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第12部分（第2页）

招娣有些为难，低声嘀咕：“从前小姐都是一个人出去的。”言下之意，小姐去的地方比她多得多了，怎么还来问她。

宝龄只好道：“我好久不出门，都忘了该去哪里，这里是什么地方？”

“这里靠近平江。”招娣道。

“好吧，咱们就去平江逛逛吧。”对于宝龄来说，苏州前世也只去过一次，哪里都很新鲜，何况她的主要目的不是逛街买东西，而是呼吸呼吸自由的空气。

谁知招娣听了她的话，樱桃嘴微微一动，眼神古怪。再看连生，低着头，脊背瞬间僵硬。

“怎么了？”宝龄狐疑。

“没什么。”招娣立刻道。

宝龄问不出什么，索性不再问，吩咐马车夫去平江。掀起帘子往外望，人流又渐渐多了起来，与刚才来的时候不同，这里几乎是清一色苏州特色的小巷子，弯弯曲曲，两边俱是矮矮的两层小阁楼，沿河而立，窗上遮着厚厚的帘子，风一吹，轻轻掀起，传来笑声低语，愈发神秘。四周往来的大多是男人，长袍八卦、戴着瓜皮帽，将帽檐压得极低。

宝龄有些迷惑，回头见招娣脸色极不自然，而连生自从踏上马车开始便低着头，似乎走了魂一般。她皱皱眉喊道：“停！”

“大小姐！”招娣终于忍不住发出一声颤颤地唤声。

“嗯？”宝龄朝她看过去，她脸色有些发青，又似乎泛着红，古古怪怪。

“那是……”招娣张口欲言，“那是……”

那是……？宝龄探出头去，一片雪花落在她睫毛上，她眯了眯眼，看到人流穿梭中，那巷子口竖着一块小小的石碑，石碑上似乎刻着三个字……胭脂弄。

拾柒、胭脂弄

正文　拾柒、胭脂弄

宝龄盯着石碑上的那三个字看了半响，总算明白招娣的神情为何这般了，原来她竟无意中到了胭脂弄。她扬起眉毛，正想吩咐马夫离开这个是非之地，耳边忽然传来缠绵如丝的琵琶声，然后，一人在唱：“小春香，一种在人奴上。画阁里从娇养，伺娘行，弄朱调粉，贴翠拈花，惯向妆台傍。陪他理绣床，陪他烧夜香，小苗条吃的是夫人杖……”

宝龄蓦地一怔，下了马车，招娣连忙追了出来：“大小姐！您可千万别……”

宝龄朝歌声传来的方向望去，那窗户朝南，碧绿的帘子沾着白色的雪片子，被风轻轻一吹，露出一张绝美的容颜，正怀抱琵琶，吴侬软语、浅笑低吟。酡红的脸庞，眉目流转，让阁台上的那株披着雪霜的腊梅，都失了颜色。

“大小姐，这不是……”招娣本来通红着脸，此刻也是一愣，心想：那阁楼上的，不是大小姐一直迷着的……话还未出口，却听到自家大小姐欣喜地叫了声：“桂仙姐！”

琵琶声微停，阁楼里的人儿凝眉望下来，朱红的唇边也露出一丝惊喜：“宝龄？你等等！”

宝龄没想到在这里看到筱桂仙，不，筱桂仙与宝龄说过，她搬来了平江胭脂弄后的小院子里，宝龄只是没想到，她居然高高坐在胭脂弄的阁楼之上。

不消片刻，筱桂仙便缓缓地走了下来，月牙白绣红梅的长衫，一头瀑布般的青丝只用一根银钗随意地挽起来，肌肤胜雪、脸颊却是红的，走到宝龄跟前，嫣然而笑：“你来找我么？”

宝龄一怔，随即想到招娣刚才那尴尬万分却又不敢言的模样，几乎忍不住一笑：“我跟着娘去光福铜观音寺上香，便顺便想来看看你，没想到在这里遇上了。”转过脸又朝招娣道，“你刚才叫我千万别什么？”

招娣红了脸，赶紧道：“没什么，招娣只是叫小姐慢些走，千万别摔着了。”说罢，她暗自松了口气，谁想小姐原来是看这位筱桂仙姑娘来了，她还以为，小姐安分了没几日，一出来便又固态萌发，想来这胭脂弄……只是，她不明白的是，这位筱桂仙姑娘怎么也会在这胭脂弄的阁楼之上？

“桂仙姐，你怎么会在……那上头？”宝龄此刻的疑惑跟招娣一样。

“魏老板前几日摆场子，遇到一帮地痞流氓，要挟咱们若不每个月交一笔保护费，便砸了咱们的场子，你也知道，这大半年来咱们的戏班子已是不太景气，几十张嘴都等着吃饭，哪里有多余的钱去交保护费？那帮地痞便懒着不走，连那些听戏的熟客都给赶跑了。”筱桂仙眉宇间掠过一丝黯然，“眼看就到了年关，这年怕是过不成了，还有年结的帐等着凑齐，魏老板一筹莫展，最后只好分了些碎银给咱们，叫大伙散了。”

“戏班解散了？”宝龄愕然，没想到那日花园里，竟是魏家班的最后一场戏。她虽不是顾大小姐，对听戏并不怎么着迷，但也略感惋惜。

筱桂仙幽幽道：“我从小便是个孤儿，跟着师父走南闯北才算有了个家，如今又只剩下一个人了，也不知道该何去何从，从前胭脂弄的管事总来请我去他那里唱小曲，我嫌那地方乱，一直没答应，只是前几日实在没了法子，才去找那管事。”

“所以，你就开始在胭脂弄唱小曲了？”宝龄也不知道该怎么安慰筱桂仙，“可是胭脂弄这种地方，你一个姑娘……”顿了顿，宝龄忽然有种奇怪的感觉，那阁楼之上似乎有一双眼睛透过纱窗，看着楼下的一切。那道眼神平静、深不见底，如一个叫人眩晕的漩涡，她心不知怎么一跳，蓦地抬头，碧绿的帘子轻轻摇晃，却哪里有人？只听筱桂仙道：“我原本也以为这样，万不得已罢了，不过……”

宝龄回过神，筱桂仙目光流转，唇边浮起一抹恬静的笑容：“他们给我安排的住处还算干净整洁，我在这儿唱了三日的小曲，不仅没有人为难我，还遇到了一个知音。”

宝龄不置可否，从殷媒婆与蒋氏的口中，她听到过些关于胭脂弄的事，那位东家仿佛是个吃人不吐骨头的角色，她当时还觉得幸好自己没再将连生送回去。想到连生，宝龄扭过头去。

连生不知何时也下了马车，站在漫天纷纷扬扬的白雪下，一动不动地望着那巷子里川流不息的人群。乌黑的头发覆盖上了白色的雪，黑的更黑、白的更白。此刻，一扇门里走出几个地痞模样的男子，为首一个更是形容猥琐，晃过来，望了连生一眼，随即便笑了：“哟，这不是小连生么？真是许久不见啊，可还记得爷？”

那人的话被后头那群人阴阳怪气的哄笑声打散，宝龄听得不太清楚，却听筱桂仙在耳边低声道：“这人是大和帮的小罗罗?