苗人凤哼了一声,向范帮主道:“后来范兄终于脱险了?”
范帮主站起来深深一揖,说道:“苗爷不顾危难,亲入险地相
救,此恩此德,兄弟终身不敢相忘。苗爷大闹北京,不久敝
帮兄弟又大举来救,幸好人多势众,兄弟仗着苗爷的威风,才
得侥幸脱难。”
范帮主这番话自是全属虚言。苗人凤亲入天牢,虽没为
赛总管所擒,但大闹一场之后,也未能将范帮主救出。丐帮
闯天牢云云,全无其事。赛总管一计不成,二计又生,亲入
天牢与范帮主一场谈论,以死相胁。范帮主为人骨头倒硬,任
凭赛总管如何威吓利诱,竟是半点不屈。赛总管老奸巨猾,善
知别人心意,跟范帮主连谈数日之后,知道对付这类硬汉,既
不能动之以利禄,亦不能威之以斧铖,但若给他一顶高帽子
戴戴,倒是颇可收效。当下亲自迎接他进总管府居住,命手
下最会谄谀拍马之人,每日里“帮主英雄无敌”,“帮主威震
江湖”等等言语,流水价灌进他耳中。范帮主初时还兀自生
气,但过得数日,甜言蜜语听得多了,竟然有说有笑起来。于
是赛总管亲自出马,给他戴的帽子越来越高。后来论到当世
英雄,范帮主固然自负,却仍推苗人凤天下第一。赛总管说
道:“范帮主这话太谦,想那金面佛虽然号称打遍天下无敌手,
依兄弟之见,不见得就能胜过帮主。”范帮主给他一捧,舒服
无比,心想苗人凤名气自然极大,武功也是真高,但自己也
未必就差了多少。
两个人长谈了半夜。到第二日上,赛总管忽然谈起自己
武功来。不久在总管府中的侍卫也来一齐讲论,都说日前赛
总管与苗人凤接战,起初二百招打成了平手。到后来赛总管
已然胜券在握,若非苗人凤见机逃去,再拆一百招他非败不
可。范帮主听了,脸上便有不信之色。
赛总管笑道:“久慕范帮主九九八十一路五虎刀并世无
双,这次我们冒犯虎威,虽说是皇上有旨,但一半也是弟兄
们想见识见识帮主的武功。只可惜大伙儿贪功心切,出齐了
大内十八高手,才请得动帮主。兄弟未得能与帮主一对一的
过招,实为憾事。现下咱们说得高兴,就在这儿领教几招如
何?”范帮主一听,傲然道:“连苗人凤也败在总管手里,只
怕在下不是敌手。”赛总管笑道:“帮主太客气了。”两人说了
几句,当即在总管府的练武厅中比武较量。
范帮主使刀,赛总管的兵刃却极为奇特,是一对短柄的
狼牙棒。他力大招猛,武功果然十分了得。两人翻翻滚滚斗
了三百余招,全然不分上下,又斗了一顿饭功夫,赛总管渐