突如其来的危险让大家根本来不及反应,面对着对方逼至眼前的利刃,石朗等人只得原地站立,不敢轻举妄动。
“倭国人,放下手中武器。否则,要你们的命。”对方一名身材高大的持刀汉子厉声对石朗等人呵斥道。
“珠子哥,是你吗?”站在叶茹柳身旁的竹青望着那位方才喊话的黑衣人,惊讶地问道。
“你是……竹青妹?真的是你!你们……石朗兄?哎呀,你们怎么在这荒岛上?”
高个黑衣人正是李如珠,听到竹青的声音,她立刻认出对方是竹青、石朗、叶茹柳等人。
“是我呀,珠子哥。你……还好吗?”
“好,好。竹青妹,真没想到在这遇到你。”
“我也是。”
“待会儿再和你好好聊聊。”
“嗯,珠子哥。”竹青知道李如珠要和石朗等人寒暄叙旧,便主动站到一旁,激动地上下打量着李如珠。
“李将军?原来是你呀!”石朗也认出站在眼前的正是曾经给入朝锦衣卫小分队担任过向导的李如珠。
“李将军好!”
“李将军别来无恙!”
“见过李将军!”
叶茹柳、华先祖、杜衡一起过来向李如珠问候。
“好、好、好。再次见到你们,真是太激动了。”
“我们也是,能在这荒岛之上遇到故交,真是让人高兴呀。”石朗难掩欣喜,紧紧握住李如珠的手。
“石朗兄,你们怎么到这荒岛上来了?”李如珠顾不得单独向竹青打招呼,他握着石朗的手问道。
“一言难尽呀。可以这么说,我们是被倭国人追赶,走投无路的情况下,才被迫来到这荒岛上。”
李如珠清楚,对于入朝锦衣卫来说,有些行动是不方便明说的,他松开石朗的手,说道:“哦,也好。这荒岛上的偶遇,也许是上天的安排。能遇到你们,我们岂不是增添了得力的帮手。”
“李将军此话怎讲?”石朗从李如珠的话中感觉到对方此次登岛会有行动,便问道。
“这样吧,这海边风大浪急,咱们先找个地方安顿下来,容我慢慢详谈。我手下几个弟兄曾经在这荒岛之上待过些日子,他们知道附近有一处较大的山洞。我们去那里,我手下带有足够的吃食,咱们边吃边聊。”
正好石朗等人已经饿了一天,偶遇李如珠及其手下,也算是解了燃眉之急。
在赶往山洞的路上,李如珠抽空和竹青叙旧。
从大家所在的海滩走进断崖下的灌木丛,继续向前走了一段距离,断崖的底端果然有一处山洞,洞内空间很大,完全能够容得下现场所有人。
李如珠命手下拿出随身携带的食量,和石朗等人一起分享。
从李如珠的口中得知,李如珠率队登岛,是在执行一项特殊任务:搭救被倭国人囚禁在该岛上的李舜臣。
据李如珠所讲,明倭议和停战后,朝鲜朝廷中党派之争开始死灰复燃。以李山海为首的北人党和以柳成龙为首的南人党展开激烈的争斗。身为南人党重要成员的李舜臣,首当其冲地成为北人党陷害的对象。
而此时的驻朝倭军早就想找机会除掉李舜臣,他们勾结北人党,利用离间计陷害李舜臣,致使李舜臣被革去兵权,关押在闲山岛的一座监狱被严刑拷打。
后来,北人党勾结倭国人,秘密将李舜臣交给倭国人,对外则宣称李舜臣因不堪牢狱之苦,染病身亡。
李舜臣被捕后,朝鲜水军的兵权被北人党推荐的元均攫取。这元均纯粹是个酒囊饭袋,倭国人再次发动侵朝战争后,元均率领朝鲜水师同倭军水师在闲山岛展开激战。根本不习水战的元均指挥不当,致使朝鲜水军大败,朝鲜水师几乎全军覆没。
兵败闲山岛后,残存下来的李舜臣的部分手下,只得逃亡到东南沿海的各处荒岛上保全性命。其中就有几名人员逃到现在石朗等人所在的这座荒岛上。
一次偶然的机会,这几名人员发现:李舜臣将军并没有死,而是被倭国人秘密关押在这座荒岛上。这几名手下立刻想办法离岛登岸,秘密将这一重要情报汇报给领议政柳成龙。
倭国水军的长驱直入,让朝鲜国王对李舜臣的死惋惜不已。接到柳成龙关于李舜臣未死的消息,国王李昖大喜过望,立刻令柳成龙设法搭救李舜臣。
如果派兵强攻关押李舜臣的荒岛,不但成功的概率不大,而且还有可能惊动倭军,给李舜臣带来危险。权衡利弊,柳成龙决定派亲信率队秘密搭救李舜臣。
柳成龙从王京城虎卫营内精选三十名高手,命身为李舜臣侄子的李如珠率队,秘密赶往关押李舜臣的荒岛,对李舜臣展开营救。
“石朗兄,既然咱们相遇了,你可要帮帮我。李叔肯定受了不少苦。我一定要将他老人家从倭国人手中救出,安安全全地把他带回去。”介绍完此次行动的原委,李如珠向石朗恳求道。
“放心吧,李将军。不管是从私人感情还是抗战大义出发,这次行动,我们义不容辞。只要有李将军在,朝鲜水师东山再起,指日可待。此次抗倭战役,李将军的巨大作用是无人能够取代的。”石朗爽快地答应下来。