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第49部分（第3页）

李续宾留下赵克彰和朱希广率领六营兵力留守桐城，他自己率领主力北上，直逼舒城，仍然派周宽世的部队打前锋。

10月15日，杨载福的水师配合都兴阿的部队攻打安庆，未能得手。

10月22日，李续宾挥军进攻舒城。经过两天激战，太平军知道桐城失守，没有信心固守，于10月24日弃城向东撤向五十里外的三河。

李续宾又令副将谢永祜率部留守舒城。

李续宾进军安徽，不过三十二天，便向北深入四五百里，攻克四座城市，都留下兵力驻守。军行迅厉，太平军城垒望风瓦解。

但是，李续宾每攻克一地，都要留兵防守，他的作战兵力逐渐减弱。

都兴阿的骑兵正在攻击安庆，多隆阿和鲍超的步兵奔赴安庆以北的集贤关，杨载福的水师攻击安庆的北门。这些部队都被太平军牵制，不可能增援李续宾。而陈玉成和李秀成的部队刚刚在江苏打败德兴阿的江北清军，攻占六合，东部的清军，也不可能支援李续宾。

胜保率部驻扎在舒城以北两百多里处的定远，日夜盼望援军到来。清廷忧心忡忡，只能指望李续宾的部队。胜保屡次弹劾李续宾赴援迟缓，文宗发下密诏，催促李续宾继续攻击。李续宾十天内收到七道圣旨，见清廷如此倚重自己，更加发奋，锐意进取。

但是，李续宾的部属都知道，部队已经非常疲惫，而且没有后援。是否继续攻击，是一个艰难的选择。李续宾心中也有顾虑，便召集部将们商议。

李续宾的谋士说：“部队长期行军作战，非常疲惫，屡次打胜仗，又有骄傲情绪。安庆没有收复，我们继续前进，没有后援，难免腹背受敌。最好的办法是返回桐城，与都兴阿会师，联合攻打安庆，则水师陆师骑兵步兵互相协作，名路精兵都集中在百里之内，就有必胜的把握。”

胡林翼的旧部丁锐义也说：“我军孤军深入，已成强弩之末，如果敌军截断我军粮道，我军在舒城、桐城、潜山和太湖一带兵力不足，将一并丢失。我们还是后撤到桐城待援吧。”

李续宾说：“在攻打武汉时，大家都主张坚守，惟独丁将军力主出战，为什么现在反而胆怯了？”

丁锐义还想辩驳，曾国华发言了：“贼寇已经丧胆，怎么还敢再来堵我粮道？”

此语一出，众人都不敢与曾国藩的弟弟抗争，便缄口不言了。

李续宾自己也知道部队伤亡较重，仅舒城一仗，湘军就阵亡不少，五百多人负伤。但是，清廷颁下一道道催促进军的圣旨，李续宾哪里还敢领兵南下，便决定进军三河镇。他非常珍惜自己的荣誉，以退却为耻辱。他认为攻打安庆，不是十天半月能够得手的。为了建立奇功，只有出奇制胜，在庐州扎营，等待时机，钻太平军的空子。于是他不采纳合兵攻打安庆的建议。

他在进军三河时，向清廷报告说，他的所部八千人，由于攻克潜山、太湖、桐城和舒城，并留兵防守，分去三千人。几个月来，时常苦战，没有休息过一天。部队精锐损耗，疮痍满目，现已不满五千人，都是疲弱的士卒。三河一带太平军精锐虽多，但他认为自己的部队仍然足以将其制服。不过，如果遇到太平军的大部队增援，就恐怕兵力难以支撑了。

尽管如此，李续宾仍然抱着侥幸心理，指望能在太平军援军到达之前，迅速攻下三河。

他给湖北写信要求增加兵力。他弟弟李续宜此时率领四千多人驻扎在湖北黄冈。他还打算让唐训方带领三千人取道英山，前来增援。

两支援军还没有出发，胡林翼已回家悼葬母亲。官文收到李续宾求援的文书，笑着说：“李九所向无前，现在军威已振，哪里有他攻不破的敌人，难道还少了我们不成？”

他把这个意思讲给司道们，大家都认为李续宾用兵如神，无须派兵增援。李续宾虽然请求增援，却也不肯坐等援兵到来，以免别人觉得他胆怯，于是率领全军向三河推进。

三河镇位于庐州以南约七十里处，是丰乐河、杭埠河和马槽河的交汇处，地处水陆要冲，也是庐州的南面屏障。太平军在这里修筑了大城，外筑砖垒九座，凭河设险，囤积粮食和军械，以接济庐州和天京的需求。他们还在大城周围修筑了九座营垒，防守非常严密。在这里等待着李续宾的，将是一场万劫不复的恶战。txt电子书分享平台

1858年，咸丰八年（13）

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李续宾的部队于11月3日开始进攻三河镇外的太平军营垒，部队伤亡惨重。攻到近处的军士，被太平军的火药焚烧，远处的部队则遭到枪炮轰击，难以接近城垒。李续宾见状，只得下令收兵。

三河太平军守将吴定规见湘军杀到，决定坚守城池，一边向陈玉成告急求援。

陈玉成上奏天王，请调李秀成同去救援，?