随着各路消息纷纷扩散开来,吕布援河内,刘表战巴郡,袁术夺豫章,韩遂斗张济,刘宠将士皆知自己成了孤军,虽然当面刘备军不多,但后续军队正陆续到来。
刘备野战十三军战力较强,但也有数军虽在屯田,其实战力不弱。如击败曹操后所整编的十部兖州兵,原由刘备直领,现归田豫指挥,在彭城屯田。
其次是收编郭贡所得的豫州二军,由沐并率领在济南、平原屯田。
再次是徐州兵四五千人,现由陈登统领,屯驻广陵。
还有以黄巾降卒为主的屯田兵,虽然当时在冀州一战,损失大半,但还是有数千人在。
田豫率领兖州三军,沐并率领豫州二军,合计两万多人,分两路西上。
刘宠首先沉不住气,再拖下去形势越发不利。他激励将士道:
“刘玄德跋扈不臣,妄行兼并,肆意诛杀,士民皆怨。
号称为天子报仇,其实却行假道伐虢之计,妄图兼并我国,用心险恶。
今其以区区万人当我三万精兵,骄傲自大,自取败也。
击破刘备,再兴汉室,在此一举!诸君勉之!”
刘宠勇武非凡,在陈国威信极高,诸将皆呼:“大王万岁!”
士气高昂,战意滔天。
遂列阵,以强弩精兵为中军,刘宠亲自率领;刀盾兵为两翼,分由大将贺杰、黄忱率领;长矛兵为后拒,由大将张择率领。又有民夫万人,推车负土,跟随前进。
中军鼓响,军队缓缓向前移动。
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两军对峙之处,是广阔的平原,除了偶有丛林外,并无遮挡。
刘宠军的动向早为刘备军侦知。
刘备对郭嘉道:“皆如奉孝所料。”
郭嘉、刘晔、鲁肃等一系列动作奏效,刘宠已陷入被动,不进攻就只能撤兵。郭嘉料刘宠必不甘心。
郭嘉道:“刘宠弩利,我军须注意防护。”
刘备颔首,下令军中严格按照预先操练要领安排防守,敢有懈怠致使军队出现较大伤亡者,军法从事。
传令兵传达命令后,各军凛然。
典韦、刘猛、张飞皆是猛将,其所带士兵虽尚无骄横的毛病,但确实都未将区区一支郡国兵看在眼里。
刘备的训诫和严令让他们收了收心。
两军南北对峙,东升的太阳将光芒洒在士兵侧脸上,氤氲着浅红的光晕。没有一丝风,大军行动踩出的沙尘凝聚不散,宛如实质性的杀气。刘宠军队踩着鼓点前进,士气高昂,队伍严整,气势逼人。
完全可以称得上堂堂正正之师的评价。
刘备在营中高台望着陈国军队,面容严肃。看来陈国称雄豫州,四邻忌惮,不完全是因为弓弩锐利,武器精良,这刘宠带兵有名将之风啊。今日必是一场恶战!
刘宠军队前锋到达刘备营外,随着鼓声转急,民夫在弩兵掩护下,纷纷背负着土袋向刘营冲刺。
负责前营防守的殄寇军在卫靓指挥下,纷纷放箭,将民夫射倒在地,惨叫连连。
刘宠弩兵前移,弩箭射入刘备营中,殄寇军早竖起大楯,从缝隙放箭,但效果已差了不少。
民夫在付出千余人伤亡后,将营外壕沟填平。
贺杰、黄忱率领盾兵簇拥着冲车上前,弩兵掩护。
刘备营垒虽是仓促扎下,但营墙却是垒土而成,墙高一丈,单纯靠刀砍人推是不可能攻破的。
营门却是木制。
贺杰、黄忱两人攻击的方向正是南营门。
刘宠军除了强弩三千外,还有大量弓箭手,箭雨压制得营内刘备军抬不起头。
刘备也不得不从营内高台上撤下来,耿奇举盾护卫。