这是个近情近理的要求,李平候自然不能表示反对,可是他急着到湘西去,向飞明白他的心事道:“我并不要你们留下陪我,而且今后的事,也用不到我出力了,李老弟不妨先走,三天后我尽量追上来找你们!”
李平候只好同意了,在黑煞神龙的小屋中,找到了一些布匹,花氏六女草草地缝制一件外衣,就告辞下山了!
因为要西行返回关内,他们不必再从原路回去,向飞指点了他们下山的途径,分手而别!
一面赶路,一面等向飞,他们走得并不快,可是迤逦经月,他们已经走到鄂中,眼看即将入湘,向飞还是没来!
李平候心急如焚。
花珍也劝他道:“向老爷子是个老江湖了,他懂得如何照顾自己,我看不必等他了,还是快点上湘西去吧!”
李平候也只好这么办了,当即买了几匹骏马,急蹄加鞭,直向湘西进发,绕过洞庭湖,进入雪峰山区!
雪峰山绵互千里,主峰却在湘黔边境巫水近,他们来到此地后,倒是很容易找到晏家村的。
可是问遍晏家村的父老,却没有一个人知道晏美莲、晏美芝,以及晏人龙这些名字,这一来倒把李平候弄怔了!
同一族的人,怎么会不知道他们呢?
可是他见晏家村都是些务农的人家,也不像会武功的样子,自然也无法向他们作更深一层的探询。
在晏家村前后徘徊了两三天,仍是一无所得,他只好退而求其次,开始寻访画圣叶青的下落!
晏家村的居民中只有一个教村蒙的老学究,在祠堂里教教千字文百家姓等始蒙课文,对于丹青之道一窍不通。
对于叶青这个名字自然也是瞠目不知所云,李平候没有办法,只好耐着性子到附近去打听!
雪峰山之巅有一所破旧的雪峰娘娘庙,庙中供看雪峰娘娘,据说相当灵验,可是山路太难走,所以很少有人前去朝拜,晏家村的人除非是害了重病,或是有了什么重大的困难,虔心顶礼前往膜拜,往往是有求必应!
李平候因为无所适从,遂也与花氏六女拾路登峰,到庙里去瞻仰一番,庙很旧了,泥塑的神像也面目全非。
可是李翠候见到那神像之后,心中不禁一动,因为那神像活脱是他母亲的化身,虽然已经残破不全。
但假如把它修整一整,就与他所见的画像一般无二。
基于这个发现,他连忙又赶到山下,探询雪峰娘娘的始末,得到的消息仍是令他十分沮丧。
这庙建了几百年了,雪峰娘娘的神像也塑了几百年,几百年来,她一直是晏家村的守护神。
连村中年纪最老的人也说不出这神庙的来源,不过他倒是听见了一件奇怪的传说,那是三十年前,村中闹了一次蝗灾,蝗群过处禾苗皆空,村人没办法,集体到雪峰娘娘的神前祈告。
说也奇怪,就在祈祷后的第二天,满田的蝗虫都断头折翅,死在田畦中,连一只活的都找不到。
晏家村的人感念恩德,准备集资重铸金身,可是那些工人们一到了庙里,个个都得了疯瘫症,手足麻木,无法动弹,任何医生都治不好,大家都认为是神灵不愿凡人冒渎,打消了修庙之念,那些工人又都神奇地霍然而愈!
所以他们对雪峰娘娘虽然感德铭心,却不敢作任何表示,只好让庙宇一直破旧下去!
李平候自然不相信这些神话,却引起了他更深的好奇心。当下不动声色,等到晚上,他与花氏六女重行登山。
这次他们带了泥土颜料,准备试一下雪峰娘娘的神迹。
冽冽的山风中,李平候点着一个灯笼,亲自动手将那尊剥落的神像修整起来,凭着他的记忆与内心激烈的冲动,他开始工作了。
他将那尊神像补得与画像无二,然后再细心地涂上颜色,在工作中他进入了一种忘我的境界!
因为那神像太逼真了,真的就像是活生生的人站在他的面前,花氏六女看着他的工作也呆住了。
神像经过整饰以后,美丽的脸上洋溢着一片圣洁得令人不敢逼视,只要看得久一点,就再也无法把眼睛移开,不自而然地跪在她的面前……
李平候涂完了最后一笔颜色,眼中已充满了泪水,他自己也不明白为何而哭,可就是无法克制住如泉的泪水!
回头一看花氏六女,她们都跪在地上,脸上呈现出虔诚的庄严,呆呆地一动都不动!他不禁诧然地叫道:“你们是怎么了?”
六个人都没有回答,李平候忍不住过去拖着花珍的肩膀,想把她拉起来,可是他的手一出力。