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之后的日子里，江云永远记得夏竹看向他的目光。就像是于黑暗中见到一束光，又像是跌入悬崖时可以抓住的藤蔓。

夏竹没住的地方，江云本想暂时把他安置在家里的客房。

这时候李四正好上门，给衙门里的兄弟买牛乳八宝脍。说起他原先在镇上还有一处安身之所，后来涨月例升职，和老娘才搬到更好的地方。

那处安生之所他没舍得卖，地方狭小，只有一件卧房、茅房、灶房，两三步路就能走到头，起码能遮风挡雨。

李四是看在顾承武和江云的面子上，给夏竹算二百文一月的租金。

江云给夏竹的月例是七百文一月，这只是暂时的。等以后做的时间久了，月例会慢慢往上加，晌午饭在铺子吃，剩余的钱足够夏竹支付租金。

他不知道，七百文对于夏竹来说已经是不小的数目了，以前在富户家里洗衣服，也不比在这里赚的多。对他来说，能吃饱饭穿暖衣，比什么都强。

夏竹利索的嘴皮子一下笨拙起来，鼻尖酸涩不知道该说些什么好听的。以前在富户家里油嘴滑舌，那是为了讨生活。

可江云对他来说不一样，他不愿意用那一套来对付江云。于是思来想去，只好脱口而出，自愿卖给江云当奴隶。

要知道，一但签了卖身契，相当于这辈子命都捏在别人手里，把江云吓了一跳，他没同意，道：

“我没想过婻風让你做奴才，都是爹娘生的，你不是生下来就该伺候谁。以后你是食肆的长工，食肆也有你的一份，等日子好起来，还是可以往前看的。”

江云自己就是例子，也就是运气好，才有了逃出苦日子的机会。他能帮夏竹一把，自然是最好的。况且夏竹比他还大呢，按年纪来讲，也算是哥哥。

夏竹来了铺子，一家人都轻松不少。他虽然没卖身为奴，但却是在官府签了保密契约的，江云放心把果晶脍的方子透露给他。前后有张翠兰和夏竹忙活，他只需要安安心心待产，时不时盘账。

如今不少酒楼琢磨出果晶脍的方子，虽然做的始终不如江氏食肆好吃，但也差不多。况且江氏食肆卖的东西越来越多，已经不依赖果晶脍赚钱，别的吃食卖的也好。

夏竹又是个机灵嘴皮子利索的，见人就说好话，谁听了都舒心。

不知不觉，一个夏天已经消磨完。十一月正是凉爽的时候，这天傍晚江云坐在院里，叉开腿有些吃力，慢悠悠看账册。铺子刚关门，天色有些黑，夏竹和张翠兰在收拾残局。

如今家里已经赚了不少，铺子的收益，加上顾承武月例和打猎赚的钱，正好八十两，干娘的分成已经给她了，这八十两是他和相公的。

江云皱着眉，八十两瞧着不少，一般人家肯定拿不出来。但若是在镇上买个铺子、房子，肯定连一半都不够。

他这样想着，脸色忽然一变，唇色苍白起来，身下察觉出异样。

伴随疼痛，江云脸色痛苦，虚弱小声喊张翠兰。

“娘，我、我肚子疼。”

他声音小到几乎听不见，但张翠兰和夏竹立马跑过来，张翠兰看一眼，也惊慌失措：“哎呀，这是要生了。”

她是过来人，夏竹也是成过亲的，都不至于分寸大乱。张翠兰赶紧对夏竹道：“快，快去对面医馆请黄大夫来。”

夏竹什么也没说，转头大步往外跑。出门的时候，正碰上回家的顾承武，他喘口气：“顾老板，老板要生了。”

顾承武目光一变，没来得及栓马，进去便看见夫郎痛苦的神色。他走过去，连呼吸都在发抖，又没有经验，忙问张翠兰：“该怎么做？”

越是这个时候越不能慌。顾承武手不易察觉在抖，看江云疼的不行，他呼吸都有些乱了。

张翠兰把他推往灶棚：“快、快去烧水，一会儿准备用！”

“还有剪刀，要用火烧了。对了……裹娃娃的百家被！”

张翠兰匆匆回到江云身边：“云哥儿忍一下，黄大夫马上就来。”

当初租这间小院，就是觉得位置好，对面就是医馆。黄大夫看妇人夫郎的病最有一手，尤其接生也不在话下。

江云常常去医馆诊脉，又爱送些铺子的吃食过去。一听江云要生了，黄大夫赶紧放下筷子，拿上药箱匆匆过去。

斜对面家苗婶子也来了，帮着张翠兰一起把江云按着。生孩子是力气活，也不能乱动，免得对生产不利。

夏竹帮着黄大夫又是拿针，又是换水，几乎忙不过来。

顾承武一直在续柴，不敢让水冷下来。听着屋里江云的叫声，他眉间几乎拧成一团，心紧紧悬着。

这种感觉是从未有过的，担忧、慌乱。即便是在战场上，被敌人险些割下脑袋，也没有今天这样紧张害怕过。

他没见过生孩子，只听见江云痛苦的叫声慢慢停下，绝不是生了，只是等着继续发力。

顾承武盯着柴火，火苗在瞳孔里跳动煎熬。他往灶膛里扔进一根柴，转身朝卧房走去。碰上端了一盆血水的夏竹出来。

“我来，”顾承武接过盆子。

夏住连忙拦住他：“不行不行，老人们都说了，女人哥儿生孩子，男人不能进去。”他只嫁过人，却没生过，这话也是别人教他的，夏竹也不知道根据，只照做着。