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第16部分（第3页）

我们一到家，它就坐到它那个小水池里去了。我等在旁边，但是它既不说话也不动一动。“主人，你想要点什么吗？”我问着。它不回答。

我走到卧室去替它铺床。后来我听见它在叫我。它还呆在水池里呢。它说：“孩子，给我拿一个气泡来。”

我拿来一个。它就把那个气泡放在嘴和鼻子当中，用力压挤那个气泡。红颜色的气体升起来了，它就开始深深地吸起来。它一直这样继续不断地吸着，直到把气泡吸光为止。后来它把那个气泡扔开，又要另一个。

这是很少见的。它用了第二个气泡，还要第三个。吸过第三个气泡之后，它就开始说起话来了。

起初，我听不大懂。它是在告诉我，主人们怎么会生病。“由于我们的行为不好，我们就这样受到惩罚，”它说。“所以，我们不能抱怨。我们不得不勇敢地接受这种惩罚。”

它是在谈它自己的行为呢，还是在谈它们那个种族的行为呢？我不能肯定。这时第三个气泡已经吸光了，它就把那个气泡扔开了。

“再拿个气泡来，孩子。这次要跑得快一点。”

气泡放在存食物的那间屋子里。我走去拿了一个。当我回来的时候，它已经爬出了水池。它的喉咙里发出一种奇怪的声音。

“我说‘跑得快一点’嘛，孩子！”

接着，两只触角伸过来，突然一下子把我提起来，抓到空中。自从它选中我以来，它还没碰过我。因此这是完全出乎意料地叫我吃惊的。然而，疼痛很快就代替了惊骇。它的第三只触角从空中弯曲着穿下来，猛烈地从我背上擦过去。我想逃，可是它把我紧紧地缠住不放。那只触角一次又一次地打下来。我想，那会把我的肋骨弄断，甚至会把我的脖子扭断。

我想起了弗里茨说的事。他的那个怪物主人就喜欢听他痛苦的叫声。也许，我应该大声叫出来才是。但是我忍着不叫喊。我咬紧牙关紧闭着嘴，咬着嘴里的皮肉，感到了血腥味。

它继续不停地抽打我。我都数不清打了多少下，打得实在太多了。后来，我听到一声吼叫，我就晕了过去。

第十八章　我主人的“狗”

当我恢复知觉清醒过来的时候，我正躺在地板上。我身上没有一处不疼痛。我费了好大劲才爬了起来。我那怪物主人正平静地坐在它的水池里。

我拖着身子出了房间，进了我的栖息所。我脱掉防护面具，洗了脸，接着就爬上梯子，在我的床上倒下了。

我在想：“我忘记向它作出尊敬的表示。当我离开我那怪物主人时，我没有把头低下来。一个戴上机器帽子的奴隶是永远不会忘记这一点的。我一点也没有尊敬它们的感情，但是我必须表现出敬意来。象这样的错误可能是很危险的。”

我还没能入睡，铃就响了起来。我那怪物主人又叫我了。我疲惫得走也走不动，然而我却不能不去。我爬下梯子，戴上防护面具，离开了栖息所。它是不是又打算打我啦？我真害怕会那样。甚至直到现在，我每走一步路还觉得痛得厉害。

但是，等着我的是一种完全不同的、出乎意料的惊讶。我那个怪物主人已经不在水池里了，它就站在门旁边。一只触角立刻把我抱了起来，不过并没有打我。相反，那只触角轻轻地在我皮肤上揉擦着。我又成了我那怪物主人的一只“猫”了。它正在抚摸着我。

它说：“你是一个奇怪的孩子。”

我一声不响，什么也没说。我正处在很不舒服的地位。我正被它抚摸着；不过我的头朝下，比身子还低。

怪物主人继续说：“你没有象其他奴隶那样大声叫喊。你有点不一样。我选中你的头一天，我就发现了这一点。”

它的话使我心里充满了恐惧。我想：“为什么我会这样愚蠢呢？很明显，戴上机器帽子的孩子，举动就象个小小孩。他们一挨打就哭喊起来。弗里茨看到了这一点，所以他就叫喊。我不哭不叫，因为我太高傲了。而且我还忘记应该有尊敬的表示。下次会发生什么事呢？它会不会怀疑到我的机器帽子？它会不会想要拿那顶帽子检验一下呢？”

然而，怪物主人甚至连透过防护面具看一下我的帽子都没看。相反，它把我放了下来。

我马上做出对它表示尊敬的样子。但是，当我向前弯腰鞠躬的时候，我差一点跌倒；我感到身体很虚弱，不料，它的触角扶住了我，没跌倒。它坚定而又和善地把我搀起来。只听它的声音说：

“什么是朋友啊，孩子？”

“说的是朋友吗，主人？”

“是的。说的是朋友。在这座城市里，我们有一个仓库，在那里存放你们人写的书。我们主人们是不写书的。不过，我读过你们的一些书，因为我想要对你们的种族了解得更多一些。你们的有些书，讲的都是似是而非的骗人鬼话。他们谈到朋友。据说，朋友们是喜欢相聚在一起的。这对我们来说，是难以理解的。”这时它的声音比较镇定了，它也不再兴奋。不过那种气体使得它话多起来。“告诉我，孩子。你来到这座城市以前有过朋友吗？”

“是?