丹东是辽东地带的一个边缘小镇,与朝鲜隔江相望。镇上的人们经常利用农闲时节到附近的山中采摘榛蘑、野生木耳、灵芝等山货,然后在家中晒干后拿到小镇的集市上卖掉,用以补充家用。镇外附近村子里的猎户也把虎、豹、貂等野兽的皮子带到小镇来出售。所以,小镇虽处偏远地带,但外地客商颇多,他们大多是奔着这里琳琅满目的山货、皮货而来。
当小分队员们走进丹东那条位于镇子中间的大街时,天已经黑了下来。小镇的街道比白天冷清了许多。
几个人来到一家名为夜来香的客栈,客栈坐落在大街的最东侧,是两层木质结构的建筑。站在客栈门口抬头望去,两挂长长的大红灯笼悬挂在门前的两根大木桩上,给夜晚的小镇平添了不少生气。大门两侧是一副对联“地角天涯千里客,五湖四海一家亲。”横批是“恭喜发财”。
其实镇子里的很多建筑都是木质结构,附近山上丰富的木材是小镇居民们盖房筑院的主要用材来源,所谓靠山吃山。
骆石印之所以选择夜来香这家客栈,是由于它所处的位置是这个小镇上所有客栈中离鸭绿江最近的。这样明天一早方便赶路。
“几位客官,欢迎光临夜来香。快快里边请!”一位身材矮小的店小二见小分队成员来到客栈门口,赶紧迎了出来。
客栈大厅里大约有十几张方桌,大部分桌子上坐满了南来北往的客商。乌烟瘴气的空气中充斥着划拳行令的吆喝声。几位跑堂的店小二在客人间来回穿梭,忙得不亦乐乎。大厅的西北角是一架通到二楼的木质楼梯。整个二楼是一圈呈椭圆形环状分布的客房。
骆石印选了大厅东北角一张靠墙的方桌。几个人依次坐了下来。方桌处在一个相对比较僻静的位置。坐在这个地方,不但可以对整个大厅一览无余,而且也不易引起别人的注意。
店小二端上来的饭菜倒也丰盛,山珍野蘑摆了满满一桌子。
骆石印嘱咐大家:饭菜尽管吃,但不准喝酒!根据多年的江湖经验,骆石印隐隐约约感到今晚可能要有什么不测的事情发生。至于为何会有这种预感,他也说不清楚。可能这就是所谓潜意识的作用吧。
吃过晚饭,大家准备上楼休息。
“跳跳,你是跟哥一起还是去保护玫瑰姐姐?”巴乌对身边的跳跳说道。他本想开句玩笑活跃一下气氛,哪成想,跳跳真的走到叶茹柳跟前,依偎在她的身边。
“见色忘友的家伙!”巴乌责骂一声跳跳,孩子气地嘟起嘴,一副非常生气的样子。
叶茹柳被逗得咯咯直笑。他看着跳跳憨态可掬的样子,伸出手轻轻抚摸跳跳的后背。
客房共登记了三间。按骆石印的安排,叶茹柳和跳跳在中间的客房,东侧一间由他和石朗居住,其余四人则住在西侧较大一点的客房内。
忙碌奔波了一整天,叶茹柳感到有些疲倦,她简单梳洗一下,躺在床上和衣而眠。反正有跳跳这位守护神在一旁,她也可以安心地睡一会儿了。
跳跳蹲在房间木质地板上轻闭双眼,同时一双灵敏的耳朵机警地听着四周的动静。
镇子里的夜晚是宁静的。四周大山深处不时传来野狼的嗷叫声。
半夜里,熟睡中的叶茹柳被跳跳发出的声音惊醒。她睁开眼睛,发现跳跳两眼惊恐地瞪着窗子,嘴里不停地发出“嘶嘶”的惊叫声。叶茹柳“噌”地一下从床上坐起,然后穿好靴子轻轻走到窗前。她用手轻拍了一下跳跳的头,示意它不要出声。跳跳立刻安静下来。
叶茹柳把窗子轻轻拉开一条缝隙向外望去。淡淡的月光下,一群身穿紧身夜行服的人正偷偷往客栈的墙根下堆放柴草,而且还往柴草上泼洒可能是油类的液体。
“不好!”叶茹柳心中一凛。她刚想持兵器破窗而出,窗外一股冲天火焰腾空而起。整个客栈立刻被包围在火海之中。
叶茹柳带着跳跳快速冲出房门。骆石印、石朗、杜衡他们也都破门而出,站在门外的走廊上。
“不好了,着火了。赶紧跑啊!”客房中的客人也都被大火惊醒,纷纷从房间里逃出来,拥挤着从楼梯上向一楼跑去。
骆石印当即命令:石朗、施天济、叶茹柳和他一起从二楼的窗子里跳出去对付外面的敌人,其余人等留下来想办法组织楼内众人冲出去。