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第20部分（第4页）

“我们确实很认真，威纳博先生。”

“你们真的相信塞莎胡乱念些东西，西碧儿陷入恍惚状态，贝拉使使巫术，就能让人死掉？”

“喔，不，威纳博先生，死亡原因没那么复杂——”他顿一顿，又说：“真正的死因是铊中毒。”

有一会儿很短暂的沉默——

“你说什么？”

“毒药——铊盐，非常简单。不过需要一点掩饰，最好的办法就是利用假冒的科学、心理学背影——充满了现代术语，又用迷信来加强它的力量。所以这么小心计划，只是为了转移别人的注意力，不至于发觉只是单纯地用毒药杀人。”

“铊，”威纳博先生皱眉道：“我好像从来没听过。”

“是吗？通常都用来制造老鼠药，有时候也用来医治儿童的癣玻很容易就可以弄到。对了，府上的园艺工具小屋有个角落就塞了一包。”

“‘我的’园艺工具小屋？听起来好像很不可能。”

“可是的确有，我们已经拿了一些去化验——”威纳博变得有点紧张。

“一定是有人故意放的，我什么都不知道！一点都不知道！”

“是吗？你是个相当富有的人，对不对？威纳博先生。”

“那跟我们所谈的事有什么关系？”

“我想，国税局最近大概请教过你一些麻烦的问题吧？

我是指收入方面。”

“住在英国，最头痛的事就是纳税制度，所以最近我正在考虑搬到百慕达去。”

“我想你暂时大概不可能去，威纳博先生。”

“你是在威胁我？巡官，要是这样——”“不，不，威纳博先生，我只是表示一点意见。你要不要听听这个小犯罪集团怎么发挥作用？”

“反正你已经决心要告诉我了。”

“这个组织很有规律，财政细节由伯明罕一位被取消律师资格的布莱德利先生安排。有兴趣的顾客先到他办公室谈好条件，也就是说，双方约定好赌注，打赌某人在某一段时间内是不是会死。通常，布莱德利先生对他所预测的事都很有信心。顾客则抱着更大的希望。布莱德利先生赢了之后，对方必须立刻付钱——否则就可能发生一些不愉快的事。布莱德利先生的工作就只有一样——打赌，很简单，对不对？

“接着，顾客就去拜访‘白马酒店’，塞莎·格雷和她的朋友就演出一幕戏，通常使顾客留下很深刻的印象。

“现在我要说到这些烟幕背后的简单事实了。

“有些妇女受雇给一家消费者调查公司到某些地区做问卷调查：‘你喜欢哪种面包？府上用什么牌子的卫生用品、化妆品？’反正现在一般人已经习惯回答问卷了，所以通常不会反对接受调查。

“于是，就剩下最后一个步骤了。简单、大胆，而又成功！这个计划中唯一执行行动的人，也就是想出这一切的创始人，有时候会打扮成大厦门房，有时候是查瓦斯表或者电表的人。无论如何，他身上都会有适当的证件，随时可以拿给别人看。不管他扮演的是什么角色，他真正的目的都很简单——把借着问卷调查知道被害者所用的某种厂牌东西，换成类似有毒东西。完成工作之后，他就再也不会在附近出现。

“最初几天，也许不会发生什么事，可是被害者迟早会露出一些生病的症状。虽然找医生来看过，可是却看不出有任何不正常的地方。他也许会问病人吃或喝了些什么，但是却不会怀疑病人用了好几年的一般私人用品。

“现在，你知道这个计划有多美妙了吧！威纳博先生。

唯一知道这个组织的领导人做了些什么事的人——就是那个领导人自己，任何人都没办法泄露他的秘密。”

“喔，你怎么会知道这么多呢？”威纳博先生愉快地问。

“我们怀疑某个人的时候，总有办法得到确定的答案。”

“是吗？譬如什么方法？”

“当然不必完全用到，不过例如照相机就可似。现在有很多精巧的发明，可以在别人不注意的时候，拍下他的照片。

譬如说，我们有几张很好的照片，照的是一名门房，或者查瓦斯表的人。虽然那个人有时候戴假胡子，有时候装上不同的假牙等等，可是还是很容易就被人认出来了——先是凯瑟琳·柯立根（化名马克·伊斯特布鲁克太太），还有一个叫艾迪斯·冰斯的女人