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第2章（第1页）

所幸，尽管阮时意于午夜梦回之际，一会儿变成耄耋老妇，转眼又成稚气孩童，可梦醒后，容貌依旧停留在少艾之时。

抛开眼角眉梢惯有的端肃倨傲、自称“老身”的长者语气，她体魄康健、柳腰纤细、玉容花娇、嗓音绵软……活脱脱是位绝色小佳人。

徐家兄弟和周氏目视比女儿还嫩了三分的老母亲，内心可谓百感交集。

丧礼那天，灵堂内肃穆庄重。

人们或扼腕叹息，或涕泪涟涟，纷纷表示深切同情与哀悼；徐家子孙则跪拜答谢，迎送如礼。

阮时意立于隐蔽处，远观那些悲戚的面孔。

曾闹翻的姐妹、神龙见首不见尾的堂弟、发小的子女……独独不见女儿徐明初。

她心头沉重，无意久留，缓步行至僻静花园透气。

沿着即将搬离的家园散步，轻风抖落枝头迷迷蒙蒙的花瓣雨，把廊外若即若离的交谈声送进耳中。

“太夫人是在二姑娘出嫁当夜殁的？”一略带锐气的女嗓低问。

“回夫人，听说是子时之后。”

“呵，”发问者浅浅一哂，“怕是不愿冲撞喜宴，才如此向外宣布吧？可怜急着抱孙子的靖国公！眼看新儿媳刚过门便服缌麻三月，定然后悔允了这晦气亲事！”

阮时意庆幸耳朵太灵光。

由话音可判断，这女子是她发小的长女、安定伯夫人平氏，自幼与徐家兄妹交好，还差点成为她的二儿媳。

后来平氏另嫁，但两家相处和睦，佳节同欢，亲如一家。

若说真有利益冲突，大抵是……去年，平氏想让自家女儿嫁入靖国公府，靖国公世子则扬言“非徐家千金不娶”罢了。

视为家人的晚辈，前几日还恭维徐家一门五福，等她这老太婆一死，原形毕露。

半生情谊，不过如是，别怪她不近人情。

阮时意秀眉一扬，唇角挑起一抹隐约极了的浅笑。

*****

午后，阮时意闲来无事，在书房整理字画。

时至今日，她依然为离奇遭遇而惶惑不解，私下对潜入灵堂表白者的身份作了各种猜测，始终未寻获蛛丝马迹。

兴许，她忽略了至关重要的细节？

见长媳快步入内，眉宇间藏不住得意，阮时意放下幅未署名、无落款的淡墨挥扫的雪梅图，笑问：“成了？”

“是，如您所料，平氏气炸了，大庭广众下哭着说徐家仗势欺人，信誓旦旦宣称那一截《万山晴岚图》乃太夫人所赠……直到于嬷嬷取出您所备的信件，她才噤声，一脸不情愿地答应明日送还。”

“她估计以为，我这老太婆生前老糊涂，死后无人知晓内情。”

听阮时意以软嗓自称“老太婆”，周氏忍俊不禁，却又因整理旧画而唏嘘。

“世人皆闻《万山晴岚图》总长二十四尺，技艺精湛，气魄恢宏，外加阮太公题诗，相得益彰。可此画实在神秘，就连我这徐家长媳，也只有幸欣赏过最末一段……”

阮时意失笑：“此事原是我之过，没能把你公公最宝贵的长卷留给子孙。昔年徐家失势，大伙儿对咱们家避之不及。施予援手者寥若晨星，泰半是我爹娘的故交。

“他们宣称借晴岚图‘鉴赏’，实际知我割舍不下，必定尽力来赎。我走投无路，不得已将画重新裁成六分，自留末段，余下一一作抵押。