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山路之中，风雪漫漫，两个女子身裹皮裘，艰难地一步一滑，挨挨蹭蹭行进。好在身后的马匹驼了行礼，又还乖巧，跟的甚紧。其中年长些的那个，显然身负六甲，腰身已极粗，行动不便。虽然她练武多年，体质非寻常女子可比，但到了此时，也是行不得几步，便要拖拽着马鞍子，勉强行进。

好容易到了一处道边无人小屋，两人忙躲了进去。年轻些的那女子连忙生起火来，扶着高个儿的女子坐下。看着孕妇那张原本娇美，现在却强忍着难受的脸，少女埋怨道：“夏姐姐，你看你，弄成这样子。还不如听我的，在西安附近寻个地方修养着，找郎中把孩子生下来呢。这孩子，真是那姓严的恶贼的？”这女子自然是沈炼之女沈小霞了。

那孕妇当然便是昔日威震江湖的紫衣嫦娥夏紫苏。听得沈小霞这般说，她秀眉紧蹙：“小霞，我……我对你说过，不要提严……严鸿。我现在孤苦无依，那些害我们的恶人，想必也不肯放过我们。只有先回四川我的师门，才是正途。”

沈小霞道：“依我说啊，还不如先到浙江，寻我哥哥沈襄呢。至少在他那里，你可以得到庇护，免得这样东奔西走啊。严鸿这恶贼，害我全家，我一定要找到哥哥，报仇雪恨！”

夏紫苏道：“妹子，覆巢之下，安有完卵。沈家庄都被血洗了，令兄那里又岂能安全？再说，这杀害令尊的，也不知是哪路恶人，却不可先入为主。”其实夏紫苏那夜险些被奚童所杀，心中已知沈家庄必然是被严鸿所屠灭。只是她心中却绝不肯接受这个事实，而更不愿意对沈小霞承认此事，所以还装聋作哑地在这个话题上兜着圈子。

沈小霞叹道：“就算不是严鸿派的，也是杨顺派的。不然，为何这么巧，严鸿刚来沈家庄，当夜便来了强盗？算了，说这些又有何用，便是把凶手千刀万剐，我爹爹和二哥，还有庄子里那些人也活不转来了。可惜邵大哥不在，不然何至于此。夏姐姐，我总要等你把这孩儿平安生下来再说其他。哎，可惜我二哥，原本是想把这孩儿当做自家的……”

沈小霞刀子嘴豆腐心，对自家二哥痴迷夏紫苏这事儿，真是又恨又怜，由此对这夏紫苏，完全没有好感。只是自己当夜被恶贼追杀，进而晕倒，全亏这女子恰好救了性命，欠下一份人情。又看夏紫苏身孕日重，怕是不久便要临盆，只得强忍着陪伴她。而夏紫苏原本就素来横惯了，如今怀孕在身，更是强横，不顾沈小霞劝阻，硬要往那川西去寻她师门。由晋入川，本有两条路，自山西到陕西，再至汉中这条路虽然近些，却要翻秦岭。沈小霞建议走水路，从河南、湖北逆流入川，路虽然远些，更轻松。但夏紫苏既怕人多被发现，又怕湖广本是邵景师门所在，是忠义盟的大本营之一，若去那里撞上熟人更难办，因此坚持不允，两个女人这才折腾到了秦岭路上，吃尽苦头。

现在，想到二哥原本一心娶了夏紫苏，把她腹内孩儿也认作己出，夏紫苏却如此不知好歹，居然私自逃跑，连累得忠义盟的龙雪音等分头去找她，进一步削弱了沈家庄的防御力量。念及此，沈小霞禁不住就借着叹息的名头抱怨起来。

夏紫苏如何听不出她的话中意思？只是一则对沈二公子全无感情，二则对这一厢情愿的苦恋颇为厌恶，现在听沈小霞这话，竟然隐隐把沈家庄惨剧的诱因给安到自己头上。她素来心高气傲，情商平平，此刻身孕颇重，哪里容得下？气血一上来，竟而晕了过去。慌得沈小霞忙叫：“夏姐姐！夏姐姐！”……忙乱一团。

武昌，梁汝元宅邸。

嘉靖朝大明心学名宿梁汝元，正在书房中，与他的高足邵景谈天。面前摆着一壶好茶，两只瓷杯，但师徒二人却都忘了品茶之优劣，水之清浊。

梁汝元道：“惊风，你带回来那部奇书，为师已经草草看过。其中所言，颇多精妙之处，只是有些似是而非，与我大明风物绝无相容，若是强行为之，到底是福是祸，难以预料。其中涉及的一些兵器锻造之法，若是真能造出，那倒是威力匪浅。因此为师看来，对此书不可视为等闲，却也不能尽信，须得对其细细评估，看哪些条款能在大明朝试用的，步步为营，则或有裨益。”

邵景眉飞色舞道：“恩师说的甚好。只是徒儿一见这书中所言民治民享，民选朝廷，禁不住就心花怒放。若是我大明早行此道，那奸臣严嵩如何能把持朝政，谗害忠良？因此，恨不得早行此新法，以匡正乾坤。”

梁汝元道：“好，惊风，我心学门下，正要有此敢想敢为之气魄，才能王公阳明之伟业。这样吧，你且在武昌盘桓些时日，咱师徒俩慢慢研讨。至于其中的密器，我在武昌倒也认得几个精巧匠人，你可趁隙与他们商量。哪怕是造出一支神兵来，于我国朝的防务，也是大有好处的。”

第七百二十九章　策马归京

大明嘉靖三十八年（即公元1559年）春正月底，锦衣卫佥事加尚宝司少卿钦差严鸿，率队自宣大凯旋而归。沿官道行至将近皇城，却看前面一骑飞奔而来，直达中军。严鸿看时，来的却是严府总管严兴。严鸿知他是自己父亲严世藩的心腹，忙叫他近前来道：“严兴，可是府中有何消息？”

严兴走进严鸿马前，拱手低语道：“大少爷，老太爷、老爷有话，请大少爷回京之后，便在府中不要外出，有要事相商。”

严鸿自知，此次在宣大把杨顺断送了，虽然有其道理，后续也处理得有模有样，然杨顺毕竟是严嵩的义子，这一番爷爷、爹爹多半要问罪。他赶忙道：“我已知道了，严兴你回禀老太爷、老爷，就说定遵吩咐。”

严兴去后，严鸿督促诸军一路进发。张青砚道：“相公，我看老太爷此次，多半是要问杨顺的事，相公却要做好准备。而小阁老心思更多，杨顺之死他未必在意，但对这宣大棋局，以及朝中之事，怕是还要更有其他指点。”

严鸿点点头道：“你说的是，爷爷盘问我，倒是没什么好怕的，杨顺自己先动手要致我于死地。至于我爹那边，也只要随机应变了。”

一路辛苦，到了北京城下。严鸿令俞大猷所部闽兵自归军营，又让王霆等四个副千户带领锦衣卫队伍回衙门去。严鸿自己带着家丁队伍和随行脚夫，直奔菜市口而去。方到门口，却看这回严大总管严年、严二总管严侠，居然并肩在门口。严侠脸上带三分笑颜，却是公事公办的架势，开口道：“大少爷。回来了？歇息下就快去老太爷的书房吧。老太爷和老爷都等急了。”

严侠也要紧上前，帮严鸿拉马扶鞍子，脸上倒是真心笑容灿烂，口中道：“大少爷。您小心点儿。回院子里喝口水吧。这一去几个月。辛苦您了。”

严鸿也不跟他们多说，点头示意便先直奔自家院子。却看兰贞早带着坠儿、鸳鸯等在院外。见了严鸿。兰贞上前一步，俏目微微泛红：“鸿郎……你，你却回来了。”伸出双手，忽然紧紧抱住严鸿。泪珠儿不断滚落下来。

严鸿忙道：“是啊是啊，我回来了。我不在时，辛苦兰贞了。你看，这不没事么，你莫哭啊，莫哭。”

兰贞只是哽咽不语，鸳鸯在一旁道：“姑爷。您这次去宣大，说是犒军，怎么又跟蒙古人打起来了。听说您被围在马莲堡，还说鞑子有十万铁骑。看把小姐急的……”

严鸿道：“这些都是以讹传讹，捕风捉影，不足为怪的。蒙古鞑子一共也就两三万人，我在马莲堡身边军马都有一万多，真没什么怕的。好了，好兰贞，别哭了，你看我平安回来了，还有什么伤心的呢？”

兰贞抽抽噎噎道：“你每回一出京，总是犯险，不是被白莲教围困，就是?