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第90部分（第1页）

后来听他说出缘由，惊骇非常。又暗暗琢磨了一番，竟是为倪太守、欧阳兄而来，不由得心中踌躇说：“这样一宗大事，如何搁在小孩子身上呢？”

忽听座上包公发怒，说请御刑。白五爷只急得搓起手来，暗想：“完了，完了！这可怎么好？”自己又不敢上前，唯有两眼直勾勾瞅着艾虎。及至艾虎一口咬定，毫无更改，白五爷又暗暗夸奖说：“好孩子！真是强将手下无弱兵。只要是从铡口里爬出来，方是男儿。

后来见包公放下艾虎，准了词状，只乐得心花开放，白五爷便从堂上溜了下来，见了郝禁子，嘱咐说：“堂上鸣冤的是我的侄儿。少时下来，你要好好照应。”

郝禁了哪敢怠慢，故此以少爷称呼，伺候茶水酒饭，知道白五爷来探监。这样做为的是当好差使，又可从中取利。果然，白五爷来了，并赏了十两银子，叫他在外面看望，五爷便进了单屋。

艾虎抬头见是白玉堂，连忙上前参拜，五爷悄悄对他说：“贤侄，你好大胆量，竟敢在开封府弄玄虚，这还了得，我且问你，这是何人主意？因何贤侄不先来见我呢？”

艾虎见白玉堂问及此事，才将始末情由述了一遍：“侄儿临来时，我师父给了一封信，叫侄儿我找白五叔您，侄儿一想，一来恐事不密，露了形迹；二来正巧遇见相爷下朝，因此侄儿就喊了冤了。”说着话，他把书信从内衣口袋中取出，递给白玉堂。白五爷接过来折开看了一遍，大致是说，想托他暗中调停，不叫艾虎吃亏。白五爷这才明白是艾虎自逞胆量，不肯先呈书信，同自己去访请北侠兄时一样，高傲自况，这样的人往往有大志，好好发展，前途不可限量。这孩子我一定要好好帮助。想罢，白玉堂便对艾虎说：“如今紧要关头已过，也就可以放心了。方才我听说你的口供打了折底，相爷明早就要启奏了，不知皇帝会如何看待此事，然后才能安排对你的处置。你吃了饭了吗？”

艾虎说：“饭倒不错，只是酒有些……”说到这，便不说了。白五爷问：“怎么回事，没有上酒吗？”

艾虎回话说：“有酒，那星点儿刚喝了五、六小碗便没有了。”

白玉堂听了，心中暗想：“这孩子敢情爱喝酒？其实五、六碗已不少了。”出于对侄儿的喜爱，便唤道：“郝头儿呢？”

只听外面答应一声，老汉走了进来，看着五爷的脸色等候吩咐，五爷说：“再取一瓶酒来。”郝禁子答应着去了，白五爷嘱咐艾虎说：“稍过一会儿，送了酒来，不可过于贪杯，有节制一些。还不知道明天皇帝会是怎么个看法呢？你也要留神提防着。”

艾虎回答：“五叔说的极是。侄儿再喝这一瓶，就不喝了。”

白玉堂也笑了，待郝头儿取了酒来，白五爷又嘱咐好好照看少爷，方才离开。

果然，次日包公临朝把此事递了奏折。仁宗皇帝看了，将折留下，细细揣度，偶然想起：“兵部尚书金辉老爱卿曾递过三次奏折，说：我的皇叔有谋反之意，是联一时之怒，将他谪贬；如何今日包卿折内又有此说呢？事有可疑。”

皇帝随即宣派，都堂公公陈林奉密旨往四值库稽查。老公公领旨，带领手下人，传了马朝贤，宣了圣旨。马朝贤不知是为何事，见皇帝钦派陈林而来，不敢违遵，只得随同前往四值库。验了封，开了库门。就从朱门天字第一号查起，揭开封皮，开了锁，拉开朱门一看。罢了！却是空的。陈公公当即笑吟吟地问马朝贤：“这九龙珍珠冠哪里去了？”

谁知马朝贤见没了宝冠，已然吓得面目焦黄，如今见都堂公公一问，哪里还答应得上来！张着嘴，瞪着眼，半晌说了一句：“不，不，不知道。”

陈公公见他神色慌张，便说：“本堂奉旨查库，就是为查此冠，如今此冠既已不见，只好如实回奏，且听旨意就是了。”

陈林早已对马朝贤侍艺受宠，攀龙拍须有所反感，正好借此机会除掉他，立刻吩咐手下人说：“孩儿们，把马总管好好看起来。”

陈公公回到金殿得奏一番，圣上听了大怒，把马朝贤抓起来，想让都堂审讯，陈林又起奏说：“现有马朝贤之侄马强在大理寺接受审讯。马朝贤既然监守自盗，他侄儿马强必然知情，理应归大理寺质对一番。”天子准奏，将原折并要犯马朝贤一起交大理寺。

皇上传旨之后，恐马朝贤为官多年，勾引个别官员，行贿受贿，作有情弊，又特派刑部尚书杜文辉、都察院总宪长范仲禹、枢密院掌院颜查散，会同大理寺文彦博严加审讯。

天子旨意一下，各朝院堂官员都到大理寺，其中枢密院颜查散颜大人刚要上轿，只见虞候手内拿一字柬，回禀老爷说：“白五老爷派人送来，请大人即开。”

颜查散接过来拆阅，原来是白玉堂托付照看艾虎的书信。颜大人说：“是了，我知道了，叫来人回去吧！”

虞候传出话去，颜大人暗暗思量：“这回是奉圣旨交审的案件，难以殉情，只好临朝看机会行事。”上轿不一会来到大理。此时众堂官已经会齐，大家都看了原折，才知道马朝贤监守自盗，其中有襄阳王行为不轨的话头，个个骇目惊心，彼此议计。只听范仲禹说：“待一会儿都堂陈公公到来，肯定要先问这小孩子，真伪难辨。莫若如此如此，先试探他一番如何？”

大家纷纷赞同，深以为然，又都向文大人问了问马强一案，审得如何。文大人说：“这马强逞能霸道，虽招承欺男霸女，抢掠为害四方之罪，但一口咬定倪太守结连大盗，抢掠他的家私，已将北侠欧阳春访拿归案，一问便知是个侠客义士，倪太守多亏他救出，至于抢掠之事，概不知情，下官已派人暗暗访查去，如今既有艾虎，他是马强家奴，对被劫之事不会没有了解，所以又有了新的钱索，我们可以问他。”大家听了，很是赞同。

众官员正在说话，忽见禀报：“都堂大人到了。”于是一起出来迎接，只见陈公公下轿，抢行几步，与众位大人见了，并客气说：“让众位大人久等了，恕洒家来迟。原委是圣上今天为此事震怒，不愿进食，由我等婉言相劝，苦苦进谏，圣上才肯用膳。洒家伺候皇上用完膳食，才急急赶来，所以迟了。”

说着话，大家挨次而坐，只听陈公公说：“众位大人有没有商量出对策来呀？”

众人说：“都堂大人，我等已计议一番。”便将方才商酌的话说了。陈公公听了，非常高兴，夸奖说：“众位大人高见，此计甚妙，就如此吧！”吩咐先带艾虎。左右一喊，接连不断：“带艾虎！带艾虎！”

小爷艾虎在开封府经过那样风波，如今到了大理寺，虽则是五堂会审，他却毫不介意，上得堂来，双膝跪倒，两只眼睛，滴溜溜东瞧西看，陈公公抢先说：“哎哟！我还以为是个多大的英雄呢，原来还是个小毛孩子！看上去浑浑实实，伶伶俐俐，你今年多大了？”

艾虎恭恭敬敬地说：“小人十五岁了。”

陈公公对他说：“你小小年纪有什么冤屈，竟跑来告状，大着点声音，说给众位大人听听。”

艾虎把昨日在开封府的口供述了一遍，又临场发挥说：“包相爷要将小人四肢铡去，小人实在没说假话，更不敢陷害主人，千里条条来这里出首，为的是不犯知情不举之罪，因此蒙相爷施恩，才准了小人的状子，待查明再说。”说罢，艾虎向上叩头。