铁笼完全用精铁铸造,栏杆足有幼儿的手臂粗细,仅用肉眼观察就能得出非常坚固的结论。笼子里躺着一个人型生物,它身长173米,只穿一条兽皮短裤,手脚酷似人类,但指甲是尖锐的爪子,脊椎似乎天生向前弯曲,无法伸直,导致背部佝偻,肩臂宽阔,脖子短粗,全身的肌肉扎实饱满,仿佛蕴藏着爆炸般的力量。它的皮肤为暗红色,没有毛发,呈现角质化的特征,上面还分布着大大小小的深红近黑的斑块,尤其肩部、背部和胸口的皮肤角质化增生现象特别明显,如同天然铠甲。它的眉骨和颧骨很高,眼窝深陷,扁鼻尖耳,面部线条粗犷而狰狞,头顶上的角质化的皮肤竟然堆积出两酷似犄角的组织。
这个蛮族似乎处于昏睡的状态,维克多看不到它的眼睛,但仅从它身体外观就能感受到一股凶残、野蛮、彪悍的特质。
罗兰公主蹲在铁笼跟前,纤美白皙的手掌探进栏杆,抓住它的犄角,把它拉近了一些,用手指戳了戳了它的眼皮,又毫无顾忌地翻开它的嘴唇,露出尖利的犬齿,然后一脸嫌弃地站起身,撇了撇嘴,鄙夷说道:
“蛮族就长这样?真丑……哼,哼,我现在相信尼奥韦斯特家族的先祖骑士被蛮族强行掳走,和蛮族公主生下一堆蛮血尼奥韦斯特的传言了。”
传说中,精灵优雅而俊美,蛮族粗暴而丑陋,人类普遍喜爱精灵,鄙视蛮族。但蛮族毕竟是和古代骑士通婚的种族,它们颜值再低,也不至于长成这副模样。
它浑身无毛,披甲带角,牙尖爪利,就好像地狱里爬出来的恶鬼,即便是昏睡,也自然流露出恐怖又狰狞的气息。幸好在场的三位女士都是强大的高阶骑士,如果换成地球世界的女人突然看见这头怪物,恐怕已经吓得尖叫了。
严格意义上,这只蛮族体格强壮,并无畸形,身体结构自然对称,完全符合战斗的需要,至少在维克多的眼里,它表现出一种独特的暴力美感。
可是,它的生理特征和人类差得太远了,完全不像是人类的分支种族,怎么可能和人类通婚?
罗兰并非普通的贵族小姐,作为接近传奇领域的黄金骑士,她同样可以看到生命层次的本质,源自繁衍本能的审美观不会影响黄金骑士的心智。岗比斯的长公主当着塔莫尔牧首的面,把丑陋低贱的蛮族和尼奥韦斯特联系在一起,表现出自己的鄙夷,其实有谈判的用意。
本公主讨厌尼奥韦斯特,你们想说服岗比斯同特兰特帝国领合作南拓,那就要拿出更多诚意,先让本公主高兴才行。
罗兰提前抬高谈判的门槛,安德烈也有自己的对话节奏。他面对维克多,优雅笑道:“兰德尔殿下,精灵族远遁无尽之森,只有您这样的精灵血脉贵族才能证明,精灵族真实存在于世界,而非传说故事。但蛮族,它们一直都在我们的身边,仅仅隔着一条金水河。”
“论对蛮族的了解,银白高塔的大学者也无法和我们博瑞骑士相比,近90年来,我们一直在同金水河南岸的蛮族战斗。我本人多次带领扈从,登上南岸,打击蛮族的据点。”
安德烈顿了顿,目光转向铁笼里的蛮族,继续说道:“蛮族分为两支不同的族群,北方蛮族和南方蛮族。诸位现在看到的就是生活在南大陆的蛮族……相比人类,它们的外形粗野丑陋,却比半人马、半羊人、熊怪、狗头人、豺狼人更像人类。我们把南方蛮族称为半兽人。”
“这就是半兽人,它们在南大陆的蛮族中占多数。”
兽人是人类国度的大敌,不能交流,无法妥协。安德烈把南方蛮族定义为半兽人,表达出博瑞王国对蛮族强烈的敌意和贬斥意味,恰恰和罗兰先前的议论相呼应。
半兽人是低贱的种族,是我们共同的敌人!
安德烈和塔莫尔的意图,岗比斯的领主心知肚明。南方蛮族也好,半兽人也罢,既然岗比斯决定渡河南拓,抢占南大陆的广袤土地,当地的土著种族都是岗比斯的敌人,南大陆也不止半兽人,还有许多奇奇怪怪的兽人。
松散的兽人部族显然比一个半兽人王国更好对付一些。岗比斯的军队开进南大陆,对于形形色色的南方土著种族而言,不过是多了一个竞争对手。而博瑞王国的军队从大河湾登陆,他们就成了半兽人王国唯一的竞争的对手。
岗比斯的军队从菲斯湖登陆,有扎稳脚跟的客观条件。博瑞王国得先击败半兽人王国才行。
维克多中止了定性半兽人的话题,满脸好奇地说道:“它看起来很强壮。”
“不仅强壮,还很危险。”
安德烈微笑颔首,介绍道:“从它的身体结构就可以看出,半兽人是天生的战斗种族。夸张的肌肉提供远超人类士兵的爆发力,粗壮骨骼能够承受巨大的压力,坚硬的皮肤足以抵挡十字弩的攒射……它的力量是普通人的三倍,相当于共鸣四个元素位的初阶见习骑士。除此之外,它还有一项强大的战斗天赋——血怒。”
古代文献记载,蛮族拥有自己的力量传承,这个体系的核心就是血怒天赋。
血怒有多种分支和变化,并可以划分等级,这是它区别于兽人种族天赋的特点,更接近人类的骑士传承。就像骑士贵族与平民的差别,并非所有的蛮族都有血怒天赋,那些掌握血怒的蛮族被人类称为蛮斗士。
岗比斯王国准备南拓,自然要通过各种渠道,收集南大陆蛮族的信息。据维克多所知,蛮斗士的能力较为复杂,有的可以减伤;有的可以增强力量和速度;有的增强精神属性;有的可以沟通超自然的力量,等等。蛮斗士随着血怒等级的提升,能力效果也会得到加强,并拓展出更多种类的能力。但是,蛮斗士的力量体系如何细分归类,岗比斯所知有限。
博瑞王国送过来的是一个活生生的蛮斗士,顿时激起了四位守护者和索菲娅的浓厚兴趣。
“放它出来,我要看看蛮斗士的实战能力。”西尔维娅淡淡地吩咐道,在场所有人都感受到一股不容置疑的意志。
“好!我亲自试试它。”罗兰捏着白嫩的小拳头,跃跃欲试地说道。
安德烈朝自己的扈从骑士点点头,转而对罗兰说道:“长公主殿下,这个蛮斗士绝对不是骑士的对手,想看清它的战斗力,最好派初阶见习骑士,或者精锐扈从士兵出战。”
戈隆侯爵的表情变得略微凝重,沉声问道:“克里斯托弗殿下的意思是,这个蛮斗士在蛮族王国很常见,很普通,只相当于人类的精锐士兵?”