紫槿树又叫油树,或油棕榈,是一种价值不菲的经济作物,主要用于火油的制作,而紫槿树本身也是品质优良的燃料。铁匠熔炼精金秘银合金,必须往熔炉内添加油木木料,以提高炉温。
一株五龄紫槿树每年可收获价值40枚银索尔的油木种子,二十龄以上的紫荆树,其木料燃烧时只产生微少烟雾,是贵族过冬取暖的首选燃料,每株老树至少能卖出30枚金索尔的高价。
紫槿树值钱归值钱,形态也别具特色,树干挺拔笔直,没有树枝,椭圆形的紫色树叶生于树干顶部,向四周弯曲垂落,从高处俯视,看起来就像一株盛开的紫花。但很少有贵族愿意住在紫槿树的旁边,因为它的果实和花朵总是散发着令人掩鼻的味道,尤其紫槿花开的夏季,隔着老远就能闻到那股仿佛死老鼠的臭味,引来无数蝇虫围着树冠嗡嗡乱飞。
相比油树的价值,契布曼大小姐才不会在乎区区一点怪味,维克多替她建造贵族庄园的时候,她坚持用油树取代观赏性质的植被,并将其命名为紫槿树庄园。
实际上,紫槿树庄园根本就是一座大农庄,有800亩的油树林、4000亩的农田牧场和一个中型溪流水库,养殖场、磨坊、仓库、铁匠铺、兽栏马厩、农舍等设施一应俱全。在这片5000多亩大小的区域内,唯一的亮点是西南角一幢占地不足60亩的的花园别墅。
只有在这个偏僻的角落里,才能感受到贵族休闲庄园的艺术气息和奢华精致。
此时,银月高悬,紫槿庄园内的房屋一片黑暗,唯独花园别墅三楼的主卧亮着烛火。
宽敞豪华的卧房内,点着几十根水蜥油蜡烛,吉莉安一身短睡裙,坐在小牛皮沙发上,一双惊心动魄的长腿翘在沙发几上,浑圆笔直,肤色如蜜,在烛光的映照下,刚健婀娜的娇躯阴影起伏,充满了难以言喻的魅力。
此刻,吉莉安狭长的凤眼瞄着银质烛台上的水蜥油蜡烛,一根一根的看过去,目光最后落在对面沙发上一位容貌绝美的女士身上。
“莎莉丝特,我们不需要蜡烛也能看清彼此,你点72根蜡烛纯属浪费!”
这位女士有着栗色头发,灰蓝眼眸,五官精致到无可挑剔,皮肤雪白光洁,鼻梁高挺配上薄薄的唇线,给人留下强势自信的既视感,她双腿优雅交叠,双臂张开,分别搭着沙发两侧的扶手,明明身处客位沙发,却仿佛坐着王座。
她正是契布曼家族的守护者,契布曼伯爵夫人,吉莉安的母亲,怒涛骑士莎莉丝特。契布曼。
“你父亲省钱都是为了让我花钱。”伯爵夫人的笑容优雅迷人,语气理直气壮。
吉莉安仰起头,对着天花板,翻了个白眼,自语道:“过一会,我就让人把这里的烛台全部藏起来,看你还怎么浪费蜡烛……”
莎莉丝特淡淡说道:“我从蓝鹅堡赶到紫槿庄园可不是为了来点蜡烛,你摆着这些精美的烛台也不是为我准备的。”
吉莉安的表情微微一滞,琥珀色的眼珠转动两圈,嘟囔道:“不知道你在说什么?”
“平时,你不都是把银质烛台藏在你的金库里吗?”
“哈,银器要经常拿出来擦拭,才不会变色发黑,才能卖个好价钱。我今天保养烛台,正好被你赶上了……”
莎莉丝特双腿并拢,换了个柔和亲切的坐姿,微笑说道:“七天前,兰德尔殿下离开蔷薇庄园,正在返回兰德尔领的途中。”
吉莉安眼睛一亮,翘在沙发几上的双腿顿时放了下来,身体前倾,喜不自禁地问道:“真的?那他的车驾还有5天就能回来了……”
“难怪这个消息会让你如此高兴,从兰德尔殿下回到人马丘陵开始,你就在紫槿树庄园等他,一直等了16天……你还准备等多久?”
吉莉安脸色一冷,盯着伯爵夫人,咬着牙问道:“什么意思?”
“兰德尔殿下在蔷薇庄园待了9天,同他的伴侣一一见面,他回到兰德尔领还有许多事情要处理,不见得会跑过来和你幽会……或许,你还要再等几天。”
莎莉丝特话音一转,毫不客气地嘲讽道:“当然,我相信你们一定会相聚……总之,你是他最后一个见的情人。”
吉莉安重新把双腿搭在红木沙发几上,靠着松软的沙发枕,懒洋洋地说道:“亲爱的莎莉丝特,我早就习惯了你的说话方式,我一点都不在乎你挖苦……我是最后一个和维克多见面的情人又有什么关系?对他来说,我是独一无二的吉莉安。契布曼……再多等几天相聚又有什么关系?他不来紫槿树庄园,我可以去银月庄园……”
“那你为什么不像其他人那样,去蔷薇庄园第一时间祝贺自己的情人晋升殿下?”
吉莉安挑着眉毛,气咻咻地说道:“不用你管。”
伯爵夫人微笑摇头,柔声说道:“亲爱的,你很清楚自己不是人马丘陵的高阶女骑士,而维克多是人马丘陵的殿下。你是白银骑士,他是黄金血脉的殿下,你们不会有孩子,继续纠缠在一起,只会让双方都尴尬……你放手吧,这是你的权利,也是保全各自颜面的台阶。”
“我不……绝不!”
吉莉安鼓起了腮帮子,伯爵夫人好笑的问道:“为什么?”
吉莉安转动念头,想到一个强大的理由:“听说维克多从纳维尔带回来许多财宝,足足装满十几辆四轮马车……我等着他为我准备的求爱礼物。”说着,说着,她的眼睛越来越亮,翘起嘴角,勾勒出明媚的笑容。