家里本来预备贤妃娘娘省亲,买了十二个小戏子,身世都可怜得很。二奶奶要卖人整顿家里规矩时,也没把她们十二个不分来由都卖了,而是问清楚各人意愿,愿意回家的就回家,不愿意回家的就留下来当丫头。
十二个女孩子里,愿意走的只有四五个,剩下来八个,二奶奶本分配到各房里去做活,让人好生教她们服侍。
后来老太太病势反复,又没处去散,也不好外头请戏班子玩意儿进来,二爷二奶奶商议了,就又把这八个女孩子攒了起来,排演戏文,就在老太太后院儿新盖的大花厅上哄老太太高兴。
可巧儿这大花厅旁边就是二奶奶从前住的院子,二奶奶院子旁边就是正在砌的墙,后头就是园子,正叮叮当当的栽花种树。
自二月初一东边楚国公府和后面花园子动工以来,老太太就再没上后头大花厅里听过戏了。
老太太的心病,她知道得一清二楚。她也问过平儿二奶奶是怎么想的,知道老太太是真的钻了牛角尖想左了。
但她并没法子在老太太跟前儿这么劝。老太太已经是七十二岁的人了,连年缠绵病榻,心病又重,这一通刺激下去,万一把老太太激出个好歹,谁能担得起这责任呢?
况且老太太虽然左性,幸而只是在家里……
鸳鸯一顿,想到上个月二姑奶奶出阁,林姑娘带着林家堂姑娘和陆大姑娘过来,老太太拉着林姑娘的手说了好几句糊涂话。
什么“可怜你娘走得早,没能享着这福,也看不着你风光出阁了”,又是什么“你娘就留下了你一个,好歹玉儿别把你娘忘了”。
幸而林姑娘懂事明理,又还念着和老太太的情分,也顾及是二姑娘的喜事,并没说什么,也小心着没让林堂姑娘和陆大姑娘听见。不然这闹起来得多难看?
鸳鸯把话在心里转过好几圈儿,欲想劝老太太两句到了林家如何如何,又不好劝。
她本是信老太太绝不会在外头说出什么不好的来的,但老太太能在林姑娘跟前儿那样说,也保不齐会……
琏二奶奶一年花一白银子的年例把她重新聘来陪老太太说话,就是为了宽老太太的心。况且老太太这些年待她不薄,鸳鸯实在无法一句话都不说,就任老太太这么着去楚国公府赴宴。
犹豫了好几天,鸳鸯终于瞅着一个无人的空儿,要和老太太说几句。
谁知老太太看她一眼,就让她把话全都咽回了肚里。
老太太开口,慢慢说道:“鸳鸯,我还没那么糊涂。”
鸳鸯心里一松。
只是看着老太太的表情,鸳鸯的心,又沉沉跌到谷底。
天色渐暗,屋里还未点灯烧烛,昏暗的日光透过玻璃窗子照在老太太的脸上,老太太眼中浑浊不堪。
鸳鸯心里发慌,忙叫人把灯都点起来,看屋子里亮堂堂的,老太太身边也被烛光笼罩。
但鸳鸯就是觉得,老太太独身一个坐在那里,再透不进去一丝光芒。
五月初十,还未到平日起床的时辰,贾母就已经睁开眼,心内想着林家,苏家,想着她早去的敏儿,又想着她的外孙女黛玉,又想到楚国公夫人苏氏,想起她准备好今日要说的话,思绪纷纷扰扰,根本无法平静。
但她面上却丝毫未露,没叫任何人瞧出异样。
起身,更衣,洗漱,略吃些早点,按品大妆。超品国公夫人的凤钗沉甸甸上了头,贾母对着镜子,面上露出一个端庄慈和的笑。
楚国公府府内单接官客,楚公园内单接堂客。贾母坐轿到了园子门口,早有林家的诸婆子丫头迎接引路。
于是又上了轿,直接通到园子正中楚公楼五间正殿前,上悬牌匾云“顾恩思义殿”。
殿外,楚国公夫人苏氏早携家中姑娘们等在那里迎接。
按理说,苏氏今年三十整了,上个月才过完三十岁的生辰,又操劳家事,怎么也该面上有了些岁月的痕迹。
加之上回宫宴上远远看见已经是五六年前,那时候本就没把苏氏的模样看个清楚,又过去了这么久,贾母早就模糊了对苏氏的印象,觉得不过就是个样貌平平的女子罢了。
楚国公能八·九年待她一心,无非是因着她的出身。
但今日下了轿,看见一位气质高华,望之如双十年华的女子带着三位姑娘上前迎接,贾母一时头脑昏昏,简直不敢相信她就是苏氏!
她和黛玉站在一处,根本不像母女,倒是像姐妹。
她的皮肤白皙得似是羊脂美玉,面色红润,两条长眉斜飞入鬓。
她的五官都不如敏儿五官的形状好看,眼睛里面却盛着盈盈光彩。
她身量纤细,身姿笔直如松竹一般,气韵高华,让人见了就心生好感,忽视她的样貌不如她身边的黛玉一般倾城。