14日13时,第39军曾发电命令“歼灭砥平里之敌”,然而仅仅两小时后,军方领导致电邓指与志司,建议“停止对砥平里的进攻”。
电报内容如下:砥平里敌军兵力约八千人,且集中在有利阵地,具备一定的防御设施(如地堡、铁丝网)。我方攻击部队仅有六个团,准备不够充分,仓促发动攻击未能奏效。为稳妥起见,今晚暂不发起进攻,待集中强大炮火和调集新的兵力后,再进行总攻。第39军的建议未被邓指和志司采纳。
让我们重新回到14日上午的战场。围攻砥平里的志愿军,几乎都是最早入朝的老兵,见过美国人的飞机无数,但从未见过在这么小的地方竟然集中如此之多!大量敌机从早晨到中午一直进行轰炸。到了中午,砥平里被包围的美法联军竟然派出坦克突围!西线的惨烈阻击战场景在这里再次上演,一批又一批的中国士兵倒在了美军的火力网下。
终于熬到了天黑,白天出击的美法联军已全部退守到环形防线之内。夜晚是中国人的主场。14日夜间,第119师从北方突袭,一度攻占凤尾山的主要阵地;第115师则从南方突入,于次日凌晨2点成功打入砥平里镇内,给守军带来了巨大的压力,甚至使美军指挥官弗里曼受伤。
然而,就在这一关键时刻,志愿军火力不足的劣势再度显现。虽然他们在多个地点突破了美军防线,但缺乏足够的力量扩大战果。美军飞机投下大量照明弹,强烈的白光刺破夜空。上万名志愿军从四面八方向着方圆不到两平方公里的砥平里防线发起猛攻,而美军则利用炮火在志愿军进攻的路上,织出一道火力屏障,大批志愿军步兵倒在冲锋路上。
志愿军炮兵焦急万分,眼看着只要有足够的火炮和弹药,他们完全可以用猛烈的炮火将这片像猪圈一样大小的阵地夷为平地,把六千美法联军炸得灰飞烟灭。然而,现实却让他们无能为力。负责提供火力支援的主力部队,42炮兵团,由于马匹受惊,再加上惨遭空袭,整个部队被炸得支离破碎,无法赶到战场。
攻击部队仅有3个炮兵连,十几门火炮,总共不过四百发炮弹,弹药在不到两分钟内便消耗殆尽。凭借着无畏的精神,他们奋战至午夜,步兵在付出巨大牺牲后,终于突破层层炮火封锁,逼近敌人的环形防线。
志愿军以血肉之躯奋力抗击敌军的钢铁防线,虽付出巨大伤亡,最终却未能彻底解决问题。激战到黎明时分,仅在一定程度上压缩了敌人在砥平里的防御范围,却未能从根本上动摇其防线,砥平里仍未攻下。
战场局势陷入僵持,形势对志愿军愈加不利。
15日上午11时,邓指再次部署加强对砥平里的攻坚战以及阻击援军的行动。12时,邓华发布命令:“于十六日黄昏再次进攻砥平里”。
直到此时,邓华仍坚持继续战斗,但考虑到此战的攻坚特点,决定暂停一天,集中力量进行准备,计划在次日黄昏再度发起进攻,力争在一夜之间拿下砥平里。同时,他决定下一次进攻由第40军军长温玉成和政委袁升平指挥。
对于这次部署,吴信泉表示难以理解,尤其对交由温、袁二人指挥感到困惑。在他看来,温玉成对砥平里的局势没有邓华了解得透彻,指挥能力也不如邓华出色,更何况第40军军部还位于洪川以北,距离砥平里太远。
他表示,既然邓提到的电报能够直接发给承担攻击任务的3个师,那么他完全可以亲自指挥,为什么还要中途授权给第40军呢?
当天12时30分,吴信泉致电邓指,建议由邓统一指挥和具体部署,集中力量发起攻击。同时,他还特别强调要加强炮兵的火力支持,并指出如果炮兵准备不足,则不宜贸然发动进攻。
温玉成对于承担砥平里战役的指挥任务感到相当为难。
横城反击战结束时,第40军的三个师并不在他直接掌控之下,第118师被临时划归第66军指挥,同时担任邓指的预备队;第120师则配属给第42军,南下准备攻打原州;第119师则直接由邓指指挥参与砥平里战斗。直到砥平里的进攻两次失利后,才明确由第40军统一指挥。
有战史研究者因此推测,这实质上是让温玉成来“收拾残局”。
久经沙场的温玉成也按捺不住心中的不满,这到底打得是什么乱仗?
事实上,邓华对指挥关系的调整,原本是为了区分围绕砥平里的两个作战任务——攻坚和打援,并分别赋予第40军和第39军相应的指挥职责。这样不仅有助于行动的统一,也能使前线指挥员能够根据战场形势灵活应对。然而,由于当时各军、师的建制多已被打乱,且彼此之间未能建立有效的通信联络,这一调整实际上增加了指挥和协同的难度。
查阅志司当年的相关文件,发现一封来自第42军领导的电报,内容表达了对砥平里之战前景的极度担忧。该电报的发报时间为15日11时。
此时,第42军与第66军共同承担牵制原州敌军的任务。此前,第42军曾向邓指建议,将第39、第40军的3个师分别调往原州西北和西南方向,“再打一场大仗,以便更好地策应砥平的作战行动”。然而,由于砥平里多次攻坚未能奏效,他们逐渐意识到问题的严重性,因此向志司建议,需要考虑下一步的攻防转换策略。
根据志司发出的文件,邓华和彭德怀直到15日午后才相继做出决定,认为在砥平里继续推进已不再合适。
15日下午1点,邓华打电话给彭德怀,请示接下来的行动计划。这封电报虽然没有明确表示放弃对砥平里的攻击,但邓华对于能否再度取得胜利显然已经产生了相当大的疑虑。
在他看来,解决砥平里问题需要满足两个条件:其一,攻击部队至少需要两天的准备时间;其二,阻援部队必须在3至4天内抵挡住各路援军。为了应对可能出现的不利局势,他提出了一个预案:如果攻克砥平里的计划未能实现,主力部队将撤至横城以北,待条件成熟后,再伺机在运动战中消灭敌人。
由于美军增援速度的快慢直接影响攻击准备时间的长短,邓华命令各军、师部队:白天要加强伪装和隐蔽,阻援部队必须时刻做好战斗准备。同时,派遣小分队携带报话机潜伏在公路附近,侦察敌情并及时汇报。邓华还指示,所有电台和报话机必须全天24小时保持开机监听,防止漏接下级的报告。
不久,一个重大情况上报:美军第1骑兵师的“柯罗姆贝茨特遣队”当天清晨推进至砥平里南约6公里的曲水里。随后,该部队以23辆坦克组成装甲纵队,在航空火力的掩护下,突破了第42军第116师和第39军第126师的重重阻击,并于当日黄昏突入砥平里,与第23团战斗队成功会合。
有情报显示,来自骊州的韩军第6师和英军第27旅的先头部队正向砥平里推进。与此同时,西线美军第9军的各个部队已在骊州和长湖院里一带构筑了防御纵深,中线的美军第10军也在原州和武陵里一线建立了新的防线。
砥平里敌军实力增强,攻克难度进一步提升;与此同时,美军东西两线在原州、骊州地区的新防线已然构筑,借助横城反击战所打破的缺口向敌方侧翼和纵深推进的有利时机也随之消失。
15日下午14时30分,邓华发出停止进攻的密语代号,并立即起草电报发往各军、师单位,明确指出敌情发生了重大变化,决定停止对砥平里的进攻。各部队当夜撤出战斗,向北转移。这一决定同时上报给彭德怀和志愿军司令部。
志司对砥平里之战的得失,以及此战对整个战役进程的影响进行了全面分析,指出在美军完成部署调整的情况下,即使15日夜间能够解决砥平里的问题,从全局来看也已经慢了一步,难以迫使敌军撤退。
要实现既定的战役目标,必须从根本上动摇敌方的进攻部署,不仅需要尽早歼灭砥平里的敌军,还需击溃并歼灭相当数量的援敌,使志愿军主力及时推进至长湖院里以南区域。然而,在当时的情况下,实现这些目标面临诸多困难。
攻打砥平里由于增加了准备时间,不得不推迟到16日黄昏才能发起,而阻击援敌也难以取得预期的歼灭效果,志愿军主力南下至长湖院里的行动更是难以达成。因此,在收到邓华关于撤出砥平里战斗的电报后,志司于17时30分立即回复,表示同意他的决定。
18时30分,邓华致电彭德怀、洪学智和解方,同时通知金雄和韩先楚,汇报停止对砥平里攻击后的部署调整情况。
根据时任志司作战处副处长杨迪的回忆,邓华在下达停止进攻和部队转移命令时,心情颇为不安。他担心志司可能不同意他的决定,并作出其他安排,这样一来,部队将不得不再次进行部署调整,势必增加行动的难度。直到收到彭德怀的复电,邓华才终于松了一口气。
关于停止对砥平里的攻击,战史研究者的观点存在分歧。有些人认为,即便美军的装甲增援部队已经成功进入砥平里,这并不代表原定的歼灭目标无法实现。