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出了茶楼,墨中白越想越觉着恼,索性在正阳门附近的闹市区来回转了几趟。为了避人耳目,他特意买了一个口袋,将七柄刀尽数解下,放入口袋中。接着又买了一顶深沿宽边的大毡帽,将一张脸紧掩其下。他连着走了几家酒楼、茶肆,但凡人多之处,便在一旁侧耳倾听,方知王铁嘴所言非虚。等他到了一家名为“醉八仙”的酒楼时,天色已近午时,墨中白拣了一张桌子坐下,随便点了几样小菜和一壶酒,一边吃酒,一边听别人都在说些什么。
这时,对面桌子上有人说道:“诸位,你们说,当今武林,谁的武功最高?”
墨中白微微挑了一下头上的毡帽,见说话之人五短身材,又白又胖,当下问道:“自当是少林的枯木大师、武当的明阙真人和‘万卷堂’的‘神灯剑魔’容帝尊他们三人,我说的可对?”
“非也,非也。”那胖子喝了一口酒,伸手在嘴上抹了一下,头晃得拨浪鼓也似,“他们虽为武林名宿,却俱成了老迈之人。俗话说:‘年老不讲筋骨为能’,又道是:‘长江后浪推前浪’,以前么,他们的武功还说得过去,当今却非最高。”
有人嚷道:“以我看,当数王佛莫属。”
那胖子又晃了晃头,笑着道:“王佛人称‘杀手佛’,名头如日如天,‘八仙台’战败墨中白,天坛力克归天鹤,武功也端的了得。不过,嘿嘿……还当不起‘天下第一’这个名号。大伙再想一想,看看还有谁?”
“我看是‘蛇妖’贺顶红。”
“我看是‘神腿’易水寒。”
“我说是‘暗器王’唐宇。”
“我认为是‘女修罗王’夜如何。”
“嘿!我却说是‘百年不老帮’的帮主宋长恨、宋老英雄。”
一刹时酒楼内众说纷纭,莫衷一是。那胖子皱了皱眉,不住摇头,蓦地双手一扬,高声道:“好了,诸位稍安勿躁。你们刚才所说之人,都非我所说之人。要说当今武功最高之人,便是南七北六十三省的总捕头、江湖人称‘流云飞袖’的风遗仙风捕头。实不相瞒,我曾有幸目睹过风捕头的武功,当真是神乎其神,玄之又玄。放眼天下,能抵得上他那柄‘神袖’剑的,还尚无一人。”
有人笑道:“老兄,你这话也未免吹的太离谱了吧!不说别的,谁人不知、何人不晓,京城‘四大高手’之首者乃是‘七风斩’墨中白,风遗仙位居第二。我便不信,这第一高手会抵不住第二高手?”
“哈哈哈!兄台说这话显见得是孤陋寡闻,知之甚少喽!”那胖子又低下头喝了一口酒,兀自有板有眼的道,“因为兄台只知其一,不知其二。风捕头曾经与我说过。昔日‘四大高手’排名实属不公,若非墨中白在比武中暗使手脚,风捕头就是用一根手指,也能打他一个落花流水。另外,风捕头还写了一封字鉴交给了我,专门向姓墨的进行挑战。嘿嘿……我敢说,姓墨的见了字鉴,定然心里发虚,十之八九不敢应战,大伙信不信?”
“我不信。”墨中白冷笑道,“谁说姓墨的不敢应战?”
那胖子拍着胸口道:“我说的,怎地?”
墨中白沉着嗓子哑然一笑,道:“我却说他敢应战,你信不信?”
那胖子侧目哼了一声,大声笑道:“可笑之至,你又不是墨中白,怎知他敢应战?他若是真的敢去,我便佩服他是一个响当当的汉子。”
“你没问我,你又怎知我不是墨中白?”墨中白倏的打落毡帽,抄起口袋迎空一抖,七柄刀尽皆振起。跟着双手一拢,身子一晃,到了胖子近前,七柄刀已然重新背上。一伸右手,向那胖子厉声喝道,“你看清了,我便是墨中白。字鉴何在?快快与我拿来!”
不料那胖子却浑然不惧,竟自仰天打了个哈哈。二话没说,当即从怀里取出一张对折的字鉴,啪的在桌子上硬生生一按,斜视着道:“原来真是墨大人,如此最好不过,既然在此相遇,我就不必前往贵府了。字鉴在此,请墨大人过目。”顺手将字鉴推到墨中白眼前。
墨中白打开字鉴,见里面廖廖数语,写着一首七言俚诗:
“浪得虚名‘七风斩’,‘八仙台’上应堪怜。‘四大高手’今安在,唯存神捕风遗仙。十一‘资福寺’中会,未染鲜血终不还。既生吾来何生汝?须是造化弄人间。”
墨中白看罢,鼻子里发出一声冷哼,端然道:“好!你且与我转告姓风的,本月十一日于‘资福寺’不见不散。他即是不服,我便让他输得心服口服。”
“墨大人,这可不成。你只让在下捎个口信,恐怕不太妥当吧!”那胖子理直气壮的道,“以风捕头的意思,你要是前往应战,空口无凭,须在这字鉴之上多少留点回复之言方可。墨大人稍候,我这就让人取笔墨来。”伸手在桌子上着力一拍,将酒保唤到眼着,“给你家掌柜的言语一声,与墨大人取笔墨上来。”
酒保应声称诺,工夫不大,便见他托了一块方砚、一管狼毫走将上来。小心翼翼的放在胖子面前,低头退至一旁。那胖子伸手一指,道:“墨大人,请吧!”
墨中白浑不思虑,当下挽了一下袖头,提笔在手,在字鉴背面写了十三个字:“资福寺中中,必不爽约,墨中白致复。”挥笔一掷,又将字鉴重新推到胖子面前,“你可执此字鉴转呈风遗仙,告辞!”与酒保结了帐,大踏步抢出酒楼。
待得墨迹稍干,那胖子吹了吹,小心折起,拢入袖中,打了个酒隔道:“啊——好酒,好酒!小二,酒钱在此。”摸出一把散碎银子,也不管是多是少,一并置于桌上,吹着口哨,摇晃着身子走出酒楼。
那胖子一直西行。走了一程,蓦地