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第9部分（第3页）

几周以来一直处于一级战斗准备的人都跑向了他们的战斗岗位。这时，“星尘号”正以原速飞行在西伯利亚北部太梅尔半岛的上空，然后它的航线再次发生变更。罗丹不断发着紧急呼救信号向西伯利亚飞去。

在东方最高司令总部内，最后一瞬间收回了已经发布的开火命令。人们认出了这是“星尘号”。一只手从开火的按钮上拿开了，７０００枚远程核导弹仍留在它们的发射掩蔽部内。

这是因“误解”而造成的战争状态。彼得龙斯基元帅一言不发地望着他红外监测站的屏幕。“星尘号”正以高速向南飞过西伯利亚。同时它飞得越来越低了。电子设备在计算着可能的着陆地点。如果这枚美国火箭的航线与降落速度保持不变的话，它肯定会在中蒙边界附近的戈壁沙漠中降落。彼得龙斯基元帅本来是可以不怎么困难地将这艘飞船击落的，但他是一位思绪清楚的思想家，他没有这样做。

代之而来的是他总部的大型电台开始了工作。他亲自发布了命令。

西伯利亚第二十二军军长得到了详细的指示。几分钟后，师长们得到了精确的特殊命令。特别是驻守在额伯图因－丘勒和彦若诺尔地区的第八十六摩托化边防师已经动了起来。丘达克中将手下的蒙古第四空降师已收到战斗警报。这样一来，如果美国这枚登月火箭在蒙古降落的话，彼得龙斯基元帅已经为截获它做好了一切准备。如果它是降落到边界那面亚洲联邦的领土上，恐怕还会出现一些严重的问题。这位元帅要求与莫斯科进行闪电联系。

在他详细报告的最后，他简短地说道：“……可以认为，在飞船电子设备内出现了干扰。‘星尘号’毫无疑问是由航天部队主任飞行员手控飞行的。对定位数据的整理结果证明了这一点。我放弃了在高空快速歼击的念头。我建议等待其着陆，然后再采取必要的步骤。我请求得到处理此情况的全权。”

彼得龙斯基得到了他的全权，他只是没有想到这是佩利·罗丹少校。

重返地球大气层后，火箭立刻改成了滑翔飞行。强大的三角翼承托住了重量，空气层越稠密，舵也变得越好用起来。空气所产生的摩擦阻力自然而然地使高速度降了下来。慢慢地、逐渐地减速是这种着陆方式所不可少的。舱外表面和火箭头部的温度大约有８７０°。自动发射机不断地在用国际紧急呼救的频率发射着ＳＯＳ呼救信号。

罗丹以此达到了他想达到的一切：人们放弃了对“星尘号”的开火。当然，东方各实力集团也都在十分关切地注视着“星尘号”。为此，人们需要一艘完整的飞船，残骸是对任何人都没有用的东西。

罗丹使“星尘号”按照飞机的方式降落了。很宽的特种轮胎均匀地触到了地面。过了很短的时间后，“星尘号”的尖锐头部便指向了近处西河的方向。

辅助着陆自动装置响亮的隆隆声停止了。罗丹那抽搐的手离开了控制器。当“星尘号”克服了再入大气层的机动①危险后，使飞船像一架重型运输机那样着陆便不再困难了。

【①　机动：航天术语，指从一种状态改为另一种状态的飞行。】

罗丹稍微动了动便离开了已经翻起来的折叠床。他的手迅速地伸向已经被打开的枪套，使弗利珀上尉没再行动。

这位航天员向自动火箭枪的枪管里看着。

布利在他的座位上一直没有动。马诺利大夫也没有动一个手指。克雷斯特被带子固定在第五个椅子上，他显出了带紧张的兴趣。只有弗利珀自从偏离航线后一直很生气。他无法脱离开他的座椅，因为罗丹已将自动背带系统锁住了。弗利珀试图以绝望的努力去摸他身后的武器柜。

“算了吧，弗利普，”罗丹劝他说，“我们又到家了。我如果处在你的位置，我不会再冒险的。”

弗利珀的嘴唇抖动着。

“到家了？”他扯着嗓子重复着。“你是说到家了？”

他大声地笑着。愤怒使他的脸都变了形。

“你这个肮脏的叛徒把飞船降落到了亚洲的中央。你一定早就计划好了，否则你不会这么目标明确地飞到这个荒凉的地区来的。你很精确地确定了这条航线，所以事情才弄成这个样子。这个明确的计划已经有多久了？你这位美国航天部队明星飞行员干这件事得到了什么？我……”

“停一停，弗利普！”罗丹打断了他的话。他的脸已经变得很苍白。

“弗利普，你随时可以走，没有人会阻止你。你会看到你的孩子。埃里克会给他的孩子们讲述一切。但不要说你认为我是一个叛徒。”

“那么你为什么在这里降落呢？”布利心平气和地插了一句。

“我希望你们能听我说一会儿，”罗丹要求着，“我所做的不是没有原因的。”

“不！”弗利珀绝望地说着。他用尽全力地扯着束缚他的磁性背带。“你欺骗了我们。是你逼迫我们与你一起做这场游戏的。”

“当然。”罗丹没有表情地点了点头。

克雷斯特微笑着。他知道罗丹的打算。托拉也知道。

“你们慢慢会理解的。‘星尘号’已经变成了一件很不重要的东西。即使它到了亚洲人的手里，也没什么意义了。月球上有一艘飞船。而且在这艘飞船上有从今天起变得重要了的陌生人，靠它的力量可以防止核战争。虽然莫斯科、北京和华盛顿的人们目前还相信‘星尘号’是终极者，然而它起的作用已经是很次要的了，认为它重要的看法完全是简单地从对形势的?