公堂之上,众人面目瞠愕,低声非议纷纷,桑念敲了一回惊堂木,那些低议之声适才逐渐消歇。
门扇之外有冷冽雪风拂来,案台之上的烛火扭来扭去,傅氏教那雪风一拂,如被刺骨锋刀刮在身上,她不堪一击似的,羸弱的身子骨皆在轻颤,双手吃劲地支地,屈身道:
“喜儿姑娘之所以被害,罪咎全在罪妇,谋策系罪妇所出,与隐儿、放儿根本无涉,罪妇愿顶全部罪咎,恳请青天大老爷能开恩,网开一面,放两儿一马!”
傅氏言辞极为剀切,语罢,身躯伏得更低,额际几乎抵在了冰凉的地面之上。
傅氏是受过刑的,遭了夹枷的手指一片血红,皙白的指腹处,血团与伤痕糅合于一处,但她脸上毫无痛楚之色,眉眸之间门一片硬然之色。隔扇之外,尽是大雪纷飞,天色又是昏暝又是幽暗,衬得她身上的素衣益发苍白,身形益发纤弱。
一个本该颐养天年的母亲,而今受此重刑,想想皆是让人心内发嘘。
在开审之前,京中已经传有傅氏携子害人、三人锒铛落狱的流言,民怨极为沸腾,斥责傅氏不知检点、不守女德,且与嫡子扰乱妻纲,唆使四子残害百姓,一律要求重惩重判。
但傅氏终究是出身将门世家,母家是镇远将军一系,傅将军乃则三朝元老,英年追随过先帝与先帝生父抗敌北地蛮夷,立下赫赫战功,像这种将门世家,尤其是英雄子女,审判发落极为艰难,若是判得不好,镇远将军那边不大好交代。
若是判得轻了,止不了沸腾的民怨,百姓会怨官府,日日皆有一拨人朝着府衙扔臭鸡蛋和烂菜根;若是判得重了,则是会让镇远将军颇有微议,镇远将军深得先帝与圣上之器重,手握重拳,判刑一个不慎,就会遭了将门的怨恨,那京兆府全员的项上人头,怕是都会不保。
桑念握着墨笔的手,隐微渗出了细细一层汗,缓了很久,适才道:“喜儿遇害一案,你和世子爷、四爷皆是逃脱不了干系,夫人若能老实交代案情始末,本官自会如实供述罪状,上书三法司,三法司届时自会量刑定罪。”
傅氏开口说话,语气由起初的羸弱,转而变得冰冷:“一切皆与隐儿、放儿无关,溺死喜儿的人是罪妇,放火烧院的人也是罪妇,大老爷判刑定罪,只消判罪妇一人的罪,莫要牵涉无辜之人。”
桑念抚了抚眉心,傅氏固执得很,把罪咎大包大揽,若是与她正面硬抗,怕是她绝不会讲真话,他只得从另一个切面入手,话锋一转,问道:“本官从头问起,夫人为何要假死?”
此问深中肯綮,戳中了傅氏的痛处,她垂落眼脸,眸底暗藏着汹涌的怨艾之色:“罪妇已与夫君离心,欲和离而不得,更不能告夫弑夫,为了逃脱夫君掌控,罪妇只得出此下策。”
景桃听罢,心头一跳,傅氏原先竟有主动和离的打算?
傅氏此言一出,官堂之上又是一阵纷纷议论,大伙儿面色一派不可置信的骇色。
傅氏年逾天命之年,都一把年纪了,居然欲要与庆元侯和离?怕是疯了!
先且不论她的母家是否收留她,单说世人会如何看待,大熙朝的妻纲繁冗厚重,嫁夫从夫,夫死从子,女子成为高门宗妇,便有相夫教子之责,傅氏为侯爷生养四个儿子,四子皆无功名,在京眷之中是要被非议的。
傅氏不仅没有教好儿子,还不守妻纲女节,不循从三从四德,竟得妄生和离之心?
和离一事是两家人的事,极是困难,在大熙朝的刑狱史书之上,几无女方能成功和离的例子。一旦和离,免不得要对簿公堂,纵使离了,按大熙朝的律例,女子成了有罪之人,仍须流徙二年。
入狱乃是污点,流徙更甚,加之朱颜已逝,恢复自由之身,哪家名门望族又敢接她去当续弦?还真是惹人贻笑四方。
桑念亦是觉得和离之事颇为荒唐,但他是官,心中自有一杆秤,循话继续深问:“为何要和离,夫人可愿意细说?”
傅氏原是垂落的眼睑,此际缓缓抬起来,默了一会儿,才开口:“桑大人,您是一位清正廉洁的官,但您不曾娶妻,更不曾怀胎育子,”她看向桑念的眼神有一霎地锐利,“桑大人觉得自己能够对一个人妇人母的心酸感同身受?”
桑念一噎,下一瞬说道:“身为人妇守妻纲,相夫教子勤治家,乃是宗妇天经地义之责,世间门的女子既是这般做的,夫人乃是高门千金,在嫁入侯府之时,更应有这种觉悟。”
傅氏只觉得此话甚是好笑:“官爷在搜罗侯府物什之时,可有翻阅过庆元侯府近十年以来账册?
“府内一切吃穿用度,皆从罪妇嫁妆里出的,夫君虽有上京陶器商之名,但基本干得都是些赔本生意,他不思进取,且善于好逸恶劳,罪妇在嫁入府内之前,夫君好吃好喝供着罪妇,可嫁入府后,便是另一副嘴脸。”
“夫君日日来寻罪妇支钱,连婆母也命罪妇把钱财和田产全部交出去,交付予夫君管理,起初,罪妇支了一半,原以为夫君是要做营生的,结果,夫君买他的陶器名品,买他的姨娘,建造他的天青斋,把这些玩意儿当祖宗似的供养。
“罪妇的钱财越支越多,时而会入不敷出,婆母从不会说一句夫君的不是,只会训斥罪妇无驭夫之术,治家不严。后来,罪妇渐而明白了什么,夫君的侯位只是一个空架子,夫君瓶无蓄粟,坐吃山空,也不曾谋过一官半职,夫君之所以愿娶罪妇,无非相中罪妇的家资。”
“罪妇晓得这一点,不再愿支钱了,可倘若罪妇不同意,夫君动辄拳脚相加,夫君说了,罪妇的钱财全是他的,这些钱财理所应当任他驱使,这让罪妇极为寒心,此则意欲和离的第一处地方。”
“第二处地方,即为子嗣。罪妇不大争气,未能给婆母争下一个嫡出长孙,婆母和夫君,从不曾予罪妇好脸色,加之夫君的后院日益壮大,争宠之风渐盛,罪妇原无意掺和,但数回被牵扯其中。
“喝药堕胎有之,诬陷外放印子钱有之,侍奉冷茶有之,婆母置若罔闻,夫君坐视不理,偌大的侯府之中,罪妇无处诉苦,吞声隐忍,此则意欲和离的第二处地方。”
傅氏每说下一句话,桑念的容色便是深沉一分,其实殴打宗妇、花宗妇的钱财,在京中不少纨绔子的家中,并不罕见。
又听傅氏继续说:“因钱财褫夺、子嗣不出之故,罪妇在侯府里并无安身立命之处,心中和离之心更甚,一心早日盼着回到母家,但因为领养而来的隐儿,以及哺育放儿之故,罪妇不得不延宕和离之念。
“罪妇原想着,这一桩姻缘,有两个孩子维系,夫君至少能有所长进。但姨娘善妒,且野心昭彰,尤其是育有三爷的三房,对封荫爵位虎视眈眈,没少欺压隐儿和放儿,遇儿不争不抢,但他的生母生前一直迫他争位。
“让罪妇极为寒心的是,三房构陷隐儿、放儿欺侮遇儿,害得遇儿落水,夫君居然信以为真,狠斥罪妇一通,也将隐儿放儿关了禁闭,且在封荫的折子上写上了三房的名字。”
“自那时起,罪妇心灰意冷,已不再对夫君抱有任何期待,和离之心已决。”
众人听得唏嘘不已,桑念问道:“那夫人是否对夫君提过和离?”
傅氏道:“提过不止数回,夫君当然死活不同意,起初他会好言相劝,请三房对罪