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第13部分（第4页）

“没错。因为八重说阿染叫人头痛，他就下了杀手。”

太狠了。柳次说。“叔叔也是这样的情况？”

“差不多吧。唉，嘴巴不干净的醉老头子，哪里没有呢？亲戚家的叔叔，不就是爱说自家人不好嘛。关于锻冶屋的坏话，好像也就是那种程度而已。”

“这样就要被杀，外头那些醉汉早得死光了。那么，那些行脚僧乞丐之流，也是一到家就送了命？”

“那倒不是。”

“有什么不同吗？”

“等人家找上家门来再杀，就太迟了。”

“哦，因为老婆为难嘛。”

“其实也并不是那种为难。”

八重是一个太过慈悲心肠的女人，愿意将东西施舍给贫困或者有难处的人。她觉得，既然生活富裕，做这样的事也是应该的。但家里的所有财产都是助四郎挣来的。将这些东西用于施舍，她心里多少有些抵触。然而，需要施舍的人——“太多了。要多少有多少。”

“知道有这样的好人，那自然是不管在哪都要赶过来了。那么所谓的为难——就是你刚才说的那种为难了？”

“正是。那助四郎的确为八重着想，为了八重什么都做。可是，他完全不了解她真正的心思。他安排人监视，只要有外人接近锻冶屋，就去通知他。而他在那些人到达锻冶屋之前，就像清除鼻涕虫一样清除他们。”在锻冶婆墓前，助四郎不停地砍杀。

“唉，这确实是做得太过，简直丧尽天良啊。不过，姓林的，最重要的是八重夫人，助四郎这样做，她开心吗？”

“根本谈不上什么开心不开心。”

“为什么？”

“与吉、阿染还有源吉，包括那些行脚僧和乞丐，他们只是消失，不再出现了而已。在八重看来，只会觉得最近乞丐似乎不再来要东西了。”

正如助四郎所说，他清除了所有烦恼的种子。

“八重夫人并不知道是自己的丈夫将他们杀了吗？”

“正常情况下谁也想不到有人会因此而杀人吧。”

“确实不会往那方面想。不过……”

“她甚至没想到那些人都死了。她只认为，叔叔和好友只是失踪。或许是离家出走，或许是在山里被熊吃掉了。至于那些行脚僧之类，只不过是数量减少了而已。”对助四郎来说，这样就够了。他并不是要她开心。助四郎只不过要除掉麻烦的种子。

“她就没怀疑过？”

“好像没有。至少——到从助四郎嘴里听说某件事为止都没有。”

“她听到什么了？”

“炉火的控制。”

“炉火？”

是。助四郎将被自己杀掉的人用火炉烧掉。

什么？柳次高声道。

“这并不是什么新鲜事。告诉你吧，锻冶屋焚烧尸骸的事很久以前就有了。人的尸体中包含脂肪等物质，骨头里还有磷，这些可以让炉火更好地燃烧。这样的传说到处都有。”

“真的假的？”

“只是传说。不，我认为那只是传说。只是当作故事听到过，从来没听说真的发生过。就算过去真有人烧过也不会公然说出来，现在想那样做就更难了。不过，看来这种通过加入人的尸体来调节火候的方法，正是助四郎的乱纹刀如此锋利的秘密。”当然了，这不是唯一的原因。

“喂，你说的是不是真的？会不会正好相反，他们家代代都烧过尸体呢？”

“之前有没有烧过，还是从助四郎开始这样做，这已无从得知。关于这种做法的好处，在他们家或许只是代代口头相传，但实践应该是不可能的。尸体又不能定期进货。不过，有一点可以肯定。自助四郎开始杀人时起，刀匠助四郎便名声大振。他锻出的刀更好了。”

“应该是吧。正好有了尸体，于是他便进行了尝试。大概就是这么回事。”

“如此一来又可以毁尸灭迹，真是一举两得啊。亏他这么长时间都未曾败露。一般锻刀不是需要两个人吗？难道他没有助手？”

“据说助四郎一直都是一个人锻刀。我原以为是因为父亲去世，他不得已而为之。但似乎并不是这样。就算他后来收了弟?