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第202章 第两百零二章 火殛回魂37（第1页）

退思堂内，虽是大白日，油灯却是燃烧得正旺，桑念和端木庆俱是被请来了，桑念坐在上座，端木庆静守旁侧，朱颜被两位皂役押了上来。

朱颜身上戴着木枷脚镣，才不过一日，她的衣衫已经变得褴褛，梳好的发髻散乱在肩膊上，袖袂之下露出的手腕脚踝，俱是纵横交错的疤痕。此些伤处，大多数伤痕呈乌紫色的淤青，看过去皆是新伤，重重叠叠，很是骇人。

京兆府在审讯嫌犯之时，若嫌犯不招，不认罪，不交代实况，遂是动用一次刑，眼下，朱颜被打得没人样儿了。

她跪伏在冰凉的地面上，纤瘦的身子骨在雪风内颤瑟，跪倒在堂前：“官爷，罪民只是听人差遣，代人办事，只恳望官爷能饶罪民性命，罪民愿意把所知的一切告诉官爷。”

桑念面色一沉：“大胆，一介贱民也敢跟官府提条件，昨夜打你你老实些了，现今你又不是老实，这样一副嘴脸，不再打你一顿，看来是不会诚心招供的！”说罢，就要扔一根筹子下去。

“大人，且慢。”景桃垂眸检视朱颜的惨状，朱颜便就是个羸弱的女儿家，打一次就少了半条命，若是再打，这命就不保了，届时还怎么勘案？

景桃缓步在朱颜近前蹲下，嗅着了她身上稠郁的血腥气息，她淡吸了一口雪气，平静地道：“我昨日差人审讯你，不是要给你治罪，而是欲给你翻案，你若是想要翻案的话，不欲蘸染个蓄意弑人的罪咎，你就好生交代实情。”

朱颜蘸血的面孔，悄然有了一丝神采。

“罪民是个陪嫁丫鬟，十三岁时就陪老夫人嫁入侯府，老夫人为老侯爷生儿育女，相夫教子，治理家政，老侯爷待夫人也不薄，祖上专门为新妇锻造过一枚浣声明月螺，此物乃是祖传信物，信物传到了老夫人手上，亦是奠定了她当家主母之地位。

“二人时常协同去诸多皇宴，煮茶听雪，抚琴相和，坊间之外皆传了诸多佳话，夫人侯爷伉俪情深，鹣鲽深情，是白首不相离的不二范本。”

这些话辞，景桃早前听闻尹隐隐晦地提过，她点点头，示意朱颜继续说。

“罪民起初也以为，老夫人和老侯爷能一贯地情深下去，但变故就生在老夫人患有瘢痕且无法生子一事上。嫁到侯府的前三年，身为大房的当家主母，老夫人的肚子一直没有动静，喝过助孕汤，抹过助孕的药物，寻过无数药医郎中，但皆是徒劳。

“头先的老太夫人便感到不满，老太夫人西去前，一直渴望能抱上一个嫡长孙。侯府几位老爷们亦是已然娶妻成家，二房的二老爷，也就是侯爷的二弟，是老太夫人的嫡次子，与侯爷同年成婚，婚后第一年，就喜添一子。嫡长孙是二老爷带来的，自那时起，大房开始走了没落式微之势。”

“老太夫人对大房心灰意冷，便一直念叨着要让侯爷纳妾、弄几个填房过来，侯爷素来听母亲的话，就很尽孝，第四年抬了两个通房丫头作小妾，又去秦楼捎回了几位姨娘。

“世家讲究母凭子贵，这几位姨娘一跟了侯爷，子嗣马上就来了，二爷、三爷，皆是姨娘所生。有了子嗣，姨娘和婢妾自然得宠，虽然她们的地位与主母悬殊，但毕竟给侯府带来了兴旺人丁，她们得了势，渐渐地看不起傅老夫人。”

“后院争宠的斗争一直都很紧张，通常是五六个姨娘妾室共同欺侮一个主母，不给主母请安，给主母添的茶是馊冷的，且还私自外发印子钱获利，查账时却把罪名推至主母头上，让主母背锅……

“林林总总，她们专给主母使绊子，专门干那些上不得台面的事。但老侯爷一直都不管不问，只觉是女子之间的幼稚把戏。老夫人性子清傲，自是亦不愿诉苦。”

听至此处，景桃沉思，且问：“慢着，傅氏无法育子，那世子爷是怎么回事？”

朱颜身子颤了一颤，额际沁出冷汗，囚衣之下的身子颤得厉害，她咬着乌青的唇，踯躅了片刻，才说道：“世子爷，他……其实是从老夫人的母家一远亲抱养而来的，他并非老夫人所出。说到底，四爷才是老夫人唯一一位嫡子。”

“世子爷是十二岁才进入侯府，老夫人对外宣称是爷早年病弱，一直生养在庄子上，待病愈时，才将他接入府内。世子爷入府时，老太夫人刚刚仙逝，怕是无法为世子爷正名为嫡长孙了。”

“世子爷虽不是亲生，但他是府内最最关切老夫人的人，当年，那几位姨娘诬陷老夫人外放印子钱，是世子爷寻出了姨娘院落里的名帖和证据，为老夫人正名。

“老夫人常遭欺侮与构陷，是世子爷亲自去老侯爷里诉说曲折，老侯爷听罢适才清醒过来，大怒之下，一把发卖了那几位惹是生非的姨娘，二爷和三爷的母亲也赫然在列，但不能让两位爷一生下就没有母亲，末了，后院里，只留下两位姨娘。”

“但侯爷此举并未能挽回老夫人，老夫人将浣声明月螺还了回去，她对老侯爷太过于失望，这不是老侯爷一朝一夕送个珠宝簪钗就能挽救的。”

“老侯爷负了老夫人，他只是挽救了一时，最后没了甚么耐心，就顺了她去。但世子爷却待老夫人如依旧，他但凡做什么事，第一件事都会考虑老夫人，处处为老夫人着想。罪民在老夫人身边服侍了十多年，有世子爷陪伴在身侧，老夫人面上的愁色逐渐简淡，笑色也变得多了。”

“曾前，老夫人简朴，常不蘸染脂粉，也不喜欢与后院那些姨娘婢妾争奇斗艳，但近几年以来，她逐渐会打扮自己，是世子爷替她描的眉，为她点的绛唇，给她染的蔻丹，那时，奴婢已经看出些端倪了。

“奴婢心绪复杂，一方面，奴婢窃以为老夫人能如此开怀，世子爷功不可没，但另一方面，奴婢觉得老夫人和世子爷中间隔有一道天堑，是伦理，是纲常，是口诛笔伐，纵使毫无亲血之缘，但两人以母子身份同栖于屋檐之下，终究是于礼不合。”

此话一出，举座皆惊。

桑念与端木庆相视一眼，彼此在眼中寻觅出了不可置信之色。

景桃虽然也思量过尹隐与傅氏二人的关系，但终究只是隐微的思量，今次却教朱颜明明晰晰地道出来，心中的惊憾还是不少。

蹲在地面上捧着笔墨做案录的文才，也惊讶无比，飞快地记着。

朱颜垂落眼睫，继续道：“老侯爷挽救不回老夫人，就一径地冷落她了，近乎不闻不问，天青斋成了老侯爷的第二个妻，老侯爷日常搜集陶器名物，日夜相伴，时而也会管教府内几位爷，但老侯爷的育子之法与老夫人的不大一致。

“老侯爷觉得万般皆下品唯有读书高，老侯爷举子出身，虽是封了万户侯，但见了进士还是得点头哈腰。

“但老夫人觉得要因材施教，这个世道里，当官并非唯一出路，学一门学，成了一位京中商贾，发了家致了富。因着这件事，老侯爷勃然大怒，责咎老夫人只有妇人之见，见识极为短浅，把小孩儿教坏了。”

“老侯爷斥责老夫人育子理念，但又觉得教子乃是内宅妇人之事，他懒于插手。世子爷是经商的，二爷倒是见着了门路，觉得经商比当官有趣，来钱路子也广，他念着一半的书，无心再念下去，突然跟着世子爷去学了。