话说自从宝钗搬离贾府回家之后,宝玉对她的思念之情愈发浓烈。每当听到薛姨妈来访的消息,他都会误以为宝钗也一同前来,心中早已充满了期待和激动。于是,他鼓起勇气回答道:“关于题目,我倒是想出了一个,但不知道是否符合要求?”贾政听后说:“你念给我听听。”
宝玉便开始朗诵:“天下并非所有人都是士人,能够没有恒产的人,实在是寥寥无几。”贾政听完后,点头称赞道:“这个想法还不错。以后写作文时,一定要先明确界限,把主题思想弄清楚了,再去动笔。你来的时候,老太太知不知道你的想法?”宝玉回答:“她知道的。”贾政接着说:“既然如此,你还是去老太太那里一趟吧。”
宝玉轻轻地答应了一声“是”,然后小心翼翼地,慢慢地退出了房间。他刚走过穿廊月洞门的影屏,便像一只小鹿一样一溜烟地跑到贾母的院门口。他的贴身丫鬟焙茗在后面急得直喊:“小心跌倒了!老爷来了。”然而,宝玉那里听得见呢?
他刚进得门来,便听见王夫人、凤姐、探春等人的笑语之声。丫鬟们看见宝玉来了,连忙打起帘子,悄悄地告诉他:“姨太太在这里呢。”宝玉赶忙进来给薛姨妈请安,然后又过来给贾母请晚安。
贾母便问他:“你今天怎么这么晚才散学?”宝玉就把贾政看他的文章并命他作破题的事情详细地述说了一遍。贾母听后,脸上的笑容满面。
宝玉于是问众人道:“宝姐姐在那里坐着呢?”薛姨妈笑道:“你的宝姐姐没过来,她在家里和香菱一起做活呢。”
宝玉听了,心中感到索然无味,但又不好就这样离开。他看到大家已经开始吃饭了。贾母和薛姨妈自然是坐在上首的位置,探春等人则陪坐在一旁。薛姨妈问道:“宝哥儿呢?”贾母笑着说道:“宝玉跟着我这边坐吧。”宝玉连忙回答道:“刚才放学时,李贵传话过来,说老爷让我吃完饭过去。我赶紧要了一碟菜,泡了一碗茶,吃了一碗饭,就过去了。老太太和姨妈、姐姐们请慢用。”
贾母说道:“既然这样,凤丫头就过来跟着我吧。你太太才说他今天吃斋,让他们自己吃去吧。”王夫人也说道:“你跟着老太太和姨太太吃吧,不用等我,我也在吃斋呢。”于是凤姐告了座,丫头们安放了杯筷。凤姐拿起壶斟了一巡酒,然后才回到自己的座位上。
大家正在享受着美食和美酒,贾母便开口问道:“是不是才姨太太提到了香菱?我前几天听见丫头们说‘秋菱’,不知道是谁,问了之后才知道是她。为什么那个孩子好好的又改了名字呢?”薛姨妈满脸通红,叹了口气,说道:“老太太别再提这件事了!自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇,整天咕咕唧唧的,现在闹得家里也不像家了。我也说过他几次,他不听劝告,我也没那么大精神和他们争吵。只好随他们去。可不是他嫌弃这个丫头的名字不好,才改的吗!”贾母道:“名字有什么重要的呢?”薛姨妈道:“说起来,我也觉得很尴尬。其实老太太这边,有什么不知道的?他那里是因为这个名字不好?听说,他因为这个名字是宝丫头起的,他才有心要改。”
贾母道:“这又是什么原因呢?”薛姨妈用手绢子不停地擦眼泪,还没来得及说话,又叹了一口气,说道:“老太太还不知道呢!现在媳妇专门和宝丫头怄气。前些天老太太派人去看我,我们家里正闹得不可开交。”
贾母连忙接着问道:“是不是前几天听说姨太太肝气疼,要派人去看你;后来听说好了,所以没派人去。依我劝姨太太别把他们放在心上。再者,他们也是刚结婚的小夫妻,过段时间自然就好了。我看宝丫头性格温和善良,虽然年轻,但比大人还要强上几倍。前几天那个小丫头回来说,我们这边还都赞叹了她一会儿:如果都像宝丫头那样心胸宽广、脾气温和,真是百里挑一的好姑娘!不是我冒昧地说:她作为人家的媳妇儿,怎么能让公婆不疼爱,家里上上下下的人不敬服呢!”
宝玉在之前已经对这种话题感到厌烦,他找了个借口想要离开。然而,当他听到薛姨妈接下来的话时,他又坐了下来,静静地听着。薛姨妈说:“这不行。他虽然是个好孩子,但毕竟是个女孩子。她养了蟠儿这个糊涂的孩子,我真的非常担心。我害怕他会在外面喝酒,然后闹出一些事情来。幸好老太太这里的大爷和二爷经常和他在一起,这让我还稍微放心一些。”
听到这里,宝玉就接话说:“姨妈你更不需要担心。薛大哥交往的都是一些正经的商人和重要的客人,他们都是有身份有地位的人,怎么会闹出什么事情来呢?”薛姨妈笑着说:“按照你这么说,我可能真的不需要再担心了。”他们说话的时候,饭已经吃完了。宝玉先向薛姨妈告别,因为他晚上还要看书。于是,他们就各自离开了。
在这个场景中,丫头们刚刚把茶端上来。琥珀走近贾母,低声在她耳边说了几句话。贾母听后,立刻转向凤姐儿说:“你快去看看吧,去看看巧姐儿。”凤姐听了,却不明白为什么突然要她去看巧姐儿,大家都感到有些困惑。
琥珀见状,便走过来向凤姐解释道:“刚才平儿派了一个小丫头来通知二奶奶,说巧姐儿身体不太好,希望二奶奶能尽快过去看看。”贾母听后,又补充道:“你快去吧,姨太太也不是外人。”凤姐连忙答应下来,并在薛姨妈面前告别。
这时,王夫人也开口说道:“你先过去吧,我马上就去。小孩子的魂魄还不稳固,别让丫头们大惊小怪的。屋里的猫啊狗啊,也要让他们小心一些。虽然孩子身份尊贵,但总有一些琐碎的事情需要处理。”凤姐再次答应下来,然后带着小丫头回到了自己的房间。
这时,薛姨妈再次询问了贾母关于黛玉的病情。贾母回答道:“林丫头那孩子倒还好,只是她心思重了些,所以身体就不太结实了。要说她的聪明才智,和宝丫头不相上下;但要说到待人宽厚,她就不如宝姐姐那么会体贴照顾别人。”
薛姨妈又闲聊了几句,便说:“老太太您休息一下吧,我也要到家里去看看,只剩下宝丫头和香菱了。顺便和姨太太一起去看看巧姐儿。”贾母点头道:“正是这样。姨太太年纪大了,看看她们有什么不好的地方,给她们出出主意。”薛姨妈便向贾母告辞,然后和王夫人一起离开了房间,前往凤姐的院子。
贾政对宝玉进行了一次测试,结果让他感到满意。他走出房间,与那些门客闲聊起来,谈论起刚才的事情。这时,一个新近来到这里的王尔调,他的名字叫梅,擅长下棋,他说:“根据我们的观察,宝二爷的学问已经有了很大的进步。”
贾政回答:“哪有那么大的进步?他只是稍微懂了一点而已。‘学问’这两个字,对他来说还早得很呢!”詹光说:“这是老世翁过谦的话。不仅王大兄这么说,我们也觉得宝二爷一定会有很高的成就。”贾政笑着说:“这也是诸位过爱的意思。”
王尔调接着说:“晚生还有一句话,不揣冒昧,想和老世翁商议一下。”贾政问:“什么事?”王尔调陪着笑脸说:“晚生的一个朋友,是做过南韶道的张大老爷家的人。他们家有一位小姐,据说长得美丽端庄,品德高尚,才华出众。她现在还没有许配人家。张大老爷没有儿子,家境富裕,但他希望找一个既有富贵又有出息的女婿。晚生来到这里两个月了,觉得宝二爷的人品和学业都非常出色。老世翁这样的家庭背景,还有什么好说的呢!如果晚生去说亲,保证一说就成。”
贾政说:“宝玉确实到了谈婚论嫁的年龄了,而且老太太也经常提起这件事。但是张大老爷我并不是很了解。”詹光说:“王兄提到的张家,晚生也知道一些情况。而且他们和大老爷那边还是亲戚关系,老世翁一问就知道了。”
贾政想了想,说:“大老爷那边,我并没有听说过这门亲戚。”詹光说:“原来老世翁不知道:这张府上原本和邢舅太爷那边有亲戚关系。”
贾政听了这个消息,才知道这个人是邢夫人的亲戚。他坐了一会儿,然后走了进来,打算告诉王夫人这件事情,并询问邢夫人的意见。然而,他没想到的是,王夫人正在陪着薛姨妈去凤姐那边看望巧姐儿。当时已经是掌灯时分,薛姨妈离开后,王夫人才回来。
贾政向王夫人讲述了王尔调和詹光的话,然后又问道:“巧姐儿现在怎么样了?”王夫人回答说:“恐怕是受到了惊吓,出现了类似惊风的症状。”贾政又问:“这个症状严重吗?”王夫人回答:“看起来像是抽搐的症状,但还没有完全发作出来。”
贾政听了这些话,咳嗽了一声,没有再说什么,然后各自回去休息。关于这件事,他们就不再提及了。