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第177部分（第1页）

“我帮得上忙吗？”

“你在场可能是无价的。”

“那我非去不可。”

“不胜感激。”

“你提到危险。很显然你由那些房间看到的比我多。”

“不，但我想我可能推论得比你多。我认为你看到了所有我看到的。”

“除了铃绳之外，我看不出有什么东西特别，那东西的目的何在，我承认我想象不出来。”

“你也看到通气口了？”

“是的，但是我不觉得在两个房间中间通个小孔有什么不寻常。那东西小到连老鼠都很难通过。”

“在我们来到史都克摩伦之前，我就晓得我们会找到一个通气口。”

“福尔摩斯！”

“噢，是的，我是这么想的。你记得吗，在她的叙述中，她说她姐姐可以闻到罗列特医生的雪茄味道。那，当然我马上会联想到两间房间中一定有相通的管道，而且那管道可能非常小，否则检查官侦查时一定会注意到。因此我推论出是个通气口。”

“但那东西会有什么可怕之处？”

“呃，至少在时间上有很奇特的巧合。一个通气口做好了，一条绳子挂上了，一个睡在那床上的女士死了。这不能使你想到什么吗？”

“我还是看不出它们有何关联。”

“你看出那张床有哪里特别奇怪吗？”

“没有。”

“它钉死在地上。你以前看过这样钉住的床吗？”

“我想我没看过。”

“那位女士无法移动她的床，它得一直与通气口和绳子保持在相同的位置。我们称它绳子，因为它根本就不是一条铃绳。”

“福尔摩斯，”我叫道，“我似乎能模糊地看到你所指的东西了。我们刚好赶上，来得及阻止一个暧昧而可怕的罪案。”

“够暧昧也够可怕。一个医生走上邪路时通常是顶尖的罪犯，他有胆子也有知识。帕麦尔及布契德就是他们这一行中的顶尖人物。这家伙心机更深，但是我想，华生，我们比他还深。但由于今晚结束之前我们一定得饱受惊吓，现在务必让我们安静地抽上一斗烟吧，也好让我们能有几小时的时间想些比较愉快的事情。”

大约九点钟时，树丛中的灯灭了，大庄院的那个方向完全沉入黑暗之中。两小时的时间慢慢过去，然后，突然地，钟敲十一点时，一道单一的灯光呈现于我们眼前。

“我们的信号来了，”福尔摩斯跳起身来说道，“那是中间那扇窗子。”

我们出去时，顺便与房东说了几句，跟他解释我们夜访一位老朋友，很可能会在他那儿过夜。几分钟之后我们已在外面漆黑的路上了，一阵冷风迎面吹来，一盏昏黄的灯穿透黑暗，在我们眼前闪烁，引导我们完成危险的任务。

进到庄院里并没有什么困难，因为老围墙有一些没修补的缺口。我们穿过树丛到达草坪，再穿过草坪，正准备越窗而入时，由一堆月桂树丛中突然窜出一个看起来可怕而变形的小孩，他四肢扭曲地摔倒在草地上，再快速穿过草地，消失于黑暗之中。

“上帝！”我轻声地说，“你看到了吗？”

福尔摩斯也像我一样惊吓了一下，他的手像老虎钳般紧张地抓住我的手腕，然后他发出一声低笑，嘴唇凑到我耳边。

“那是一个不错的家庭成员，”他喃喃道，“是只狒狒。”

我完全忘了医生钟爱的那些奇怪宠物，还有一只印度豹呢；也许我们随时会发现它爬上我们的肩头。我得坦白承认，我学着福尔摩斯的样子，脱掉鞋子进入卧室以后，心里才放松下来。我的同伴无声无息地关上了窗板，将台灯移回桌上，接着他仔细巡视了房间，一切都跟我们白天看过的一样。然后他才无声的向我移来，手圈成喇叭状，然后极轻地再次对着我的耳朵说话，他的声音轻到刚够我分辨出他所说的话：

“一点点声音都会使我们的计划失败。”

我点点头表示我听到了。

“我们必须坐在黑暗之中，他从通气口中可以看到灯光。”

我又点了点头。

“别睡着了，我们是生是死可能取决于此。把你的手枪准备好，我们也许得用到它。我坐床边，你坐那椅子上。”

我将左轮枪取出，放在桌角。