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第20部分（第3页）

美女、钱财。他料定没有人逃得出这个俗套。这些年来他一直如此应付往来探员，从未出过纰漏。所以当拉斯菲尔蒂四人推门而入，在探员身边入座。他举着召唤美女的手，反倒不知所措。

从衣着、气质、神情，不难看出后来人非比寻常，想起村中曾疯传卡伦特等贵族造访，费洛有些头绪。他想那些贵族多半是来找事，给他们些好处便可以了。

然而拉斯菲尔蒂等向探员点点头，不发一言。探员开始问讯。出乎费洛意料，他们开门见山地表明此次调查与他的生意无关。

刚理出的线索全都断了。他们断断续续地问了些韦翰的问题：多久来一次，每次花多少钱，输钱之后的反应……诸如此类。

由于摸不清对方的意图，费洛不肯实话实话。那些人互相换着眼色，显然看穿他有所隐瞒。

拉斯菲尔蒂微微一笑，落落大方的姿态看不出任何的不可信。

“如果我是先生，我一定会担心探员们把顾客的信息一点点挖了过去，是不是打算借此打击我的生意？生意人嘛，比起配合调查，更重要的是生意。”

“如你所料，没有哪一任的探长，不把捣坏全国各地的聚赌当作首要任务，又在慢慢激情中清楚地感觉到没有可能。所以他们学会妥协——既然无从摘除，那便相与合作。”

她从手包里取出一张票据，“如今人口剧增，你这店面太小已不够容纳。我们出资供你扩建，以表示我们的协助之意，希望你也能回报以相同态度。”

金额不菲的支票就在费洛面前，接受与否均在一念之间。斟酌良久，他嬉笑着收起票据，一改先前的戒备。

有问必答，更将所有细节如数描绘，探员的羽毛笔刷刷写不停。无敌无友，唯利益永恒。与商人合作，总是异常愉快。

然而正如所有一拍即合的关系，彼此之间难以长久维持，谁都不可能成为谁的心腹，谁也不曾想要。

***

等到讨论完详情，已是一小时后。费洛客客气气地将六人送出旅舍。西方吵吵嚷嚷，不知多少人哄聚，又是怎样一场闹剧。

费洛告罪一声，回头打发伙计看热闹——掌握村中最新的动态，了解民情所衷，以此开设赌局，才能赚把新鲜钱。

拉斯菲尔蒂等心知肚明，是马里多德一行押走了韦翰。当新婚归省，演变就此两隔，囹圄乡里，不若从未结识。

从卵石小路踏上贯通东西的大道，与迎面而来的达西三人撞个正着。探员扬起下颚，示意一行中唯独不识的老妇人——便是那杨吉太太。另一人是伊丽莎白。

杨吉太太还记得这二位探员。恩威并施的作用，比想象好太多。

她与达西先生附耳三两句，达西先生在伊丽莎白恳切的目光中，踏前一步，“卡伦特小姐，能否借一步说话？”

波尔希思拍拍她肩，带着另五人先后越她而前。拉斯菲尔蒂无奈笑道：“就这样走了？”波尔希思挥手，头也不回：“连我们的份一起，好好招呼。”

能避则避四字足够总括一桩案件的发展：前期是相关人避探员，后期是探员避相关人。

拉斯菲尔蒂随达西等步入树林深处，杨吉太太没有离开。

伊丽莎白一改往日英气飞昂，“卡伦特小姐，莉迪亚再怎么放浪，毕竟是一个女孩。名不正言不顺地随男人去，好容易才结婚，丈夫又给带走。你说这……”

拉斯菲尔蒂打断她：“小姐，恕我直言，你该找探员议论。”

伊丽莎白有些无助地望向达西，后者斟酌着开口：“卡伦特小姐，为了这么些事叨扰你的时间，我们实感过意不去。昔日在伦敦城里，大家都说你与朋友们是女王和侯爵的得力助手，得你们金口一言如获重生。所以我想，是不是能够请你帮帮莉迪亚小姐？况且，韦翰先生并没有犯什么值得苏格兰警场介入的大错。”

“什么得力助手，都是民间夸大的说法。我们不过闲来无事赖着侯爵四处兜转。至于韦翰先生，看去确是一表人材。然而知人知面不知心，苏格兰警场介入想必自有道理，我也不敢妄加评论。”

“赌博、私奔，据我所知都是小罪名。说得难听些，即便前科累累，只要当事双方私下妥协，莫说苏格兰警场，连治安官也不会介入。”

“前科累累。你的意思是他嗜赌成性，并且屡屡私奔吗？”

三人明显愣住。达西瞬间面无血色，伊丽莎白和杨吉太太紧张地盯着达西。

“你明知故问！和那两个探员走一路，怎么会不知道他们到新腊问我乔治安娜小姐……”杨吉太太的话断在达西一声爆喝中。

拉斯菲尔蒂心说哪怕一无所知，见你们这反应也能猜透。微挑眉，她转向达西，神色无变：“如果贵小姐也曾遭到骚扰，先生大可与马里多德探长一谈，他定会还你们公道。”

拉斯菲尔蒂明摆着告诉他们不会搭理此事，也没有留下的必要。鞠躬之后，径直离开。达西拦下盛怒的伊丽莎白，唯有诘问声声如警钟在鸣。

她说，你扪心自问，如果是你的姐妹遇到这种事，