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第650部分（第1页）

“有您这句话，我就更有信心了。”沙勿略开心的笑起来，说完从袖中取出个天鹅绒面的小盒子，奉送给沈默道：“这是小小心意，不成敬意。”

沈默一愣，才反应过来，感情这老外在中国时间久了，也学会送礼了，不禁莞尔道：“你我之间，哪还用这套？”

“这是耶稣会送给大人的，”沙勿略解释道：“为感谢您对鄙会的照拂，一点心意而已，请不要推辞。”

沈默平时是不见礼品的，但这老外的态度很坚决，他推让了几次也不行，只好先收下，心说回头弄点别的，让人给他送去吧。

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待把沙勿略送走，沈默回到签押房，打开那小盒一看，只见深蓝色缎面的底衬上，静静躺着一只金质表壳，白银雕刻表盘，天然水晶表镜的怀表。能在这个年代，看到这只有掌心大小的精致怀表，对沈默的冲击力可想而知。

他拿起极具质感的怀表，仔细端详起来，只见表盘上表现的，是小镇河畔一人垂钓，一人独步桥头的情景。天鹅悠游湖面，两岸观象台、教堂、城堡、塔楼、屋宇、小丘和垂柳等诸般风情景物历历在目，触手可及。表盘外圈铜环上，有荷兰郁金香与鲜花手工錾花饰纹。怀表有罗马数字计时刻度，钢质烧兰的‘大教堂指针’，正无声无息的走动着，一件多么完美的机械艺术品啊……

沈默深深的震撼着，心中却是一番大煞风景的惊诧……难道欧洲的机械工艺，已经先进到这种程度了？浓重的危机感涌上心头，让他的见猎心喜大打折扣。其实沈默不知道，即使在欧洲，这也只能算是手工艺品而已，距离真正的工业生产，还要好几百的时间呢……

“大人……”王启明在门外轻唤一声，把沈默从精神世界中唤醒，下意识把那怀表收入抽屉，低声道：“什么事。”

“主客司郎中崔宗尧求见。”

“请进。”

于是不一会儿，一个四十多岁的五品官员，从外面进来，恭敬的行礼道：“参见部堂。”

沈默和气笑道：“崔大人请坐吧，看茶。”

“多谢部堂。”书吏端上茶水，崔宗尧再次致谢。他知道沈默不喜欢打官腔，赶紧直入主题道：“有南洋吕宋国使节，向主客司投递国书，要求朝见。”

“吕宋……”沈默默念这个地名。

“哦，那是个南洋岛国，”崔宗尧却以为，他不知道这个地方，赶紧解释道：“洪武初年，曾入贡称藩，我朝也遣官赍诏，抚谕其国。至永乐年间，共计入贡五次，之后便久不至，不知此番前来，又是何种目的。”说着把淡绿色的国书奉上。

“那使节目下在何处？”沈默接过来，简单一看，沉声问道。

“在上海等待回文。”崔宗尧道：“准许与否，还需大人定夺。”

“嗯……”沈默淡淡道：“以往的惯例如何？”

“一般是不许觐见的。”崔宗尧苦笑道：“尤其是现在这光景，说实话，咱们真受不起。”外使前来，一般都是朝贡的。所谓朝贡，就是藩国入朝，贡献方物。说是来进贡送礼的，但真消受不起，因为明朝自诩天朝上国，往往要给予十倍，甚至百倍的回礼……结果许多小国看到好处，便纷纷踊跃前来‘朝贡’，其实就是想揩冤大头的油，与诈骗无异。

虽然明朝地大物博，可也吃不消，所以严格规定了入贡的资格和周期，以及贡团的规模，这才把开支减下去……结果许多属国一看不划算了，就再也不上门了，比如吕宋，就是这种情况。后来明朝又奉行闭关锁国，国力也开始式微，于是更加奉行多一事不如少一事，时常以‘贡非期’、‘贡非道’或‘贡不合法’而却贡，现在一看是百多年不上门的藩国，崔郎中便下意识的想往外推。

沈默拿着那国书看了两遍，摇头道：“加上通译才十个人，这显然不是入贡。”

崔宗尧还真没注意到这点，轻声问道：“那会是什么呢？”

“不管是什么，人家不远万里来了，”沈默看向他，慢而坚定道：“而且这是开海禁以来，南洋第一个前来朝见的国家，有重要而深远的意义，都不能却而不见。”

虽然搞不清，什么是‘重要而深远的意义’，但部堂既然说是，那就一定是了，反正到时候人来了，主客司就接待呗，操那么多心干什么？于是痛快的改了口风，道：“部堂说得对，是属下考虑不周了。”

沈默也懒得跟他细说，便道：“那此事就全权交给你负责了。”

“可是，入贡的路线、人数、时间……这些事体，向来是部堂大人轻定的。”崔宗尧有些犯难，见沈默面色有些不快，赶紧改口道：“当然，大人事忙，属下代劳也是应该的。写成条陈再给您过目吧。”

“嗯……”沈默这才点点头，又道：“以后主客司要重视起藩属各国来，他们的基本情况、最新动态，都要及时搜集，建立档案，及时备查。对待各国使节，也不要一味的摆出天朝上国的架势，吃了亏还让人家笑话。”

崔宗尧哪知道，沈默刚和老外聊过，精神受了刺激。心说，这是怎么了，咋想出一出是一出？只能唯唯诺诺的应下。

“别回头就抛之脑后，就先从这个吕宋开始……下个月向本官汇报进度。”沈默顺手就写进了记录本中，将口头命令变成了硬性任务。

“是……”崔宗尧哭丧着脸道，苍天啊，多么浩大的任务，想想都让人蛋疼。

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沈默不是被沙勿略说得恼羞成怒，拿手下撒气，虽然确实很气，但他不是那种随心所欲的人，所下的每一道命令，都是有深意的。

为什么要收集吕宋的情报，因为他要让朝廷知道，那里正发生着什么——言外之意，沈默对那里的情况了若指掌……

吕宋，就是沈默原先时代的菲律宾群岛中的最大岛，位于亚洲东南部，西濒南中国海，东临太平洋，与台湾遥遥相望，物产丰饶，地理位置十分优越。宋元以来，中国商船常到此贸易，本朝更是有不少大明百姓，为了躲避官府的苛捐杂税，举家迁来定居……吕宋现在的国王拉贾苏莱曼，是比较开明仁慈的君主，对吃苦耐劳，掌握先进技术的明朝移民十分欢迎，允许他们在首都定居，并给予优待，这也导致当地华侨越来越多……根据沈默手上的数据，在吕宋国首都马尼拉居住的中国移民，已经超过了两万户，成为当地最大的少数民族。

但中国有句古话，叫‘匹夫无罪、怀璧其罪’，吕宋的地理位置太优越了，尤其是在这个大航海时代，它是连接亚洲与南美的天然中继站，也就顺理成章的，成为了野心勃勃的海上第一强国——西班牙人想要征服的目标……他们已经占领了南美洲，正野心勃勃的想要染指亚洲，把南太平洋，变成西班牙的内湖。

可按照在教皇面前立下的两强契约，子午线以东归葡萄牙，以西归西班牙，按说西班牙是不能染指东方世界的。不过这对雄心勃勃的西班牙国王菲利普二世来说，绝对不是问题，他根据地球是圆的这一新鲜理论，打定主意要钻这个空子，命令墨西哥总督组织船队，拼了命的向西向西，最终也到达了东方——吕宋群岛中部的宿务岛。这里北上可抵吕宋、南下可达棉兰老岛，岛上有良好的港湾、充足的粮食、物产，是一个进可攻退可守的好地方，于是西班牙人将其作为在亚洲的第一个殖民点。