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“殿下，红玫瑰的薛庇斯阁下前来求见！”乔伊从外间进入书房。

这个克洛斯家族的老管家，脸上带着难以掩饰的疲惫。菲尔一死，在家族没有重新选出新族长之前，庄园中的大部分事务都落到了他的头上。

“请薛庇斯阁下来书房！”布莱恩脸上闪过一丝惊喜，心中暗暗地做出了一个决定。

……

“接到主线任务了吗？”徐默淡淡地看了一眼喜笑颜开的薛庇斯。

“嗯，接到了！”薛庇斯轻笑着将接到的主线任务展示给徐默，“正如你所料，除了布莱恩专门委派的谈判使者之外，他把护送队伍的领导权交给了我们！”

骷髅团现在的主线任务与之前有了少许变化，委托人从菲尔变成了三王子布莱恩。而且任务只要求护送布莱恩委派的使者和签订之后的合约，不再要求将克洛斯家族的队伍送到特定区域。

换而言之，除了布莱恩的使者和合约必不可缺之外，队伍当中的其他成员，包括克洛斯家族成员，全部可以牺牲。对比起菲尔之前的任务要求，显然要轻松许多。

另外一个方面，由于菲尔的死亡，三王子布莱恩只能倚重红玫瑰。他承诺的王室秘宝从三件变成了五件，并且无条件送给了薛庇斯一批魔法用具，让他用于武装护送队伍当中的红玫瑰成员。

……

两日以后，一支四十余人的探险队从沃奥特的西门出发，离开了布瑞兰德王城，踏上了未知的旅程。

这支队伍当中，除了一名全身都笼罩在黑斗篷当中的瘦小使者，贴身保护他的八名高阶骑士。另外还有十余名克洛斯家族的战士和召唤师，其他剩下的人，便是二十名联合团队的轮回者。

这支队伍将向西渡过匕首河，沿着符岩堡——伽尔斯派尔——阿代瓦一路朝西北方向前进。在途中的阿拉卡翰堡，他们将汇合北境军的六十名精锐骑士，然后越过艾尔蒂恩和布瑞兰德的原边境，一直到达齐云森林的黄昏林地。

在黄昏林地的深处，隐藏着地底世界的入口，他们将通过这个入口进入卓尔的地下城。整个路途即便是骑马，也需要大半个月左右。

在这大半个月中，他们必须首先击败大王子菲利克斯派出的谈判队伍。当然，这还不是他们所要面对的最大对手。越过边境以后，徐默等人将会引来其他四大顶级团队的挑战。

望着身后逐渐变成一条黑线的沃奥特王城，薛庇斯轻轻抛了抛手上的铝制酒壶，在团队频道向徐默说道：“大王子菲利克斯的队伍当中，应该没有其他的顶级团队。看起来我们这一次的主线任务，只需要迎战其他两个国家势力的顶级团队。”

“你说错了！依我看，不见得只有三个顶级团队竞争这个任务！”徐默沉声说道。

“难道说，某个国家势力会同时出现两三个顶级团队？”薛庇斯微微一惊，急忙问道。

“不，我不是这个意思！”徐默叹了口气，“你要知道，龙晶矿脉计划中出现的国家级势力，可是有整整四个啊！你只记住了布瑞兰德、恶魔荒原和奥汶戴尔，却忽视了那个最显眼、最重要的势力……”

第十三章　匕首河

“你是说卓尔？”薛庇斯皱了皱眉，怀疑地问道，“可是地下城在这次事件当中，不是保持了中立吗？如果他们也加入争夺的话，还有必要和地面势力合作开采龙晶矿脉吗？”

“呵呵，想弄明白这个问题，首先你必须了解黑暗精灵的生活方式！”徐默笑着说道，“记得前几天我让雨人收集的那些地下城资料吗？本来我也不认为地下城当中，会出现另外一个顶级团队。不过，卓尔对地下城的统治模式却让我有了一些想法。”

“我也看过那些资料，卓尔的地下城是母系社会。每个地下城大概都会有数个黑暗精灵的大家族，这些家族会组成联合议会的统治机构。每一次更换城主，都会伴随着血腥的清洗，通常失败的家族会被其他家族吞并人口和资源……”

薛庇斯略有所思地说道，“你的意思是，这个地下城会有部分黑暗精灵的家族，反对这次的联合开采？”

“当然，有人的地方自然就会有争斗！与地面势力联合，即便只是开采龙晶矿脉，这对于地下城来说，同样也是一件非常重大的事件。很难想象，这种事情会得到所有卓尔的同意。”徐默淡淡地笑道，“即便这是一件好事，那些窥视城主宝座的家族，也会加以反对！”

“不错，你说得有道理！地下城深处地底世界，无论人类在地面的势力有多大，他们也不需要害怕得罪那些国家势力。然而，他们却异乎寻常地摆出一副谁都不得罪的面目，让所有势力进行自由竞争！”薛庇斯点了点头，接受了徐默的观点，“这就说明……”

“这就说明他们不得不如此！”徐默目光一闪，接下了薛庇斯的话头。

“依我看，这应该是地下城城主对于那些反对者的妥协……卓尔同样有队伍参加了这次战争，他们会在地底暗处截杀所有的地面势力。如果有势力逃出了地底世界，那么反对派就失败了！反之，原本的城主就会被赶下台！”

“你的意思是那个加入卓尔的顶级团队，需要同时对付另外三个顶级团队？”薛庇斯目瞪口呆地看着徐默，“即便他们有地形