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第258部分（第2页）

待得嘉靖听到严鸿困守孤城，苦苦巴望援军时，脸上笑意更浓，“严鸿，我记得你下山东时，曾授你调动边军之权。你为何不调动边军来救济南，反倒行文求救于京师，一来一往，平白耽误了许多时光。”

严鸿一本正经道：“老爷子，万岁对我严家恩宠有加，我严家自当杀身以报，万死不辞。纵然刀斧加身，也不敢僭越人臣之礼。那擅自调动边军，虽有圣旨，亦非人臣之所为。天下之军，皆属万岁，非属群臣，能调兵马者，惟有万岁。若是小人不知好歹，调动边军，则就成了目无君上，万不敢为。”

黄锦在旁冷哼道：“老奴怎么听说，济南这一战打下来，老百姓可死了不老少，还都是青壮，手中也有兵器。原来严大公子不肯调动边军，却是因为早已存心从百姓中募兵抗敌？这守城十多日，不知招募的民兵有无十万之数啊？”

严鸿心道，来了。幸亏张诚提醒，不然在这募兵一事上被他咬住，倒是麻烦。他忙道：“黄老先生误会了，那些百姓奋勇助阵守城，与鞑子、妖贼搏命，确实是死得壮烈。不过他们可不是兵，而是民壮。此乃是由代理济南知府张敬斋牵头招募，海老大人首肯，平日里搬运土石，协助城防。后来贼子攻势凶猛，这些民壮感激天子圣恩，不甘任凭鞑子和妖贼屠戮，于是奋起与敌军拼命，协助守城军马，虽然死伤数万，却也叫鞑子知道，咱圣天子治下的大明百姓，皆是不可辱的！”

嘉靖听严鸿这般明夸百姓，实际上还是马屁拍的震天响，嘴都合不拢了，连声赞：“好，好，好一群忠勇百姓！”严鸿又道：“好叫老神仙得知，这些百姓奋勇杀敌，全是张敬斋和海瑞一手所办，小人只不过签字批了些钱粮，却不敢贪他人之功。不过说起来，这班百姓确实英勇。有一日见城墙被攻破，我等官员都不想让百姓再陪同送死，遣散了这些民壮，谁知这些民壮竟然又返回来，说发誓与济南城共存亡，以报皇恩！老神仙，您老说，咱大明朝的圣天子有千千万万这般的忠义百姓，那鞑虏和白莲邪教，不过是群跳梁小丑，纵然有千般手段，他岂能动我天朝分毫？”

嘉靖听得心潮起伏，同时心头暗喜。这几年间，朝廷中虽然也出了不少名臣，但大明到了这个时间，已经出现了臣权与皇权对立的迹象。圣天子垂拱而治，已经越来越成为官员们考核皇帝的标准。像严鸿这样，事事先考虑到皇帝的官员，朝廷上已经不多了，严家三代果然后继有人。

他含笑点头道：“那也是你小子办事有方，才让天朝圣恩，沐浴万民，使得济南百姓都这般忠勇，佥的民壮便肯与鞑子拼命啊。”严鸿忙又磕头道：“岂敢，圣天子关爱百姓，如同父母恩情。只要中间没那些昏官作祟，大明朝的百姓，自然都能如济南的百姓一般忠勇。小的何敢贪天之功。”

黄锦见募兵的事轻描淡写就被挡开，又开口道：“严小相公这一番在济南先历兵灾，复经火劫，当真是凶险万分。逢凶化吉，佩服佩服。”

严鸿猛一纳闷，这老阉货说这句四六不靠的话，啥意思呢？转念就明白，这老儿的用心，分明是拐弯抹角，提起济南那场灭口之火。他是让皇帝别忘了，严鸿可是践踏官场规则，用黑手搞死了好几个朝廷命官的主。

好在这事儿严鸿也算早有准备了。他在济南做下这么大的动静，必然是要应对各方面查问的。因此严鸿不慌不忙道：“不劳黄老挂念，这事么，说来悬乎，其实也没什么要紧。我大明圣天子在位，百灵护佑，二三魑魅，难成大气。当日济南城上，那箭发如雨，蒙古人里多的是神箭手，那箭射的，说实话，我也怕死啊。可是我一想到，我这次来奉的是天家圣旨，背后立的是钦差仪仗，有天子的神通保佑，我还怕的谁来？这胆气一壮，便也不觉得害怕了，您猜怎么着？那箭啊就像长了眼睛似的，纷纷都避着我，始终不敢进我身前一尺，您说，我还怕什么？”

他这一番说辞，继续拐弯抹角，大拍嘉靖马屁，把嘉靖皇帝逗的哈哈大笑，用手点指道：“你这猢狲，确实生了张好嘴。老严家三代，有了你这么个恩养孙，老严能多活好几年。”

黄锦却是丝毫不理睬这通马屁，追问道：“那场大火又是怎么回事？难不成也是天子的神通保佑？”

嘉靖眉头暗皱，心道：黄伴怎么哪壶不开提哪壶。那场火确实存着些蹊跷。你也说过，是什么杀人灭口云云。可是你手下的番子又没探出什么真凭实据，锦衣缇骑更是说那火没什么可疑。你还咬住不放，未免有些过分。

严鸿见这个话题避不过，只得道：“至于那火么，不瞒黄老说，依小子想来，确实也是天子的威严。这些人身为朝廷命官，怠惰公务，中饱私囊，勾结叛逆于先，盗卖库粮于后。所作所为，天地不容。我大明圣天子在位，漫天神灵保佑，故此才借白莲贼放的凡火，降下天火，将其诛戮。”

黄锦冷笑道：“严小相公这话就不对了，那些人既然犯了大罪，理当移交有司，由三法司论处。这漫天神灵为何会随便降下天罚，将他们直接处置？”

严鸿拍手道：“着啊！神灵高明便高明在此。刘才、李守真这些人，位高权重，实为国朝重臣，若是把他们押解回京，斩首于市曹，这北京城的闲汉必然会问，他们犯了什么王法？街谈巷议，口耳相传，我国朝重臣，私通靼虏，勾结白莲的事，怕是要闹的沸沸扬扬尽人皆知，这样虽则是恶贯满盈，罪行伏诛，然而多少却也伤了朝廷颜面。如今么，一场天火，烧个干净。小子在济南早就安排下去，只提贪赃枉法，不提勾结藩邦。那些百姓只会记得朝廷杀了几个鱼肉山东的贪官，而不会知道他们是卖国奸细的事。”

嘉靖点头道：“说的也有些道理，只是这一场火来的好没意思，若是他们不死，三法司内，让他们交代了自己同案党羽，瓜蔓累葛，正好打一打这贪官污吏的气焰。”（未完待续。。）

第四百三十章金口玉言

严鸿心想，若是被你审出来，那我严家的气焰便先要糟糕。嘴里还要支应着：“老爷子您圣明。只是这些狗官在山东上下其手，一手遮天，上欺圣君，下压群僚。他们不但党羽极多，而且还有些本性不是很坏的人，也被他们或利诱，或胁迫，手脚不干净起来。这里面，既有本省官吏，也有富豪商人，甚至贩夫走卒，矿工农民，都可能被收到这帮人的网罗之中。这些从犯所犯罪孽固然有多有少，然而若真把他们一一治罪，一则恐人心动摇，二则也是坏了天家好生之德，三则牵连太多，也于朝廷颜面不好。偏生这朝中的文官，只知道严厉追索，却不懂圣天子慈悲怀德的道理。若是被他们一番赶尽杀绝，怕是要出其他变故。如今呢，老天爷一把火烧了这些首犯，那些原本担心被牵扯的从犯自然也就放下心来。所谓雷霆手段，菩萨心肠，此次济南大战，赖圣天子威福万里，大明官军英勇无敌，已将诸多恶徒诛灭，并震慑残余。如今再恩威并举，不究胁从，那么这些人只要有一条生路，也自不会轻易选择谋逆犯上的死路。因此小子才说这场火来的好啊。”

黄锦冷哼道：“是啊，这场火果然来的好，烧死的人里大多是严阁老的门生，当真是好有心的火。”

严鸿知道，这事儿回避不开，一味的遮掩那是自己找死。于是他叹道：“是。那刘才便是我爷爷的义子，论起私人关系，他待我其实不错。只是这一番为圣上办事。他做下这天大的罪恶。我岂能因他是我世伯。就徇情枉法？因此只得将刘才拿下。不瞒老爷子说，我爷爷虽则也伤心义子丧命，但听说了他做的这些罪状，也是气得哆嗦，深恨当初识人不慧，让这个无德之人到了巡抚高位。”他这番话指认刘才和严府关系，句句都是自责，其实还是在表自己大义灭亲之功。反倒把这把火的事儿给带过去了。

嘉靖看严鸿这般实诚，当即道：“黄伴，话