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“经不起残酷的考验，人活着还有何意义，茶屋先生？”

但茶屋觉得这是利休的过人之处，同时也是致命弱点。与茶屋交情颇深的本阿弥光悦也是如此，可是利休却比光悦更顽固。茶屋不认为茶禅三昧的境界会如此浅薄。秀吉已经在心中向利休致歉，北政所也相当清楚这点，才派茶屋前来，希望利休见台阶便下。

茶屋四郎次郎郑重地把利休的花瓶推回去，施了一礼道：“我会一五一十将居士的话禀告北政所。”

“你不带花瓶走？”

“在下今日是北政所夫人的使者——人生总是这么无奈。”

“抱歉，这是我的本心。”

“告辞了。”

利休终于选择了死。这一回秀吉真的被激怒了。大概其一生之中，还从未感到过如此屈辱。

天正十九二月二十六，利休被召回京；二十八，被令在葭屋町的私宅切腹。

为防万一，上杉家出动了三千人马，在岩井信能、色部长门守、千坂兵部三人的指挥下，将利休家宅围得水泄不通。

检尸官是莳田淡路守、尼子三郎左卫门、安威摄津守三人，莳田替利休介错，头一被砍下，利休之妻宗恩便拿白布盖上尸体。

秀吉连他们带回来的首级也没看：“这也挂到戾桥去，对了，立一根柱子，把木像绑在上面，把头用链子捆上去，再扯下木像，供人践踏。”他非常愤怒。

京城之人并不明事情的真相，只是议论纷纷，又看了一次热闹。

第二十一章　阿吟遁世

纳屋蕉庵这四五日都蛰居在乳守宫的别苑里，对外称是受了风寒，须休养，可实际上另有目的。千利休死后，丰臣秀吉身边再无人敢阻止他远征朝鲜了。因此，蕉庵绞尽脑汁想着如何应对新变，并在此处搜集各方来的消息。

同为堺港茶人的津田宗及，因利休切腹一事受了甚大的震动，闭门不出。世间传言，是宗及设计陷害死利休的。因为蕉庵和宗及都想接收茶堂，因此世人推测，这可能是彼此间的势力之争。宗及被这种谣传困扰，无法承受而遁去。另外还有一说，即利休被处死，还可能殃及妻子宗恩和女儿阿吟，此事定也令宗及深以为苦。蕉庵派人去见宗及，说想与他见一面，才得知宗及真的卧病在床。

如今蕉庵靠着桌子，也不知在写些什么，或许是写信给博多的岛井宗室。宗室已从朝鲜归来。

“父亲，茶屋先生从京城来看您了。”木实在门口禀道，蕉庵头也不回道：“我正在等他，请进来。”

茶屋四郎次郎一进来，蕉庵就摘下眼镜道：“情况如何？”

“听说先生受了风寒，可看起来精神甚好。”

“确实受了风寒。德川大人回江户了吧？”

“是，三月初三离开京城，如今应尚在途中。”

“大人想逃避？”

“是，若关白大人要他出征朝鲜，大人无法拒绝。”

“居士之死让人噤若寒蝉啊！怎办？”

“唉！岛并宗室先生回来了。”

“可是我问不出什么来。”蕉庵说着，伸展一下手脚，递烟给茶屋道，“我这次也无可奈何了，德川大人为了避嫌，不好反对，而前田大人也说不动关白。因此，只好设法说服石田治部少辅去劝关白大人了。”

“治部大人？”

“对！若决定出征，定会令治部大人担任先锋，因此可去说服他不要行此徒劳之事。”

“谁能说服治部大人？”

“能说服他的只有一人，便是淀夫人。”蕉庵目光灼灼，微笑道。

茶屋四郎次郎没有回答。他是不能回答。他最近得许出入淀城，可还未找到能为他接洽此事之人。

“现在淀夫人和谁最亲密？”蕉庵道。

“她身边的人当中，还是飨庭局最得她欢心。”

“除此之外呢？”

“最近频繁奉召的，是小野的阿通夫人。”