两年过去,张小贝与鲁若鸿已经在星都工作,鲁思琳也已考到星都读书。三姊妹在星都学习、工作,相互照应着,吕香儿渐渐放心。
六月左右,三姊妹突然回到桐城,他们告诉母亲,星都已经发动疏散令,三日内要求市民全部疏散完毕。
战争又来了,吕香儿明白。这无休止的战争什么时候才能结束。
一天,鲁山子回来,神色严肃。他将全家人集中在一起,告知全家人,唐司令已在桐城贴了告示令,三天内所有民众撤离桐城。如今,桐城外围正在构筑工事,修碉堡、挖战壕。城内各处楼房、围墙都在挖射击孔和地下通道。桐城火车站已在免费疏散战地群众。
“今天收集好所有值钱物品,你们陪着母亲回芦安镇避一避。”鲁山子看了一眼吕香儿说道。
芦安镇已经修葺完毕,原本买给若飞的房子,因若飞去了国外,鲁山子将房子按吕香儿的喜好全部装修好,偶尔休闲时回去住一住。如今,桐城告急,他想让吕香儿带着家中老小去芦安镇避一避。
“山子,你呢?”吕香儿急急问道。
“这次不同上次,估计会更严重。小慧与多多已有一年多没有消息,估计凶多吉少。孩子们大了,也能自保了,孩子们会保护你,我是爷们,也该出力了。”鲁山子笑道。
“爸爸,我也是爷们,我与爸爸并肩作战。”鲁若鸿笑道,他已与鲁山子一样高了。
“爸爸,我会武艺、学过射击,我与你们在一起。”张小贝说道。
“小贝,你不行。你去了,我也不活了。”战火无情,吕香儿知道她拉不住鲁山子与鲁若鸿,但张小贝是恩人的女儿,她不想他唯一的血脉没有。
“小贝,家里还有几个妹妹,你和思琳负责保护好妈妈和妹妹们。”鲁山子明白吕香儿意思,连忙阻止张小贝。
如今,张小贝与思琳有身好武艺,又学会了射击,鲁山子相信她们能够保护好妈妈。
刘姐带着孩子跟着吕香儿一起回芦安镇,运输公司、鸿运公司大部分男人自愿留下为保卫桐城而战斗。
“山子,你一定要活着回来见我。你知道,没有你,我一个人睡那墓穴,我会害怕的。”回到芦安镇的当晚,吕香儿枕在鲁山子怀里,流泪不已。
“香儿,如果我死了,我会在那里先等着你,我不会让你害怕的。”鲁山子抱着怀里的女人,眼眶润湿。
“山子,我要看到你和鸿儿回来。”吕香儿哭泣着,一个是深爱的老公,一个是懂事的儿子,无论是哪一个,她都不愿意他们再去桐城。然而,她却没有理由阻拦。
“香儿,我15岁被你捡回来,与你相伴23年,我这辈子值了。”鲁山子感慨道。
“山子,我等着你带鸿儿回来,你们还要给我过40岁生日的。”吕香儿堵住他的嘴,两人久久地抱在一起,一夜无眠。
第二天,鲁山子带着鲁若鸿前往桐城时,鲁山子对张小贝叮咛道:“小贝,你是家里主心骨了,留了两台车给你们。如果芦安镇来了战争,你与刘妈带着家人去逃难。”
“思琳,你管好弟妹们,保护好妈妈,也要保护好自己。”鲁山子看着鲁思琳说道。15岁的他昏倒在路边,被吕香儿抱在怀里喂药时,吕香儿就是鲁思琳般大小。他有时看着鲁思琳,仿佛回到他的15岁,他与吕香儿相遇的时候。
“爸爸,我们等着你和哥哥回来。”鲁思琳哭泣道,她明白,这可能是最后一次见面。
“爱吕,你13了,爸爸已将一身武艺传给你。爸爸象你这么大时,已在外面闯江湖了。爸爸与哥哥打鬼子去了,你就是家里爷们,负责保护好家里人,特别是妈妈。”鲁山子看着鲁爱吕眼睛说道。
“爸爸,我会的。”鲁爱吕哭着说道。
“鸿儿,你知道妈妈再也经不起离别了。你一定要和爸爸活着回来。”吕香儿抱着若鸿哭泣道。
吕香儿泪眼婆娑地看着车子驶离芦安镇,直至车子成为黑点。
桐城保卫战异常惨烈,近十万鬼子直围桐城,唐司令带领的几万兵力苦苦坚守,桐城内的百姓们出钱出力,桐城能够拿得起枪支的男人们都自发地加入到守城的战争中去。
鬼子一波又一波飞机轰炸,整个城内已是一片废墟,城内伤亡异常严重,无数军民被埋在废墟里。
鲁山子将公司的男人们武装起来,组成百余人的队伍,统一听从部队调配。最初是帮助救治伤员,后来,随着城内守军减员的严重,他们被分配至城头火力压制敌军。靠着一波又一波的防御,成功击退敌军的多次进攻。