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第六十八章 毛毯（第1页）

对于鲸皮这个令人为难的问题，我已经付出了不小的精力。为了它，我曾与海上那些经验丰富的捕鲸者，和陆地上学识渊博的博物学家有过争论。我最初的意见虽然一直没变，但那也仅仅是一种意见而已。

问题在于，鲸皮是什么，它又长在什么地方？我们已经知道了何谓鲸脂。鲸脂就是坚固紧实、牛肉般纹路细密的东西，但比牛肉更坚韧、更有弹性、更密实，厚度在八或十英寸到十二或十五英寸之间。

谈到动物的皮竟然扯到密度和厚度上来，这乍看上去显得荒谬可笑，但是，事实上，这样的推定却无可争议。因为从鲸鱼身上，除了鲸脂，你是揭不下任何其他密实的表皮来的，任何动物最外层的表皮，如果具有合理密度的话，除了叫皮，还能叫作什么呢？的确，从未受损伤的死鲸身上，你可以用手刮下一层薄到极点的透明的东西，有点类似于最薄的云母片，只不过它像缎子一般柔韧松软，那是在它晒干之前的样子，一旦晒干了，它不仅会收缩变厚，而且会变得相当坚硬易碎。我有几片这样的干鲸皮，用作我那些鲸类学书籍的书签。如上所述，它是透明的，放在书页上，我有时还自得其乐地幻想它具有放大的作用。无论如何，可以这样说，透过鲸皮镜来阅读鲸类学的书，总归是一件赏心乐事。但是，我这里要说的是，我承认，尽管这种极薄的云母般的物质，包裹着鲸鱼全身，但是，与其把它当作是这种生物的皮肤，还不如说它是皮上之皮；因为如果把巨鲸真正的皮说得比新生儿的皮还要薄、还要娇嫩，那简直是荒谬可笑。不过，还是别说这个了。

假设鲸脂就是鲸皮，那么，一头非常大的抹香鲸的这张皮，就能榨出一百桶鲸油，就量而言，或者不如说从重量上来考虑，就其已有的表现来说，只占这张皮的四分之三，还不是全部。仅仅是它皮肤的这个部分就能产出那样一湖的油来，由此可见那个生机勃勃的东西该是怎样一个庞然大物了。按照十桶为一吨计算，光是四分之三的鲸皮就能让你获得净重十吨的鲸油。

一头活的抹香鲸，在它显示出的众多奇观中，它的外表绝非不值一提。它身上总是会布满无数密密麻麻斜着反复交叉的直线，有点像是精美的意大利线雕。但是，这些线条似乎不是印在上述那种云母般的薄片上面，而是从下面透过云母片显现出来，仿佛它们是直接刻在鲸鱼身体上一样。不仅如此，在某些情况下，在敏锐的富有观察力的眼睛看来，那些线条就像是在真正的版画中那样，只是为其他更多的形象打底子。这些都是象形文字；如果你把金字塔内壁上那些神秘记号叫作象形文字的话，那么，这个字眼用在这里再合适不过了。尤其是有一头抹香鲸身上的象形文字令我记忆犹新，它让我联想起密西西比河上游河畔那个著名的有象形文字的断崖，上面那块刻有古印第安图形的石板。鲸鱼身上神秘的线条，就和那些神秘的岩石一样，至今没人能够破译。提到印第安断崖，我不由得想起了另一件事。抹香鲸除了外表展现出的各种现象外，它也常常露出自己的脊背，尤其是侧腹部。由于有许多严重的擦痕，它外表上那些整齐的线条大部分被磨掉了，完全成了一副凌乱任性的模样。新英格兰沿海的那些岩石，据阿加西认为，它们上面的擦痕是浮游冰山的猛烈撞击所致——我应该说，那些岩石在这一点上，大概与抹香鲸非常相似。在我看来，鲸身上的这种擦痕也有可能是其他怀有恶意的鲸鱼造成的，因为我注意到，在巨大的成年雄鲸身上，这种疤痕最为常见。

关于鲸皮或者鲸脂，还得再说上一两句。前面已经说过，一长条一长条从鲸身上剥下来的东西，叫作毛毯片。和大多数航海用语一样，这个名称十分恰当，而且意味深长。因为鲸鱼的确是包裹在鲸脂里面的，就像包裹着真正的毯子或是被子；或者更恰当地说，像是印第安套头披风，从头上套下去，把全身都裹得严严实实。正是因为身体上裹着这么一张舒适的毯子，鲸鱼才能在各种气候、各种海域、各种时间和各种潮汐中过得舒舒服服。如果没有了这种舒适的外套，在北极那些令人发抖、冰封雪裹的海域中，格陵兰鲸会变成什么样子呢？的确，其他鱼类在那些极北海域中依然格外活泼兴旺，可是要注意，那些鱼类都是冷血无肺，它们的肚子便是冰箱；它们是在冰山下避风取暖的生物，就像严冬的旅行者，在客店的火畔烤火一样；反之，鲸鱼却和人一样，有肺，血是热的。血一旦冻住，它就会死掉。这种大怪物需要保持体温，就和人类一样必不可少，这一点如果事先不加以解释，会是多么让人惊奇啊；它一生都浸没在北极的海水中，过得安然自在，只露出嘴巴，这又是多么让人惊奇！在那种地方，水手一旦掉到海里，有时在好几个月后被人发现，直挺挺冻僵在大冰块里，就像苍蝇粘在琥珀里一般。但更让人吃惊的是，实验证明，北极鲸的血比夏天里婆罗洲黑人的血还要热。

在我看来，从这里，我们看到了一种坚强独特的生命力的罕见品质，高墙厚壁的罕见品质，胸怀宽广的罕见品质。啊，人类！赞美鲸吧，以它们为榜样！你也要在冰天雪地里保持温暖。你也要生于世，而不属于世。置身赤道不要热血沸腾；身处北极也别让血冻住。啊，人类！要像圣彼得大教堂的圆顶一样，要像大鲸一样，一年四季都能保持自己的温度！

可是，讲授这些美好的东西，是多么容易，又多么无望！在建筑物中，有圣彼得大教堂那样圆顶的何其稀少！在万千生灵中，像鲸鱼那样宏伟硕大的又有几何！