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第4章（第2页）

&ldo;斯坦福&iddot;琼斯，那位小商人。第一次世界大战期间曾煤气中毒，最近几年内发展成肺结核。这是致他死亡的主要原因。要疗养院的书面陈述吗，大师？我打电话从亚利桑那州要了影印件。&rdo;

&ldo;你这家伙，彻头彻尾的小人，不是吗？&rdo;埃勒里大嚷道，&ldo;还有彼得&iddot;齐星&iddot;布朗，从棺材铺退休的那位？&rdo;

&ldo;布朗的肾和胆囊有毛病，死在了手术台上。&rdo;

&ldo;等着我直到看见我今晚穿什么衣服，&rdo;妮奇说，&ldo;杏黄色塔夫绸‐‐&rdo;

&ldo;妮奇，接通厄普代克的电话，&rdo;埃勒里心不在焉地说，&ldo;经纪人银行。&rdo;

&ldo;他不在那儿，埃勒里，&rdo;妮奇放下电话说，&ldo;今天上午还没有到银行。那绸子可以做一件最最漂亮的向外膨起的裙子‐‐&rdo;

&ldo;试试他家里。&rdo;

&ldo;是斯卡斯代尔的戴克霍洛吗？加上一个新的后背和一条领口线‐‐喂？&rdo;过了一会儿另外三个人听见妮奇用一种古怪的声音说：&ldo;什么？&rdo;然后无力地&ldo;噢&rdo;了一声。她将电话用力递给埃勒里。&ldo;最好你接吧。&rdo;

&ldo;什么事？喂？埃勒里&iddot;奎因。厄普代克在吗？&rdo;

一个低沉的声音说：&ldo;啊‐‐不，奎因先生。他出事了。&rdo;

&ldo;出事了！你是谁？&rdo;

&ldo;公路警察局罗斯沃特局长。厄普代克先生昨晚开车回家，中途冲到阴沟里去了。我们刚发现。&rdo;

&ldo;我希望他没事！&rdo;

&ldo;他死了。&rdo;

&ldo;四个了！&rdo;埃勒里咕哝道。维利队长已将警官的车开到了维斯特切斯特。&ldo;一年内死了四个！&rdo;

&ldo;巧合，&rdo;妮奇想起了这天晚上过节的日程安排，有些绝望地说。

&ldo;我所知道的就是，厄普代克请我帮助调查，确认圈内小集团今年去世的三个人是否被谋杀，但就在他找了我之后的四十八小时内，他自己被发现躺在阴沟里，身上压着他那辆四千磅重的旧车。&rdo;

&ldo;事故，&rdo;维利队长开始说，&ldo;会发‐‐&rdo;

&ldo;我倒要看看这个&lso;事故&rso;！&rdo;

一位州骑警挥旗让他们靠边。这条路，看来是厄普代克从城里回家所选择的一条捷径；他的房子坐落在离大路约两英里的地方。这是一条狭窄的沥青路，有证据表明，他最后一次经过这里时车子在当道行驶。在出事地点左边有一个急转弯，但是比尔&iddot;厄普代克没能转过去。他直直地将车开了过去，撞倒了路边的围栏冲到了深沟里。车子掉下去的时候，还砸折了一棵老大橡树的枝杈。撞击后银行家被从挡风玻璃甩了出去，在车子落地之前先掉到了沟底。