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第2部分（第2页）

清云的晚祷终于结束。白蕙见妈妈划完十字，便走过去，想帮她脱掉棉袄，扶她睡下去。

白蕙的手被妈妈抓住了，她感到那手的炙热和微颤。

白蕙佯作生气地说：“你早该躺下了，累了吧？今晚又要睡不好了。”

清云脸红红地、兴奋地问：“阿蕙，你知道妈妈在祈祷什么？”

白蕙笑笑，摇摇头。

清云松开白蕙的手。她那双被病痛折磨得失去光泽的眼睛，竟然又充满了生气，她温柔地看着女儿，说：“上帝已答应了妈妈的请求，他会保佑你幸福、快乐。”

自从白蕙到蒋家当了小姐的家庭教师，她无形中成了蒋家两代人经常的话题。

这一天，蒋万发回来得早。他上楼换去西装，穿了一身家常裤褂，趿着拖鞋踱进客厅时，就正遇到继宗拿白蕙做榜样在开导妹妹。

“你瞧人家白小姐，年纪还比你小，多么懂事，多么刻苦，多不容易。不但自己读大学成绩优秀，而且兼职教书，挣钱养活母亲。为人又那么谦和文静。你真该向人家学学……”

继珍哪里服气，顶她哥哥：“你呀，开口闭口白小姐。白小姐千好万好，可也别把你妹妹说得一钱不值呀！”

继宗正要再说，继珍看到父亲来了，乖巧地跑过去，亲热地扶着他走向沙发，一面撒娇告状道：“爸，你看，哥哥是爱上白小姐了，干脆你下个帖子，把白小姐娶过来，好让她成天管着我，好让我跟她学，……再说，我也该有个嫂嫂了！”

“爸，你别听小妹胡说……”继宗忙不迭对父亲说，脸涨得通红。

蒋万发舒舒服服在沙发上坐下，接过张妈递过来泡着碧螺春新茶的小茶壶，不忙讲话，却很有兴致地听着他们兄妹的争论。这位早年丧委的男子，最珍惜这充满融和气氛的大伦之乐。他那慈爱的眼光轮流地落在兄妹俩脸上、身上。

继珍向来是无理强三分，得理不让人，见哥哥欲言又止的样子，她仿佛抓住了继宗什么把柄似的，更加滔滔不绝地向蒋万发数落起继宗如何在她面前夸赞白蕙，如何每天下班提前回家，总要到自己房里转转，和白蕙说几句，如何只要时间稍晚，他就一定要送白蕙回家，等等，等等。继宗没有妹妹嘴巴伶俐，又从来总是让着这位妹妹的，只好由她去讲。

听着听着，蒋万发笑吟吟地问儿子：“继宗，是这样吗？”

继宗倒不否认，答道：“我想，人家是我们请来的先生，应该的。”

万发点点头，道：“是啊，据我看，继珍几个月来进步不小，我们是该好好谢谢人家。”

继宗忍不住接一句：“教小妹这个学生啊，白小姐可费了心啰……”

“你看，爸，”继珍立刻截住，反攻过去，“哥哥又在夸他的白小姐了！”

继珍的调皮淘气逗得万发很开心，他用手指指继珍，笑着说：“姑娘家，嘴巴可不能太厉害啊，”随即转向继宗道：“白小姐家境况不太好，既然她教书认真，我们待人家要尽量丰厚些。”

“知道了，爸爸。”

蒋万发喝了口茶，说：“继宗，前几天我收到你们扬州姑妈的信，还特意问起，说你今年都二十五了，该说亲了……”

继珍不觉拍起手来，“爸爸，你和我想到一道去了。哥，你就别躲躲闪闪、扭扭捏捏的，放心大胆去追白小姐吧！”

继宗却只是呐呐地答应着，说不出什么话来。

张妈已把饭桌摆好，招呼他们吃晚饭了。

蒋万发从沙发上刚站起，不觉轻呼了一声“哦哟！”一面用手扶住自己酸疼的后腰。

继珍忙跑到父亲身边，一手轻捶着父亲的后腰，一手扶着父亲的胳膊向饭桌走去，并嘟起了嘴埋怨道：“爸爸，你实在太辛苦了，几乎天天要熬到十点多才回家，你看，腰疼病又犯了！”

万发笑嘻嘻地说：“今天不就回来得很早吗？”

继珍说：“那是太阳打西头出来了！你这样下去，非把身子拖垮不可！”

“再过几天就好了，西平就要从法国回来，那时我的担子也许会轻一些。”

“西平要回来了？”兄妹俩同时问。

“是啊，你们不知道吗？”万发说，“继珍，你不是和西平通信的吗？他没告诉过你？”

“已经好久好久没收到他的信了。”

“也许他太忙，又要准备毕业设计，又要去西欧几个国家考察，还要帮他爸爸筹备恒通公司在法国新设的展览中心……”