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第18部分（第3页）

“你听说没有？二小姐与一个相好的男人在前天晚上三更过后勾搭着偷偷走了！”

“是跟台上那个演大少爷的学生走的吗？这戏真坏事！可他们能走到哪里去？”

“人家读了书，有本事，哪里不能去？可不像你和我，想走也走不开。”

“哪能的事！李家二老爷在军队里当大官，是他派人接二小姐去了那里，这定然是给她找着了个跨马挂枪的人物，让她当太太去了。”

“才不呢，真有这事，还用那么偷偷摸摸的？昨天，李家的人四处打听二小姐的下落，寿公气得直摇头呢！”

“呀，你们没注意到呢，演戏那会，那衣裳把肚子裹得紧紧的，说不定是怀上孩子了！”

“那准是让寿老爷知道了，要赐她寻死，她只得乘夜逃跑了。”

“能逃得掉么？没见李家大小姐没出门么，听说她也病倒了，那兴许是二小姐寻了死，又声张不得，她在暗地里伤心呢！”

“唉，真可怜！女人都是死心眼，遇上过不去的事，十个有九个总是轻生寻死！”

女人们的议论，最终往往编派出一场神秘而又惊恐的偷情悲剧来。

男人的见识则不同：

“前些天来的那些学生你们当真以为是学生？才不呢，全是打富济贫的好汉！他们去李家大院论理，被寿公赶了出来，可他们不肯离开小镇，我就知道这肯定要出事啦，看，还不是把二小姐劫去当压寨夫人了！”

“哪里话，二小姐与那些人原本是一伙的！他们个个武艺超群；李家那围墙，只一纵身便进去了，寿公派人带上火枪去追，可一转眼就不见了。”

“屁话，他们全是有钱人家的读书子弟，还能去当草冠么？他们是找着了真龙天子，要去帮着打江山！”

“也不对，皇帝早就倒台了，还兴再来一个？我这话不好说──你们记得么？民国十六年不是杀了许多*？有支红军队伍跑掉了，现在又越闹越红火，说不准这些人是寻着他们去入伙了。听说，这些人原打算在这里招兵买马，可警察所的人盯着，没成事！”

“哟，现时称*是匪，是谋反，要杀头的，你这话说不得，别活得不耐烦了！”

“他们能上哪儿去找*呢？”

在这些似是而非的对话里，有着渺茫的向往，也有着无端的惶惑。

张炳卿来挑水，站在堤岸上听人们议论很久了。这时，他忍不住发话：“我们这些人的命有什么值钱的？随便什么当官的咳一声，跺一脚便能要你的命，说你是匪便是匪，说你是贼便是贼，叫你儿子便是儿子，叫你孙子便是孙子！你想要耐烦活下去，那就割断舌根，闭了眼睛，低头弯腰去寻你那半升糠半升米吧——别人要去谋反打天下，你也不用慌什么神！”

大家吃惊地抬起头来，都不解张仁茂这个老实无奇的侄儿今天怎么说出这种大逆不道的话来。

“炳卿，你快过来给我提桶水吧！”黄大香这会正在刷衣，见张炳卿在大声说话，便招呼他过来。前些天她就注意到那几个学生很可能是躲在张仁茂家里。张仁茂是个胆大仗义的人，而张炳卿因为从小爱个胡琴什么的，那些学生们来镇上演戏时便把他拉去了。黄大香很担心这次二小姐出逃的事会不会也与这孩子有些牵连。张炳卿走过来，黄大香说：“别那么大声叫嚷，寿公从那边过来了！”

李寿凡每天清早照例要带两条猎犬到近处的山林里兜圈。这往往是一无所获，只算是活动活动一下身子。他沿途不管遇着什么人都要匆忙而又客气地笑一笑，招呼一声。在小镇人的心里，他是一尊笑脸神佛，但是，谁都不敢对他有任何的冒犯。

张炳卿则是初生牛犊不畏虎。他平时的沉默冷静其实是生活颇受压抑的缘故。但他有头脑，多思索，学生们给小镇带来的一些新思想对他的冲击和启迪比对其他人要大得多。当学生们来小镇的第一次演出，那个觉醒者在台上一篇激情的说词就深深地引起了张炳卿内心的共振共鸣，所谓“投身革命洪流，去涤荡旧世界一切腐恶”的号召本来有些空泛，可对他来说却似乎具有很实际的内容。因为苦难的身世早早在他年轻的心里种下了不平，而伯父张仁茂尚未泯灭的江湖豪气带给他的抗争意识，又与这些颇为一致。张炳卿把那个演出者仇道民视作一条了不起的好汉，他在帮宣传队搭台，搬道具时认识了仇道民，常随他一起去小学校，兴趣颇浓地看学生们排练，听他们分析讨论剧情。同时，仇道民也了解到张炳卿拉得一手好胡琴，热情地邀请他参加演出，这样，彼此间的情谊日深，张炳卿还引仇道民好几次去过自己家里。

前些天一个早晨，张仁茂刚起床，就听到后门口一阵急促的敲门声，他拉开门，仇道民闪身进来。

“张伯，炳卿在家吗？”

“不在。”

“他去了哪里？”

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