去年吕布、张邈合兵三万,趁曹操征徐州偷袭兖州,曹操被迫从徐州撤军夺回兖州。吕布与曹操相持三个月不分胜负,恰逢兖州遭遇干旱和蝗虫,两军缺粮罢战。张邈率兵退回陈留,吕布和陈宫率一万多兵马退兵到河内郡山阳县休整。
曹操则得到袁耀的帮助,避免了人民相食的大饥荒。曹操又把寄存在新港的上亿财富全部换成粮食,保留了大半军队,恢复了生产。
吕布与陈宫听说兖州从豫州购买大量粮食度过了饥荒,而且七八万军队只遣散一部分,仍保留四万大军,都很奇怪曹操哪里来那么多钱购买这么多粮食。
今年开春,吕布和陈宫再次邀请张邈、张超兄弟合兵攻击兖州。谁知,曹操听从了周瑜的劝告,写信给张邈表示谅解张邈的背叛,只要张邈不再攻击曹操,曹操不再追究张邈之罪。
上次张邈和吕布攻击兖州是趁虚偷袭,如今张邈见曹操顺利度过大灾,而且兵马依然占优,又准备充分,觉得攻下兖州可能性更低。既然曹操表示原谅,张邈也便不再和吕布合兵再战,收兵于陈留自保。
张邈不敢再战,而吕布一万多兵马驻屯河内,河内负担极大。河内太守张扬虽然与吕布友善,但是,吕布拥有的兵马比张扬还多,张扬手下众将难免各种非议。张扬出于平息众议,也出于自保,以缺粮为名逐渐减少了吕布军粮的供应。
吕布和陈宫见不能在河内长久待下去,率一万多兵马再次出兵兖州,数战不利,又到陈留郡依附张邈。张邈也以粮草匮乏为由,不能满足吕布的的粮食供应。
吕布和陈宫于是想到了淮南。
吕布和陈宫早已听说了袁耀的各种传说,也见到了袁耀发明、生产的各种新商品,包括马镫马掌他们也用上了,甚至新港的白酒也经商人贩运到达河内了。既然淮南如此殷富,二人合计,再去淮南投靠袁术,于是写信给袁术。
几年前吕布逃出长安,曾到南阳投靠袁术,那时吕布刚杀了董卓,常以袁氏恩人自居,袁术讨厌他反复无常,居功自傲,拒绝收留他。
如今吕布在陈宫教导下学乖了,为了讨好袁术,吕布写信吹捧袁术“明公雄跨二州,兵甲百万,挥兵北伐之日,定能安邦定国,克成霸业”云云,并请袁术就任车骑将军,以顺应天意和民望。
袁术见信果然飘飘然起来,舒服得不得了。
车骑将军是地位仅次于大将军和骠骑将军的重号将军,袁术早就想上任,只是没有合适的时机和合适的人来劝进。如今吕布上书请他就任,袁术也就毫不客气地上任,因为吕布是与三公同等待遇的大臣(仪比三司)。
袁术投桃报李,也把吕布迎了过来,同样以“仪比三司”的待遇招待他,并给他提供一万多兵马的粮草,让他驻兵在慎县。
吕布有了充足的粮草,再也不被饿着,有了过去的教训,也不敢再纵兵抄略。
袁耀知道,吕布勇而无谋,陈宫为什么死心塌地跟随他?因为陈宫有野望,他想做萧何一类人物,只有吕布才会对他言听计从。有野心的陈宫一定会千方百计忽悠袁术跟吕布合兵攻打曹操。
袁耀问鲁肃道:“子敬,吕布和陈宫马上要到寿春忽悠我父亲打仗,我们怎么办?”
鲁肃想了一会儿,说道:“那我们就回寿春,先跟吕布、陈宫打一仗再说。”
吕布驻兵于慎县之后,命高顺、郝萌等人照看兵马,与陈宫、张辽率一千名卫士顺颖水来到寿春拜见袁术,袁术亲自出城迎接。二人携手进城,一派和睦融融的景象。
袁耀和鲁肃也同一时间赶回了寿春,参加迎接吕布的宴会。
陈宫、吕布当初第一次听说袁耀的传奇时,根本就不相信,以为袁术为了神话自己,把自己儿子吹捧成天才。后来袁耀生产和印刷的纸张、图书,还有其他各种商品不断销往各地,吕布和陈宫见到了种种“证物”,才不得不信。
尤其是,这一年多来,颍川太守袁嗣和汝南太守孙香在颍川和汝南屯田成功,使得原本贼患频繁的颍、汝两郡粮食充足,贼患减少,社会安定。兖州和司隶士族、百姓大量逃往颖汝一带避乱,成为曹操、张邈、张扬等诸侯感到头疼的问题。
曹操等人一面武力恐吓百姓不给南迁,一面也感受到淮南势力迅速发展带来的巨大压力,这种压力迫使各方保持了克制,尽量避免战乱,与民修养生息。这也是曹操听从袁耀的斡旋,不再主动用兵,而张扬和张邈也都不再支持吕布继续攻伐兖州的原因之一。
如今吕布和陈宫来投靠袁术,一路上见到汝南亩产数石的稻田,宁静平安的社会现状,二人都很震惊。陈宫心中暗自觉得,如果淮南继续这样发展,再过数年,就没有任何势力可与之抗衡了。但是,他的这个想法并没有告诉吕布,他担心吕布因此失去斗志。