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第1部分（第3页）

“谁要杀你？”叶晓不由自主地转了头，四周依然是空无一人。

“二弟，有机会……见到环儿……交给她，我……”叶涛从怀里掏出了一个荷包，可是，这句话没有说完，他便伏在了叶晓的身上，断了气。

叶晓睁大了双眼，大声地叫了几声哥哥，却也知回天乏术。叶涛的背上深深地插着一把匕首，只剩下刀柄露在体外，眼见这插刀之人是铁了心要了他的命。叶晓浑身战栗，握在手上的包子也随之掉落在地上，滚到了一边。可是叶晓再也无心去顾念这些包子，只记得要紧紧地抱住他。

风雨终究还是来临了，砸落在两人的身上，顷刻间便淋湿了大片衣衫。叶晓抱着叶涛，手指紧紧抓着他肩上的衣服，直到指甲嵌进了自己的肉里，也没能感受到疼。雨水毫不留情地挥向了两人，寒意比刚才更加浓烈了些许，只是叶晓却已不知寒之滋味，反而脱下了自己唯一的一件短褐披在了叶涛的身上。

当叶母看见已然没有了气息的叶涛时，整个人便像疯了一般，扑到了儿子的身上，那撕心裂肺的哭声反倒让叶晓恢复了神志。

“娘，哥哥已去，您也顾着自己身体。”叶晓扶着叶母。

“是啊，莫要哭伤了身子，这家还得您撑着呢不是？”黎姑姑也上前安慰道。

这黎姑姑本名黎月，算得上是叶家的旧识，和叶母的关系也极为相熟。早些年当了宫女，这些年下来，便成了宫里的姑姑，今儿本是趁着出宫办事的机会，便到了叶家小聚，没想到竟会遇上这等丧事，倒叫她也是一阵意外。

叶母算是哭了停当，脸上还是悲悲凄凄的样子，看了让人好不叹息。

“涛儿虽说是净身进了宫，到底还是我的儿子，从小到大，本也见不着他几回，现下见着了，却是……”叶母一阵饮泣，又是说不出话来。

叶母说起来也不容易，本来家里虽穷但还能安生，叶父凭着自己的手艺给全家图个温饱还是不成问题的，但是，谁料天有不测风云，在她生下第三个儿子叶哲才没多久，叶父就突然因病离世，留下这孤儿寡母的，生计委实困顿。后来，实在没有办法，叶母便拉着长子叶涛进了宫，当了太监，也算少了一份负担。叶涛进了宫后每个月都给家里寄银子，日子也算能挺过来了。可是，叶母实在是想不到，这日子才稳当了没多久，叶涛竟然就这样撒手西去，这能不让她叫苦么？

对叶晓来说，哥哥其实很可怜。进宫时他才只有六岁，从小离家对他来说已经是够受罪的事了，就像是一把刀子割在他的身上，那可是骨肉分离的苦楚。可他现在又被人来了一刀，只是这一刀却是致命的。想着以前哥哥对家里人的好，叶晓的心里便觉得酸酸的。

“今儿早晨我出门时还见着他，说是要出宫办事，那时他还很乐呵地告诉我这是他入宫以来第一次被派出宫，我还提醒他若有机会可以回家去看看。可是，谁知道这人是回家了，可就不是个活了的。唉，这一眨眼人就这么没了，真是……”黎姑姑抹了泪。

“这往后，咱们家可怎么办？谁还能往家里送银子？”叶母眼神呆滞，望着躺在炕上毫无声息的叶涛。

黎姑姑眉头一跳，叶母的话让她心头微有不适。

“娘，我已经长大了，我能出去干活赚钱的。”叶晓连忙表态。

叶母仍然显得极为沮丧，摇摇头，叹道：“就你这每天帮人在店里擦擦桌子洗几个碗的，能赚几个银子，能和涛儿比吗？”

叶晓撇了撇嘴，低声嘟囔：“那不也算得上是银子嘛。”

叶母看起来极为烦恼，胳膊肘搭在桌边撑着脑袋，不断地抚着额头。在她看来，现在家里的生计才是头等大事。

“难不成，也让我进宫不成？”叶晓低着头喃喃自语。

“你怎么成，你又不是……”叶母挥了挥手，脑袋直摇。可是，才过了一会儿工夫，叶母突然眼前一亮，对着叶晓便是上下打量了一翻，又看了看炕上的叶涛，不由惊喜道，“我怎么就没瞧出，你们俩长得是一模一样呢？”

“那是因为我和哥哥本就是双生子嘛。”叶晓好心地提醒她。

“这就是了。你呀，替你哥哥回宫，保准没有人能认出来。”看到叶母兴高采烈的样子，叶晓倒是吓了一大跳。

叶母的话同样也把黎姑姑给吓了一跳，连忙阻止：“千万不可有这样的念想。这宫里是吃皮不吐骨头的地方，涛儿的死或许就和宫里有关，可不能再把晓晓也葬送了去。”

叶母却不以为然地摇摇头，反而站起身拉起叶晓的胳膊，转着身子好一番打量。叶晓低头看着自己，穿着上和平日无异，可被娘用这样异常的眼光这么瞧着，反倒让人起了一身的不自然。

“那你可别小看我们晓晓，他可比涛儿要机灵多了，说不定这一趟进宫还能帮着查出点他哥哥的死因。再说，涛儿凭白无故不在宫里当差了，宫里头的人还得犯嘀咕呢。最重要的是，咱们家靠着他每月捎回的这些银子过活，那可是少不得的。所以，让叶晓代他哥哥入宫，是最好不过的事了。”

叶晓这回终于是听明白了叶母的意思了，不待黎姑姑说什么，先是接了话茬儿，笑了笑，说：“娘的意思是，我进宫就会有银子，还能吃饱饭，是不是？”叶晓下意识地摸了摸自己的肚子，隐约听到咕噜一声。说起来她虽然在店里干活，但是那老板也是个坑人的，每顿就只给一个包子。叶晓经常也是吃不饱，所以饥肠辘辘是常有的事。因此，这一听可以管饱还能有银子，这个进宫的理由就绝对充足了。

“那可不是，而且还有很多好吃的。”叶母算是又给了他一个定心丸。

叶晓歪着脑袋想了想，觉得这个事是个好差事，便点点头，笑道：“好，这事儿我应承了。反正也有黎姑姑在宫里，能照应着我。黎姑姑，您说是吗？”

黎姑姑脸上讪笑，其实心里可就僵硬得紧了。这孩子准是个缺心眼的，这种危险的事别人逃都来不及，他还傻乎乎地往前凑。可她在这里也没有什么说话的立场，既然人家母子都应承了，她还能多说什么。再看，叶晓已经张罗着出门去准备将叶涛下葬一事，她也只能在心底叹气了。

黎月见叶晓出了门，此时私下无人，便提了话：“嫂子，你怎么能让叶晓进宫？她可是个女孩子啊，当太监岂不扭捏？这眼下她都15岁了，都到了该婚配的年纪了，你这还让她代他哥哥进宫，还是当太监的，这不误了姑娘的终身大事了吗？而且你该知道，这一入宫门，再出来可就难了，姑娘这一辈子不就毁了吗？”

叶母不以为然地道：“晓晓从小就被当作男孩在养，家里人都只知道她是个儿子，就连她自己都不知道自己是个女娃儿，平日举止就像个男孩，进宫当太监自然也不会有什么扭捏的事。再说了，咱们家的境况你也知道，也没谁家看上她，还不如去宫里赚几年银子，往后有机会再给她婚配也不迟。”

黎姑姑知道叶母这是铁了心要送女儿进宫当太监，这话头也继续不下去了，也只好作罢。不过她的心里可就沉甸甸的紧了，要不是当初这做娘的从小这么教?