又有人为枫桥、为张继的这首诗,写下了一首新歌:
带走一盏渔火,让他温暖我的双眼,
留下一段真情,让它停泊在枫桥边,
……
月落乌啼总是千提的风霜,
涛声依旧不见当初的夜晚,
今天的你我,怎么重复昨天故事,
这一张旧船票,能否登上你的客船。
苏州的每一座桥都是独特的,苏州的每一座桥都有它自己的故事。
苏州人的老故事,已经讲了几千年,仍然在流传;苏州人的新故事,也已经开创出它的新面貌。