纸钱到了冥界成了冥钱,而这冥钱再回到人间,竟然变成了人间的货币,虽然有个时限,但也如同股市的“抢帽子”,大有空子可钻了。《广异记》中多载纸钱在幽明二界中的转换事,前节“韦栗”一条是一例,又“阎陟”一条亦云,阎陟与一女魂幽欢,临别,女魂赠钱千百,便见婢女把钱放到寢床之下。及女子走后,阎陟窥视床下,果有百千纸钱。阎陟未能在纸钱现形之前及时取出花用,辜负了情人的一番美意。又“杨元英”条则说在三日后方才变成纸钱:杨元英的鬼魂送给儿子三百贯钱,嘱咐道:“必在数日内用尽。”其子便开始疯狂购物,而三日之后,商人们才发现钱柜里竟出现了纸钱。
五代王仁裕《玉堂闲话》谈到一渔人夜遇一人,云如不捕鳖,当赠以钱,渔人许之,遂获赠五贯。他肩荷而归,天将破晓,便觉遽然而轻,再一看,原来竟是纸钱。其人应是鳖精,原来精怪也用纸钱,而夜间为铜钱,天明则仍为纸钱,也与冥界为钱阳世为纸相合,正是幽明异途的常理。《夷坚丁志》卷十九“鬼卒渡溪”条情节大致同此。旧时故事说鬼魂到人间购物,常在夜间,所持钱币至天明即化为纸钱,也就是这个缘故。
但此处有个问题,纸钱不是在焚成纸灰之后才化为铜钱的吗,按道理它的“原状”应该是纸灰呀。如果化成的仍是纸钱,岂不就可以送到冥器铺子里再卖一回了。这一疏忽被人发觉后,再编故事就圆满一些了。《夷坚支志·甲集》卷五“雷州雷神”条,雷州雷神赏给人间桂林府差役二千钱,此人归途中用了一些,回到衙门时尚余百钱,上交府主,还是铜钱,可是转眼之间就化为纸灰了。清初屈大均《广东新语》卷二十八谈及海南岛的“鬼市”,每至午后,鬼就到市场上买东西,及至结账时就发现了纸灰。而《子不语》卷十八说得更惊人,装着银子的包袱往地上一放,铿然有声,立刻打开,却已经成了纸灰,简直和变魔术一般迅速了。
正是因为市廛中出现了鬼用的纸钱,商贩们就想出了验钞的办法,那就是把收到的铜钱放进水中,能沉下去的便是真铜钱,否则就是冥钱。这一验钞法早在南宋时即已采用。《夷坚三志·壬集》卷十“汪一酒肆客”条,言酒店来了三个客人,饮毕付钱而去,店主后来听说这三人皆于数年前即亡故,乃取所收钱投入水中,俄顷即化为灰埃。由此可知以水验冥钞久为人知了。而《夷坚支志·戊集》卷十“程氏买冠”言一女子向走贩买一冠子,去后小贩觉钱甚轻,投于水,浮而不沉,再过一会儿,那钱就化为烂纸了。此类故事中最让人感到悲悯的是明末人文秉《烈皇小识》卷八中的一条:
北兵(清兵)退后,京城瘟疫盛行,朝病夕逝,有全家数十口一夕并命,人咸惴惴,虑其不免。日中鬼出为市,店家至有收纸钱者,乃各置水一盂于门,市者令投银钱于水,以验真伪。
而据朱彝尊《许旌阳移居图跋》一文所记,当时鬼魂白昼入市,叩人门户,用纸钱为自己买棺材。人寰几为鬼区,按照中国的幽冥观,幽灵能这样公然活动于人间,这世上的阳气已经很衰了,不由让人隐隐感到更大的灾难就要降临。
鬼魂用冥钱到人间使用,其性质类同于故意用假币到商店购物。但如果用冥钱偿还人间的债务,那又怎样呢?
《夷坚支志·甲集》卷六“资圣土地”一条载:建昌小吏范荀曾向资圣寺长老贷钱十千,二十年后,长老亡故,可是范荀也把还债的事放在脑后。后来他病重将死,呼其子谓之曰:“我为你娶妇时曾借资圣寺钱,今本处伽蓝神遣人押长老来索取,可急买纸钱烧与之。”其子如嘱焚纸钱讫,范荀道:“两人已去了。”看来是欣然接受,毫无置疑。
这真是赖账人的福音,欠了人家的钱,等债主死后再用纸钱还他;但世上哪里有这等便宜事!所以鬼故事中似乎也只有此一例。早在《广异记》“费子玉”一条中,就谈到丈夫用了亡妻的私房钱,亡妻来讨,丈夫便说这很容易,意欲以纸钱偿之。其妻愤然道:“用我铜钱,今还纸钱耶?”显然是不买账的。鬼来讨债,如用纸钱还,明显让欠账者沾了光,可是还铜钱吧,又到不了鬼的手中。对鬼魂比较公正的办法是,让欠账者用所欠的钱全部买成纸钱或请和尚念经。(如《夷坚丙志》卷十一“施三嫂”条所云。)
当然最好的办法是把欠的账还给债主的亲戚或朋友,《子不语》卷二十二“成神不必贤人”中,一个鬼魂去讨债,弄得赖账的要死要活,便想烧纸钱还账。鬼魂不是呆子,大笑曰:“以纸钱还真钱,天下无此便宜事!速兑五百金交李老爷,我便饶你。”那李老爷就是鬼魂的朋友。随园主人一向通脱,这种办法也最合人情,只是和尚道士却少了一笔生意而已。