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第2部分（第2页）

伯嚭心中叫苦，脸上却不动声色，他于是换了语气，苦口婆心地说：“当年吴王围困会稽时，文种大人来求我，我不惜得罪伍子胥为你们求情，越国这才得以保全。这些年我为你们越国说了多少好话，放你回越，借你们粮食，哪一件我没帮越国。如今吴王派我前来和谈，希望大人看在以往的交情上，能好让我向吴王交差。”

见范蠡没有回答，又接着说：“就算大人不给我面子，也请大人想想，吴国大军可不是好惹的，你们虽然占了姑苏，但吴军兵力尚在，真要开战，也是胜负难料，大人何不见好就收。以后越国也不必再向吴国纳贡，你看可好？”

范蠡心知此言不差，越军虽长期训练，毕竟没经历过实战，而吴军久经沙场，真要开战，确无必胜把握。于是装出为难的样子说：“我知道大人帮过越国很多忙，也想还大人的情，但是撤军需要越王同意，我立刻派人向越王请示，你看可好？”

伯嚭一听急了：“大人，军情紧急，如等越王同意，只怕吴王早已到达姑苏了，开战在所难免。请大人为呈越两国着想，速作决定。我想越王一定不会怪你的。我愿再送黄金千镒作为补偿。”

范蠡摇摇头说：“你也太小气了吧，这么多年，越国送给吴国的何止万镒黄金。你让我如何向越王交待呢？”

“不瞒大人，这几年吴国遭灾，国库里实在没这么多。这样吧，我们送黄金三千镒，另外宫里的东西你们尽管拿走，大人看中的嫔妃也尽管带走，这样总可以吧？”伯嚭为了让范蠡撤军，也顾不上那么多了。

范蠡想了半天，才似乎下了决心，装出无奈的样子，对伯嚭说：“那好吧，看在大人的面子上，这次就算越国报吴王会稽撤军之恩，你回去告诉吴王，我们两日后撤军。越王要是怪罪，我也只好认罚了。”

伯嚭连连称谢。

两天后，越军班师回国。

八

三年前，越王勾践见吴军在这几年和齐国、晋国的交战中死伤大半，战斗力锐减，就再次命范蠡率大军进攻吴国。

夫差得知后，急忙召集军队进行抵抗。这次范蠡采用稳扎稳打的策略，待吴军赶到后，以逸待劳的越军一举杀出，大败吴军。此后吴军溃不成军，剩下的将士全部退守姑苏城。

范蠡却并不攻城，而是令二万大军将姑苏城团团围住。命令随后赶到的军队分成几路，继续攻占吴国的其他城邑。越军所向披靡，几个月后便占领了吴国全境。

武丘甲以为这下可以进攻姑苏了，可范蠡却依然命令军队围而不攻，

武丘甲不解地问范蠡，“大人，为什么不攻占姑苏？”

范蠡笑了笑，对他说：“我们这次不是要打败吴国，而是要将吴国变为越国的一部分。如果现在攻占姑苏，杀了夫差，吴国的百姓一定会立新的国君，他们会在各地反抗越军。而只要夫差还在，他们就无法立新君，而吴国的百姓憎恨夫差，就不会去帮助他。如果其间我们在吴实施仁政，让吴的百姓安居乐业，时间一长，吴的百姓就会知道越王的仁慈，他们就不会再想立新的吴王，而愿意当越王的臣民了。”

武丘甲点点头，说：“我明白了，那要多长时间呢？”

范蠡说：“民心的转变非朝夕之功，至少需要两年以上。我要让夫差眼睁睁地看着吴国怎么变成越国。”

武丘甲应道：“我想这比杀了他还要难受。”

范蠡听了，不由地笑了。

城中的夫差犹如困兽，脾气也日益暴躁，宫中的奴婢、宦官在他面前尽管倍加小心，但还是轻者挨驾，重者受鞭笞甚至处死。

见到伯嚭，便想起当初正是他劝自己在会稽放过勾践，就忍不住痛驾。伯嚭连忙跪地谢罪，说他想办法和越国议和。

伯嚭出城来到越国的军营求见范蠡，士兵便押着他来到范蠡的大帐。

范蠡对伯嚭向无好感，看到他那失魂落魄的样子，既厌恶又觉得可怜。想想二十多年前他对待自己是何等傲慢无礼，趾高气昂，可见人生无常。而夫差居然会如此信任这种人，真是难以理解。

他不动声色，客客气气的问：“太宰大人来此，不知有何贵干？”

伯嚭毕恭毕敬的对范蠡行过礼，语气谦卑的说：“大人，吴王以前是做了对不起越王和您的事情，他深感后悔，希望能得到越王和您的宽恕。只要您从吴国撤军，吴王愿率吴国子民做越国的臣民。当年在会稽时，吴王不是也曾这样答应你们的请求。”

范蠡对他说：“吴王的会稽之恩，我们四年前从姑苏撤兵时便已还了。请你转告吴王，吴国的臣民如今早已成为越王的子民了。至于吴王愿作臣民一事，我会转告越王的。”

“其实我也知道越王念念不忘当年的事情，但是如果不是吴王仁慈，又何至会有今日。我猜你们是不会放过吴王的，但他毕竟是天子亲封的伯候，难道你们真想杀了他？”伯嚭试探着问。

“我们不会杀他，也不想杀他。”范蠡依然语气温和。

“我听说大人一向爱民如子，不知大人想过没有，您这样围城，岂不是要活活饿死姑苏全城的人。”伯嚭开始转为自己打算。

“姑苏百姓的性命其实取决于吴王。不过我们会善待吴国的百姓，我也不希望姑苏城内的人挨饿。这样吧，每旬的第一天我们会在城外卖粮给城内的百姓，那一天城内百姓可自由出入，吴越两军互不攻击，你看可好？”

伯嚭赶紧行礼，说：“多谢大人，如此甚好。不过吴王的请求还望大人转告越王。”

“我会转告的。”范蠡淡淡地说。

伯嚭只好失望的告退回城。