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204第204章(第3页)

走到半路,又有士兵来报,说是虚惊一场——只不过是堆放在粮仓后面的木柴在冒烟,有士兵见到是粮草库的方向,兹事体大,就一边召集人去扑救,一边跑来报告。待救火的人气喘吁吁到了跟前,才发现是看守粮草库的士兵用早晨带回来的湿木柴取暖。

军官们听报,真想老大的耳刮子刷过去:你奶奶的,也不查探清楚就禀报,害得老子们白白挨了一顿臭骂!

一边在心中骂娘,一边还是赶到粮草库去确认。到近前,却吓了一跳,只听鼾声大作,地上横七竖八躺倒了许多士兵,粮库则大门洞开。众人不由心下大骇,急忙跑进库房查看——内中空空如也,一粒粮食也不剩,只是库房正中央留着一坨粪便,恶臭难当——显然是敌人偷走粮食之后还留下如此嘲弄的讯息。

众人怎不气得浑身打颤,又快步折返出来:“贼人一定还未走远!快追!”

只是才迈开步子,大伙儿都是一个趔趄,只觉头昏眼花,腿脚发软。有两三人登时已经跌坐在地,无法起身。又有数人挣扎着往前踉跄几步,实在站不稳,要扶着旁边军帐的木柱才能勉强直立。这时就闻到了刺鼻的烟味,见到丝丝白烟正从一座军帐里飘出来。一人揭开了帐门,浓烟滚滚而出,呛得他打了个喷嚏,随即直挺挺扑倒。他后面的人几乎本能地向两边跳开。但被烟雾包围,也是咳嗽连连,又恶心欲呕。其时,有人心中就想到了:莫非是这烟雾有古怪?挣扎着爬到帐内,也不管身边是铺盖还是草席,手能抓到的,都拖了过来,朝那烟雾的源头盖上去。

也不知盖了多少层,将浑身的力气都使尽,快要连眼睛都睁不开,才渐渐闻不到那刺鼻的烟味了。此时,外面有些七歪八倒的同伴也不知是有心或者无意,扯动了帐幕,竟将那顶军帐推倒了。帐内那人万幸没有被木柱砸中,手脚并用地爬了出来。重新呼吸到了冰冷潮湿的空气,神智便渐渐清醒了。

一众人等稍喘息片刻,才去查看方才所掩盖的毒烟源头,竟不是旁物,正是早先士兵们带回来的湿木柴。谁能想到迷烟能暗藏其中?究竟是敌人是如何下毒?众人不得其解。只是庆幸刘子飞大帐居营地正中,周围是各位副将的军帐,另有其他军官,依照官阶高低,像车轮的辐条一般从中心向四周放射开。军官们都是用营地储存的干柴木炭生火取暖,并未使用今日带回来的湿木柴。否则,整个营地的人都要被毒烟迷倒了!

但这一点“万幸”却不值得开怀。死伤仍惨重,而粮草被劫更加是致命的打击。“还不快追!”一个军官吼叫道,“哪怕把营地都翻过来,也要找到楚国蟊贼!”

如此命令,跟刘子飞不稳青红皂白就派人去扫荡敌军一样。现如今,把整个军营翻过来,最多找到同僚的尸首而已。但士兵们又不能不照做。所喜,有细心者在粮草库附近泥泞的地面上看见几道车轮印。猜测是敌人运粮的车辆。有一小队士兵便一路追踪,见那车轮印一直出了营地,又继续往西,大概就是敌人巢穴的方向!他们就急忙回来报告。

一众军官这次不再禀报刘子飞,而是自己点齐了兵马——经历了白石围和这一日的迷烟偷袭,营中可战斗之军士还有一万五千人。他们留下五千人守卫,领一万人马沿着那车轮印去追击敌寇。

当时只想着背水一战——粮草既失,若是不能一举歼灭敌寇,他们就只有死路一条,唯有此刻孤注一掷。同时,众人心中多少还带着怒火:堂堂大樾国铁骑,从未如此窝囊过!若是灰溜溜回去揽江,却不能带着向垂杨或者冷千山的人头,以后他们的面子还往哪儿搁?

行军打仗,最大的差池往往就出在如此感情用事的时刻。众人只想着终于可以和敌人一决生死,又想着己方一万人马,骁勇善战,足够将对方的偷鸡摸狗之徒剁成肉酱。是以,当车轮印进入树林,樾军也没有丝毫的犹豫,全体直追而入,完全忘记了自己不擅丛林作战的弱点。

他们在树林了行进了约莫两三里,天色渐晚,道路难辨,地上的车轮印自然也看不清楚了。领兵的军官命令点起火把来继续追。可是,树林茂密。即使冬季褪尽了树叶,树枝藤蔓仍盘根错节勾心斗角。行军时,盔甲、兵器时时都会被树枝勾住。现在点起了火把,更加要小心不点着自己头上的枯枝。众人几乎是顾头不能顾脚,顾前不能顾后。以至于当他们发现步入一片沼泽时,泥浆已浸没膝盖。

前面的人想要脱身,却动弹不得。后面的人却还不知所以,继续往前。一瞬时,数百人被泥淖吞没。

“退后!他妈的怎么照路的?”众军官们终于喝停了队伍。又重新在地上寻找车轮印。可是满地泥泞,又有这许多兵士踩踏过,哪里还找得着?正低头努力想要辨认,却忽听周围金声大作。还不待人反应,四周围羽箭已经铺天盖地而来。

在这样枝桠浓密的树林里,转身已经不易,还怎么闪避飞来的利箭?连举起盾牌都可能会撞到旁边的人。况且那羽箭也没有一定的方向。有的似乎是打横飞来,有的却好像从天而降——难道敌人还能飞在天空射箭不成?

不禁迷惑地抬头望。这便看到更加让人骇异的情形——他们的头顶上果然有人,正伏在树上,手中的兵器寒光闪闪。

“敌人在上面!”有些士兵高呼着警告同伴,同时也弯弓搭箭向上还击。

但这时候,树上的人影晃了晃,便听“砰砰”几声,有白色的烟雾中大伙儿的头顶上炸开——竟然是石灰粉!下面的樾军士兵无论是仰头的还是低头的,都被笼罩在白烟之中。有好些登时就看不见了,还有的及时遮住了眼睛,却被身边的人撞倒,更不用说那些石灰入眼又被羽箭射中的倒霉鬼了。一时间,队伍乱作一团。

但毕竟是一支一万人的队伍,在树林里并没有集中一处,有些在队伍后面的人只听到前方骚乱,却不知发生了何事。正猜测应该是遇到了敌人,应该上前去增援,冷不防身后阴风一晃,脑袋已经搬了家。

“敌人在后面!”这边也发出了警告的呼声。但这呼声才起,又是一阵寒光乱闪——敌人不在他们的“后面”,而是已经杀入他们当中。在这拥挤的树林里,立刻展开了一场惨烈的肉搏战。

若说在大漠平原之上,樾军骑兵与敌人短兵相接,当有绝对的胜算,□□重剑,可以将敌人连人带马钉死在地。若是攻打城池,无论是城头搏斗,还是街头巷战,樾军步兵也可算是所向披靡,凭借着力气和胆色,以一敌三也不在话下。但是如今身在树林,脚下是被冬雨浸得绵软的烂泥地,更有腐烂的苔藓、落叶,令人站不稳身形。四周又多藤蔓、树枝,时不时勾住人的盔甲和兵器。更兼冬雨仍是下个不停,火把明灭,也看不清状况。樾军士兵一切的力量、勇气和武功,此刻都没了用处。与其说他们在和敌人搏斗,不如说他们是在挥刀乱砍。一时砍中了,不知是敌人还是战友。一时也被砍了,亦不知下手的何人。而且,越是混乱,人就越是惊慌。只不过片刻的功夫,士兵们已经忘记自己是来杀敌的,也忘记了平素训练中怎样要他们冷静的应对,只是想着若不挥动武器,自己就会被人砍死。所以,当队伍的前锋陷入石灰和羽箭的攻击,尾部就处于癫狂的状态。至于中间的一些人遭遇了什么,几乎无人知道——因为当这场树林中的遭遇战终于止歇,只有几百人从石灰和羽箭下逃生,几百人从肉搏战中生还。他们只顾着狼狈地撤退,哪里还有功夫去深究同僚究竟如何丧命?

到黎明时分,他们才逃回了大营。却见那里已经变成了一片焦黑的废墟。当时留守的士兵倒大部分都还在,个个满面尘灰烟火之色。说是夜晚再次遭遇了偷袭。虽然凭着营地四周的防势,他们将敌人拒于大营之外,但是敌人不断用火箭进攻,终于酿成了营地大火。他们忙于拒敌,不能□□扑救,以致大部分军帐都被焚毁,许多战马受惊,逃出了营地去,无处追寻。

事到如今,刘子飞的这支队伍已经绝无可能继续在此驻扎下去。不管刘子飞再怎么叫嚷着要报仇雪恨,他手下的将领们都晓得必须承认失败,回揽江请罪求援。几人议定之后,强行将刘子飞绑上了马车,又下令军队北撤。一路上犹如惊弓之鸟,生恐敌人又用什么离奇古怪的法子来追击他们。这样一直来到揽江南面,并未再次遇袭,才稍稍放下心。

这一日,军官们命令士兵暂时驻扎。而他们中的一个副将则带着刘子飞先回揽江去见罗满,将他们在南方遭遇惨败之经过和盘托出。

可想而知,罗满听到这一切正是怒不可遏。虽然胜败乃兵家常事,且楚军利用山林水网也的确棋高一着,但刘子飞对战况隐瞒不报,明知以己之短对敌之长还要一意孤行,才造成今日这样惨重的损失。

不过,事已至此,追究责任倒是其次,首先要想出补救之策,否则,好不容易才在楚国打开的缺口只怕很快又被会楚军填上,那这几个月来努力都付诸东流,玉旈云和石梦泉下一步的行动也必然受阻。

他因摆了摆手,让那一直跪在地上不敢起身的副将退下休息:“虽然刘将军作为一军之统帅确有指挥失当之处,但尔等辅佐不利,也难辞其咎。至于如何处分,要待我禀明内亲王也上奏朝廷,看兵部如何发落。不过,伐楚之战才刚刚开始,还有戴罪立功的可能——你回去营中可以将此话转告一众将士,先好生休养,再将功赎罪。”

那副将感激涕零,唯唯连声地退了出去。罗满又派身边一名办事稳妥的校尉率领一支五十人的队伍跟着。也不算是押送,主要是去查看刘子飞剩余的人马眼下到底是何状况。而他自己则转去书房,剔亮了灯火,伏案给石梦泉写信。

他隐约记得,有一次听到玉旈云和石梦泉谈话,说带兵的统帅没有带着手套的胜利,却永远有带着手套的失败,大意是说,若下属建功立业,那是下属的功劳,但若下属损兵折将,那就是统帅的责任。如今刘子飞失利,虽两人并无上下级之关系,但他身为玉旈云和石梦泉留在楚国统筹大局之人,亦有失察之责。所以,他先在信中请罪,之后详述了情况,在写到对策的时候停了笔,因为他暂时也未想到。楚军隐入山林,将自己变成了山贼土匪,净用些歪门邪道的法子来对付樾军。而这恰恰也是樾军最不擅长的。此刻再派兵前去剿灭程亦风、冷千山和向垂杨,难免又落得刘子飞一样的下场!

该如何是好呢?他望着灯火出神。

就听到门外传来了敲门声,郭罡在外面干笑道:“罗总兵,出了这么大的事,你怎么不找老朽来商量商量?”说罢,已径自推门而入。

罗满第一反应就是想把写了一半的信遮起来,但随即想到:反正郭罡都会过目,有什么了不起?就搁下笔,道:“先生真是消息灵通。何须我去请呢?既然来了,大概也是有了应对的法子?不妨直说。”

郭罡只是笑:“罗总兵当老朽是神仙吗?万事若都有应对之策,这世上岂不是没有‘不可能’之事了?”

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