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第169部分（第2页）

听到是运盐船，黄宗羲心中一动，便对那位大叔道：“我要去淮安，你的船能不能去？”

“能，我对那的水道很熟悉！”那位船主大叔连忙答道。

“大叔，就我们主仆两个你看要多少银子？”黄安先问道，现在两人的钱都归他管着，提到银子他自然关心。

“五钱银子的船费，再加上一钱的过河费，就收您六钱银子。”

黄安还想讲价却给黄宗羲打断道：“好，那就一言为定！黄安，上船！”说着大步跨过舢板。

黄安翻了翻白眼，一副肉痛的样子跟了上去。

小船很快就出了，船上确实很简陋，只有船舱搭了个竹棚，放置了几个供客人坐的位子，从宽敞的船头可以看得出来，这艘船更适合用来运货物。黄宗羲欣赏完两岸的景色后，挑了个时间道：

“大叔，我看你这船以前是用来运货物的吧？”

那船主一边划船一边笑着道：“公子叫小人大叔，小人可担当不起，这里的人都叫我老张，公子就叫小人老张吧。”

“哦，老张啊，刚才听那些船主说，你以前是运盐的，运盐可是一个赚大钱的买卖，怎么会来运客呢？”黄安直接问道。

听到这，老张原来的笑脸变得黯然起来，过了一会才道：“不瞒公子，小人的船以前确实是运盐的，就是在淮安那运盐到湖广。后来没有了盐引，这盐就运不成了！小人没了生计，只要在运河附近运货搭客为生。”

盐引就是朝廷批给商人买盐的凭证，在大明开国之初，大明的盐政都归官府管理，煮盐的灶户所产的盐都归朝廷所有，然后再由朝廷组织到大明各地方贩卖。但由于备受剥削的灶户对此制度不满，生大规模的逃亡，盐法难以为继。与此同时，九边军粮空缺，于是有了开中法，商人运粮到边关便可获得盐引用来购买食盐贩卖，每一盐引四百斤。其后，嘉靖年间叶淇变法盐政，商人只需缴纳一定银子便可获得盐引。贩盐逐渐从官府里剥离出来，除了正课的实物盐外，其余的都直接承包给商家。

黄宗羲奇道：“这盐日日都要吃，断没有卖不出去的，怎么会没了盐引？”

老张叹了口气道：“转运司的官老爷没有下盐引，即便有处卖也没有处买。”

“你们不是世袭运盐嘛？转运司的人怎么会不盐引的？”

此时小船已经进入直线航道，可以顺着江水直下。老张把好船舵后，坐近黄宗羲他们道：

“听公子的口音，你们也是江南这一带的人吧。现在反正也是空闲，既然公子有兴趣知道，小人就唠叨几句。”

黄安插话道：“老张你猜得真对，我们是浙江余姚人氏，你到过很多地方嘛？你家怎么作上盐商的？”

老张似乎回忆了会才道：“这就说来话长了，我们原本就是淮安府的渔民，世代都在江边讨生活。后来在小人曾祖父的时候，我们三乡八里的三十六家渔民一起凑钱接了朝廷的盐引，然后再分批运往指定的府县贩卖，已经有百余年了。我老张原以为自己会干一辈子，然后再传给儿子。没想到今年我们领出盐后，在港口装运时被转运司查出我们的船里带了私盐，司里的老爷马上就取消了我们承运的凭证。”

“原来是带了私盐被惩治！”黄宗羲知道江南这边的小商民为了能够作大生意，往往会几家联合起来推举一人出面成立商行，赚取的钱财就按约定分配。

“不，不，”老张分辩道：“不是啊，当时我一直陪着老会长去领的盐，那都是验检所称过的，上头标着秤重、日期。老会长怕有什么意外，每年都会留在盐场码头亲自看着。我们的盐袋根本就没有人作手脚，可是官爷巡查的时候，却秤出我们的盐比朝廷定制的重了，说我们夹带私盐。”

事情出乎了黄宗羲的意料，他不由道：“有这样的事？你们可以到他们说清楚啊？”

“公子，这样的事情怎么说得清楚。老会长没办法，想找司里的老爷说情，可他们连们都不给我们进。老会长觉得对不起大伙，断了几十户人家的生计，结果一病不起就这么去了。”

黄安却是个鬼灵精，想了想便道：“我看啊，肯定是那些官老爷们想讹你们的钱，要你们去送礼。你们这么多人，凑份子送礼不就行了”黄安还没说完就给黄宗羲瞪了一眼，剩下的话顿时吞回到肚子里去了。

“啊，我们都是小本的买卖，每年要交盐引的钱，路上过河进城的都要给银子，一趟走下来，也赚不到很多钱，勉强养活一家老小。今年也不止我一家被罚，也有的人去送礼，全给轰了出来，钱没了，还坐实了运私盐的罪。”

黄宗羲又道：“既然不是你们一家被冤枉，那为何不一齐去扬州两淮都转运司那上告呢？”

“民告官，哪有赢的！何况这么多家运盐的难保就有人运私盐，运私盐本就是大罪，转运分司的人说放我们一回，吊销了凭证，若是闹到上边去，各个都要抄家配。这样，谁人还敢出声。”老张搓着手掌，神情已是认命。

黄宗羲听了心里满不是滋味，可又不知怎么说，只好问道：“你们没有运盐后，那官府将盐引交给哪家商行了？”

“听说所有的盐引都交给了江南商行！”

“江南商行？！”黄宗羲心中隐约有印象，当年他在南京的时候也听闻这个商行的名声，应该是一个以出海到南疆海域贸易的商行。“他们不是出海跟红毛人互市嘛，怎么会牵扯上贩盐呢？”

“现在江南商行越做越大，能赚银子的自然会加进来。听他们商行的伙计传出来说，因为他们的东家跟管盐政的老爷们关系很好，有交情，所以才将盐引给了他们。”

“是这样！江南商行的东家是何人？”

老张道：“这个小的就不知道了！江南商行分铺极多，听说都是些管家在打理，东家很少出面。”

“是吗？！”黄宗羲想不到大明除了田家，还有一个江南商行如此大规模。这江南商行的幕后东家倒也可疑，居然能让盐官把盐引改到他名下，难道是朝中的大臣？此刻这个问题老张也答不上来，索性问些别的：

“老张，方才听你说运私盐的事，难道有商家敢运私盐嘛？”

“这个嘛”老张有些吞吞吐吐了，毕竟这些是牵连甚广，虽然自己现在不贩盐了，但也不能乱说。

黄安哪有不明白，笑道：“老张，你不用怕，我家少爷可是”

“黄安，你要说什么！”黄宗羲不由喝道，既然是去私访，哪有将自己身份暴露出来的。

黄安吐了吐舌头道：“我家少爷就对这些乱七八糟的事情有兴趣，老张，你也讲讲看，让我们这些外行人知道点。”

老张打量了他主仆二人一会，以为大概是这公子哥儿听着有趣才问，他们是自己的船客也不好拒绝，便道：“好啊，既然公子想知道，那我就说说。这盐在我们淮安不值钱，但要是运到内地那可是贵上几倍，如果是私盐不用交税那可就赚得多了。我们老会长最忌讳这件事，说做人要踏实，所以我