田神功与淮西节度使李忠臣、淄青节度使李正己一样,出自驻防辽宁营州的平卢军。因不肯参与安禄山叛乱,渡海来到山东,成为抗击叛军的一支重要力量。
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他原本傲慢不逊,后受到名将李光弼感化,变的谦虚有礼,在军中颇受将士爱戴。
同其它藩镇节帅病故一样,他的死让汴宋军群龙无首,变的乱做一团。参与防秋的一千五百名汴宋将士在当地哄抢府库财物,溃散逃归驻地。
代宗反应很快,第一时间任命田神功的弟弟田神玉为汴宋留后,稳住了局面。
大历十一年(776年)五月,田神玉也因病撒手人寰。
都虞侯李灵曜杀死了兵马使兼濮州刺史孟鉴,向北结交田承嗣引以为援,企图逼迫朝廷让他做节度使。
可惜河南藩镇不像河北,除去淮西李忠臣朝廷难以控制,其它藩镇还均为朝廷所有。汴宋位居河南中部,毗邻东都洛阳,如此重要的地方代宗当然不肯放手。
五月初七,代宗令永平军(驻河南滑县)节度使李勉兼管汴宋八州,只给了李灵矅一个濮州刺史的官职。李灵矅当然不肯干,拒不接受诏令。
双方耗了一个月,无奈的代宗只得将他任命为汴宋留后,并遣使抚慰。
闹了这么一出,李灵曜不再把朝廷放在眼里,私下与田承嗣搞在一起。
七月份,刚刚消停没几天的田承嗣发兵攻打滑州,击败李勉。田承嗣此举,一方面是出于对永平军参与围攻魏博的报复;另一方面,则是为了声援李灵曜。
李灵矅有了老田支持,自己又如愿以偿当了留后,便开始仿效河北藩镇,用自己的党羽分任所辖八州刺史、县令,闹起了独立。
代宗坐不住了,立刻诏令淮西节度使李忠臣、永平军节度使李勉、河阳三城使马燧出兵讨伐,淮南节度使陈少游、淄青节度使李正己闻讯也赶来凑热闹。
李灵曜的骨干力量是汴宋兵马使兼副节度李僧慧,宋州牙门将刘昌与他私交不错。
刘昌此人在史朝义围攻宋州时表现抢眼,得到李光弼认可,把他调入朝中破格提升为左金吾卫郎将。宰相王缙做河南副元帅,又将他带回宋州,是位忠于朝廷的优秀将领。
刘昌知道刘僧慧信奉佛教,便找了个叫神表的僧人前去劝说刘僧慧归顺朝廷。刘僧慧有些犹豫叫刘昌商量,刘昌拿近期发生的几件事向他陈述背叛朝廷的后果,说到动情处不禁哽咽流泪,成功说服了刘僧慧。
刘僧慧与汴宋牙将高凭、石隐金联合向代宗上表,奏请讨伐李灵曜。代宗很高兴,任命李僧慧为宋州(今河南商丘睢阳区)刺史、高凭为曹州(今山东荷泽曹县)刺史、石隐金为郓州(今山东荷泽郓城)刺史。
九月十一日,李忠臣、马燧进至郑州,李灵曜前出迎战。二人没料到李灵曜还有胆子出兵,轻敌之下没有准备,仓皇拔营退兵,撤至荥泽时(今河南荥阳东北),淮西军已逃走半数以上。
李忠臣准备退回淮西,马燧却按兵不动,对劝他撤离的将领说:“我们代表朝廷讨伐叛逆,取胜轻而易举,为什么非要放弃建功立业的大好机会!”
李忠臣听说后也停止后退,派人收拢跑散的士卒,数天内恢复了原有实力。于是,一张针对李灵曜的大网已经织成,各路唐军相继向其展开进攻。
九月十四日,李正己攻克郓州、濮州;十八日,李僧慧在雍丘(今河南开封杞县)击败李灵曜。
十月份,李忠臣、马燧分别从汴州南、北两个方向进击李灵曜,屡次将他击败;十八日,淮南节度使陈少游赶来会合,在汴州城西大败李灵曜,李灵曜退入城中固守。十九日,唐军对汴州形成围夹之势。
田承嗣派侄子田悦出兵援救,在匡城(今河南新乡长垣境)打败了永平、淄青二军,乘胜进至汴州,在城北数里扎下营盘。
十月二十二日,李忠臣派骁将李重倩带领数百轻骑,趁夜突入田悦营中纵横穿插,接连斩杀数十人安然返回,引发敌营混乱。
李忠臣、马燧借机统领大军呼喊着发起猛攻,田悦部众胆寒,不战自溃。田悦只身北逃,由他带来的魏博将士却是死尸枕籍,不可胜数。
李灵曜在城上眼睁睁看着援军覆没,自知已是无力回天,只得弃城逃往韦城(今河南滑县东南),被永平军将领杜如松擒获,押送长安斩首。光荣成为平定安史后,第一个在长安问斩的藩镇节帅!
马燧知道李忠臣暴虐残忍,不愿与他发生争执,主动将自己功劳让给了他,带领军队屯驻于汴州城外。
李忠臣得意洋洋进入城中,果然把击败李灵矅的功劳全算在自己头上。李僧慧不服气与他争功,被他当场格杀,又准备杀死刘昌。好在刘昌跑得快,才得以幸免。
李正己、李忠臣在平定李灵矅之乱中名利双收,均加封同平章事,享受宰相待遇。
李忠臣兼任汴州刺史,将淮西军府迁到了汴州。
李正己则在原有十州基础上,又占据了原属汴宋的五个州,将军府从青州迁往郓州。他用法严峻,辖区内没人敢站着与他交谈。然而为人公道,给百姓的赋税很低,民众对他既怕且敬。他管辖十五州、拥兵十万,雄据东方,成为大唐第一强藩。
田承嗣不但没有入朝请罪,反而派田悦出兵帮助李灵矅,代宗下令征讨。他第三次上表致歉,把代宗搞的哭笑不得。只好收回成命,贴心的让他不必再入朝。
类似的权力交接还在不断上演!
大历十一年(776年)十二月,泾原节度使马璘病故;紧接着,刚刚接任昭义节度使的李承昭病故。
大历十二年(777年),凤翔节度使李抱玉病故。
大历十四年(779年)二月,让代宗头疼不已的魏博节度使田承嗣病故。临死前,他让侄子田悦继任节度使,开创了河朔藩镇节度使“世袭制”的先河!
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