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第9部分（第2页）

男孩默默地走着，并未感到后悔。假如他明天死去，那是因为上帝不想改变未来。但是在死去之前，他已经跨越了海峡，在一家水晶店打过工，了解了沙漠的沉寂，见识了法蒂玛的那双眼睛。从很久以前离开家乡之后起，他的每一天都过紧张而充实。哪怕是明天行将死去，他的眼睛所见到的事物也比其他牧羊人的要多得多。男孩为此而感到骄傲。

突然他听到一声巨响，接着便被一阵他从未见过的狂风猛地吹倒在地。尘埃四起，几乎遮住了月亮。一匹巨大的白马扬起前蹄直立在他的面前，发出了一声吓人的嘶鸣。

男孩儿乎看不清正在发生的事情，但是当尘埃稍稍落定之后，他却感到了一种过去从未有过的恐惧。一个全身着黑装的骑手跨坐在白马之上，左肩上立着一只猎鹰，头上缠着裹　头布，一条头巾遮住了整个的脸，只露出两只眼晴。看上去他好像是沙漠里传递消息的信使，但他的外表要比男孩一生中认识的所有人都更加强壮。

古怪的骑手从束在马鞍上的剑鞘里抽出一把巨大的弓形长剑，钢刃在月光的映照下闪闪发光。

〃是谁竟敢解读老鹰飞翔的预兆？”骑手问道，声音如此洪亮，仿佛在绿洲的五万棵椰枣树中间激起了回响。　〃我敢。〃男孩说道，并立刻回忆起圣徒圣地亚哥？马塔莫罗斯的画像来：圣徒骑在他的白马上，一些异教徒倒在马蹄之下。眼前的情景恰恰正是如此，只不过位置颠倒了过来。

〃我敢。〃男孩又说了一遍，然后便低下头，等候着承接剑的刺击。

〃许多人的生命将会被拯救，因为你们不懂世界灵魂。〃

然而剑并没有飞快地刺下来。那个怪人的手慢慢地向下移动，直至剑锋碰到男孩的前额。剑锋无比锐利，男孩的前额流出了一滴血。

骑手全然地一动不动。男孩也同样如此。男孩连一分钟也没有想过要逃走，内心深处涌起了一种奇怪的快意：他将为自己的天命而死。还为法蒂玛而死。总之，预兆是真实的。敌人就在眼前，故而他无需担心死去，因为存在着世界灵魂，很快他就将成为它的一部分。明天敌人也将同样成为它的一个部分。

那个怪人只是继续将剑抵在男孩的前额。

〃为什么你要解读老鹰飞翔的预兆？“

〃我只读了老鹰想要告诉我的东西。它们想拯救绿洲，你们将必死无疑。绿洲的人要比你们多。〃

剑继续抵在男孩的前额。

〃你是什么人，竟要改变安拉的旨意？”

〃安拉创造了军队，也创造了鸟类。安拉向我展示了鸟类的语言。所有的一切都是同一只手写定的。〃男孩说道，他想起了赶驼人的话。

怪人终于把剑从男孩的前额抽回。男孩感到了某种轻松。但他不能逃走。

〃对预言要小心谨慎，〃怪人说道，〃事情一旦被写定，就无法加以避免。〃

〃我只看到了一支部队，〃男孩说道，〃并没有看到战斗的结果。〃

骑手似乎对男孩的回答感到满意，但他仍然把剑握在手中。

〃你一个外国人到一个外国来干什么？”

〃追随我的天命。你是永远不会懂的。〃

骑手将剑放进剑鞘，他肩上的猎鹰发出了一声怪叫。男孩开始放下心来。

〃我需要试试你的勇气，〃怪人说道，〃对寻求宇宙语言的人来说，勇气是最重要的品质。〃　男孩感到吃惊。这个人正在讲着只有很少人才了解的事情。

〃尽管你己经走了很远的路，但必须永不松懈。〃骑手接着说道，〃你必须要热爱沙漠，但永远不要对它完全信任，因为沙漠对所有的人都是一场考验：它检验着人们所走的每一步，并杀死那些分心走神的人。〃

怪人的话令人联想起老撒冷王的话。〃如果有人前来进犯，而且日落之后你的头还长在脖子上面，你就来找我。〃怪人说道。　那只曾握过剑的手现在握着一条马鞭。白马再次扬起前蹄，卷起一阵尘埃。

〃你住在什么地方？”在骑手远去之时男孩高声喊问道。

握着马鞭的手指了一下南方。

男孩遇见的是炼金术士。

第二天早晨，两千名武装起来的男人埋伏在绿洲的椰枣树中间。太阳升到顶空之前，五百名战士出现在地平线上。他们骑马从北方进入绿洲，表面上看似是一次和平的进军，但是白色披风里面却隐藏着武器。当他们接近绿洲中央的大帐篷时，取出了弯刀和步枪，向一座空帐篷发起了攻击。

绿洲的男人们包围了这些沙漠骑兵。不到半个小时，四百九十九个骑兵便横尸在地。儿童们被安置在椰枣林的另一端，他们什么都没有看到。妇女们在帐篷里为她们的丈夫祈祷，也什么都没有看到。假如没有倒在地上的那些尸体，绿洲似乎和往日一样正常。

只有一名战士免于一死，此人便是这支队伍的指挥官。下午，他被带到部落首领们的面前，首领们质问他为什么要破坏传统。这位指挥官说，由于旷日持久的战斗，他们的人已经又饿又渴，精疲力竭，所以便决定攻占一座绿洲，以便能重新开始战斗。

部落主要首领说，他为这些战士们感到难过，但是传统永远不能遭到破坏。在沙漠里，惟一能够改变的只有随风而移动的沙丘。

随后他便判处这位指挥官以一种不体面的死刑。没有使用刀或是子弹，此人被吊死在一棵同样也已死掉的椰枣树上，任由尸体随着沙漠的风而摆动。

部落主要首领叫来了男孩，给了他五十枚金币。随后他又提及起约瑟在埃及的故事，请求男孩做绿洲的顾问。